离开岩洞的过程，像一场漫长而沉默的蜕皮。
蓝瑾阳没有再回头。她知道，回头会让她好不容易凝聚起来的、冰冷如铁的意志，出现裂痕。她只是向上走，沿着来时的螺旋阶梯，一步，又一步。腿上的伤，透支的生命力，都在发出尖锐的抗议，但她感觉不到——或者说，所有生理的痛苦，都被胸腔里那个巨大而空旷的、名为“失去”的黑洞所吞噬，变得微不足道。
阶梯的出口，气象观测台的门扉依旧维持着那道狭窄的缝隙。外面不再是狂暴的风雪，而是一种诡异的、万籁俱寂的灰白。尸潮消失了，或许是之前能量爆发的余波驱散了它们，又或许是别的什么原因。只有散落的冰晶和零星冻僵的黑色残肢，证明着这里曾发生过什么。
她挤出门缝，站在观测台边缘。脚下是崩塌倾斜的支撑结构，更远处，是无边无际的、死寂的冰原。狂风依旧凛冽，却吹不散她周身萦绕的那种深入骨髓的冷意——那冷意并非来自外界。
坐标。公式。
那两个词，还有那个永远沉寂在黑暗岩洞里的身影，是她意识里仅存的东西，像两颗烧红的钉子，楔在灵魂深处。
她检查了一下卿蘅留下的脉冲步枪，能量指示几乎全黑，只剩最后一两发的微弱储备。她又从自己破烂的衣服里，摸出那枚早已失去光泽、只剩一道疤痕作为印记的“信标”残骸，紧紧握在手心。冰冷的金属边缘刺痛掌心，带来一丝虚幻的实感。
没有补给，没有载具，没有明确路线，只有一个深埋于脑海的坐标，和一套复杂到近乎天书的抑制公式。前路仿佛一条通向虚无的绝径。
但她必须走。
不是为了拯救世界那种宏大的命题——那太遥远，太沉重。此刻支撑她的，是一个更简单、更私人、也更不容违背的承诺。
“替我看看……那个没有‘枯萎者’的世界……是不是……真的有阳光……”
蓝瑾阳抬起头，望向灰蒙蒙的、不见天日的苍穹。然后，她低下头，辨认了一下方向——坐标指向极地更深处，某个连“北极星”观测站的早期勘探地图上都只有模糊标记的区域。
她将破烂的衣领竖起来，勉强抵挡寒风，然后，迈出了第一步。
最初的几天（或者说，是以她体内生物钟估算的周期），是纯粹的、与严酷自然和自身极限的搏斗。寒冷、饥饿、伤痛、孤独……轮番折磨着她。她依靠融化冰层获取少量饮水，搜寻之前尸潮可能遗落的、未受严重污染的废弃补给品（这需要极大的勇气和运气），并在夜晚寻找任何可以避风的缝隙或冰窟，蜷缩起来，在冻僵的边缘挣扎。
但比这些更难以忍受的，是寂静，和随之而来的、无孔不入的回忆。
每一次精疲力尽地停下，每一次在寒冷中半梦半醒，卿蘅——或者说，英饧——的身影就会悄然浮现。
不是最后那个破碎释然的模样，而是更早的片段：运输机残骸边，那双亮得惊人的、充满警惕与求生欲的眼睛；隔离室里，冷静地宣布“清除程序”时，那绷紧如猎豹的背影；管道黑暗中，毫不犹豫抓住她手腕的、冰冷而坚定的触感；面对最终选择时，那双映着她身影、说出“你的手”的眼睛……
还有，那些属于更久远“过去”的碎片，越来越清晰：硝烟中的争吵，黑暗里的试探，不得已的算计下，偶尔流露的、连她自己都可能未曾察觉的短暂柔软……英饧从来不是太阳，她是月光，清冷、隐匿、时而被乌云遮蔽，甚至带着锋利的棱角。但你若在真正的黑暗里凝视她，会发现那清辉之下，是同样深邃的、承载着太多重负与秘密的宇宙。
“多疑，自私，习惯把所有人……都放在天平上衡量……包括你。”
“保护你，让你活下去……不是‘协议’，不是‘职责’……是英饧……自己的选择。”
那些话语，混合着最后那个近乎微笑的弧度，反复在蓝瑾阳脑海中回响。每一次回响，都让心口的空洞灼烧般疼痛，却也让她脚下的步伐，莫名地更加坚定一分。
她开始尝试理解脑海中的抑制公式。那并非传统的技术文档，更像是一种对“枯萎者”这种扭曲存在本质的逆向解读，以及如何利用某种特定能量场去“安抚”或“重置”其狂暴本能的原理。它需要庞大的能量源作为基础，而坐标指向的地点，理论上存在一个尚未枯竭的、与“初始代码”同源的古老地热能量节点。
第七天（或许是第八天），她遭遇了一场猛烈的冰风暴。能见度降至为零，狂风卷起的冰粒如同砂纸般打磨着暴露的皮肤。她躲进一个浅窄的冰裂缝，几乎被冻僵。意识模糊之际，她仿佛又看到了卿蘅，不是记忆，更像是某种幻觉——她站在风雪之外，背对着她，身影挺拔，却又显得孤寂。
“……别停。” 幻觉中的卿蘅（英饧）没有回头，声音被风声割裂，“坐标……就在前面……”
蓝瑾阳猛地咬破自己的舌尖，用疼痛驱散幻觉和麻木。她不能死在这里。承诺还没有完成。
风暴稍歇，她挣扎着爬出裂缝，继续向前。就在她几乎要耗尽最后一丝力气时，在遥远的地平线上，在一片突兀隆起的、犹如黑色利齿般的冰岩山脉脚下，她看到了一点不寻常的微光。
不是自然光，也不是冰雪的反光。那是一种稳定的、淡蓝色的、仿佛从地底透出的光晕，笼罩着一小片区域。与她脑海中坐标的最终指向，惊人地吻合。
同时，她锁骨下早已沉寂的疤痕，传来一阵极其微弱、却绝无可能忽略的温热与搏动。不是之前信标的共鸣，更像是一种……苏醒？或者，是这片土地之下，某个巨大存在与她体内残留的“载体”印记产生的、遥远的呼应。
蓝瑾阳停下脚步，遥望着那片淡蓝色的微光。疲惫至极的身体里，有什么东西在重新点燃。不是狂喜，而是一种沉淀下来的、冰冷的决心。
她找到了。
这里，就是一切的“源头”，也是终结的开始，或是终结本身。
她整理了一下身上褴褛的衣物，握紧了手中那支几乎成为废铁的脉冲步枪——即便它只剩最后一击的力量，也是她的武器，她的仪式。
然后，她朝着那片淡蓝色的微光，向着冰岩山脉的阴影，向着地底可能沉睡的真相与最终答案，迈出了最后一段征程的第一步。
风，依旧在冰原上呼啸。
但她不再觉得寒冷。
因为最冷的别离，已然经历。
而前路，
唯有履行诺言。
（第九章完。蓝瑾阳开启孤独的生存与追寻之旅，在严酷环境和内心煎熬中逐渐蜕变，最终抵达目标区域。故事从双人互动转向深度人物内心刻画和世界观探索，为最终结局或新的篇章拉开序幕。）
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