秀莲纠结了好几天，始终没拿定主意。赵老栓看在眼里，急在心里，又找机会跟她提了几次，每次都劝她别太在意规矩，日子过得实在才重要。村里的流言依旧没断，偶尔还有人故意在她面前说些风凉话，让她心里越来越难受。
与此同时，三五也察觉到了家里的不对劲，老栓看他的眼神不一样了，秀莲见了他，也总躲闪，脸红心跳，话更少了。他心里疑惑，却没敢问，只是依旧老实干活，照顾家里。
有一天，赵老栓把三五也叫到屋里，当着秀莲的面，把自己的想法说了出来：“三五，爹跟你说个事，你嫂子年轻，守寡不容易，村里流言多，对你嫂子不好，你也老大不小了，没媳妇，爹想让你跟你嫂子凑一对，过日子，你愿意吗？”
三五彻底愣住了，眼睛瞪得大大的，看着老栓，又看看秀莲，嘴巴张了张，却说不出话。他从没想过，爹会让他跟嫂子在一起，嫂子是大哥的媳妇，是他的长辈，怎么能做这种事？他心里抵触，摇着头说：“爹，不行，嫂子是大哥的媳妇，我不能……”
“有什么不能的！”老栓打断他，“你大哥都走了这么久了，秀莲守了这么久，够对得起他了！你们俩在一起，是为了这个家，为了堵住村里人的嘴，有什么错？三五，你老实，秀莲勤快，你们俩在一起，肯定能好好过日子，赵家的香火也能续上，你就答应了吧！”
秀莲低着头，脸通红，心里依旧矛盾，却没反驳。老栓又劝了三五好久，说尽了好处，还说要是他不答应，秀莲可能就得改嫁，家里就散了，他也得打一辈子光棍。三五性子软，经不住老栓的劝说，又想到秀莲的不容易，想到家里的难处，心里渐渐动摇了。
他看了看秀莲，秀莲低着头，没看他，却也没反对。他心里叹了口气，觉得或许爹说得对，日子实在最重要，伦理规矩，或许没那么重要。最终，他点了点头，声音沙哑地说：“爹，我听你的。”
老栓高兴坏了，当场就拍板，说选个好日子，让两人成亲，不用大办，简单摆几桌，请村里的亲戚邻居吃顿饭就行。秀莲心里五味杂陈，既有点解脱，不用再受流言困扰，又有点愧疚，觉得对不起大山，也对不起自己的底线。
日子定在了半个月后，村里的人听说了这事，都议论纷纷，有人说合适，有人说不合规矩，说三道四的不少，可赵老栓不管，一心要办婚事。三五心里也不好受，总觉得别扭，见了秀莲，更不敢说话了，两人之间的气氛，多了些尴尬，少了以前的默契。
秀莲开始准备婚事，缝了件新衣裳，把家里又收拾了一遍，脸上偶尔会有笑容，却总带着点勉强。三五依旧闷头干活，只是心里的疙瘩越来越大，夜里总睡不着，想起大哥大山，心里就愧疚，觉得自己对不起大哥，可事已至此，也只能往前走。
婚礼那天，来了不少村里人，屋里屋外摆了几桌，菜很简单，却也算热闹。老栓脸上满是笑容，忙着招呼客人，三五穿着新衣裳，却显得局促不安，眼神躲闪，不敢看别人。秀莲穿着红衣裳，低着头，脸上没什么笑容，心里沉甸甸的。
拜堂的时候，三五看着眼前的秀莲，以前喊她“嫂子”的画面在脑子里闪过，心里一阵刺痛，却还是跟着司仪的话，拜了天地，拜了高堂，最后两人对拜。礼成后，村里人起哄，让两人喝交杯酒，三五拿起酒杯，手有点抖，跟秀莲碰了碰杯，把酒喝了下去，心里又苦又涩。
夜里，客人都走了，屋里只剩下三五和秀莲，气氛格外尴尬。两人坐在床边，谁都没说话，灯光昏暗，映着两人的影子，显得格外孤单。三五心里愧疚，低着头说：“嫂子……秀莲，委屈你了。”秀莲摇摇头，眼泪掉了下来：“不委屈，只是……觉得对不起大山。”
两人聊了几句，都是关于家里的事，关于以后的日子，却都避开了伦理那层，像是在刻意逃避。夜里，三五躺在旁边的床上，辗转难眠，心里的愧疚和别扭，让他怎么都睡不着。他以为，日子久了，慢慢就会习惯，可他没想到，这只是痛苦的开始。
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