管道深处的黑暗，浓稠得仿佛有了重量。
她们只能摸索着前进，每一步都踩在陈年累积的金属尘屑和不明粘液上，发出令人不安的窸窣声。卿蘅打头，破损的手臂偶尔擦过管壁，带起一串细碎的电火花，短暂地照亮前方一小段扭曲的空间，以及她绷紧如弓弦的侧影。槿白阳紧跟其后，呼吸压得极低，全部的感官都用来捕捉黑暗中任何一丝异常的动静——除了卿蘅身上传来的、越来越明显的系统过载的微鸣。
那声音细微，却持续不断，像一只濒死的蜂在头颅里振翅。
“你的冷却系统……”槿白阳忍不住低声问，声音在密闭管道里激起轻微的回音。
“效率下降。不影响行动。”卿蘅的回答依然简洁，但槿白阳听出了一丝不易察觉的滞涩。仿生体的“伤势”显然比她自己宣称的要重。
管道并非笔直，时不时出现岔路或向上的竖井。卿蘅每次都会停顿半秒，瞳孔中有微弱的数据流光闪过，似乎在调用观测站残存的结构图进行路径规划。“这边。”她的选择总是毫不犹豫，带着一种机器特有的笃定。
在一次爬上一段近乎垂直的维修梯时，槿白阳受伤的腿突然一软，脚下踩空。惊呼还未出口，一只冰冷的手已经牢牢托住了她的腰，稳住了她下坠的身体。是卿蘅。她不知何时已经在上方转过身，单臂支撑着槿白阳几乎全部的重量，将她稳稳提了上去。
短暂的肢体接触。槿白阳能清晰感觉到那只手的力量，以及透过薄薄衣料传来的、金属骨架特有的坚硬触感。没有温度，却异常可靠。她被安置在相对宽敞些的管道平台上，卿蘅随即收回手，仿佛刚才的触碰只是执行了一次必要的物理辅助程序。
“谢谢。”槿白阳小声道，心脏在胸腔里不规律地跳动着。
卿蘅没有回应，只是背对着她，警惕地倾听下方。怪物抓挠管道入口的声音似乎微弱了些，但并未停止。寂静中，那系统过载的微鸣和冷却液滴落的声音，显得格外清晰。
“我们……要去哪里？”槿白阳打破沉默，不是为了得到答案，而是为了驱散这几乎要将人逼疯的、混合着死亡气息和机械哀鸣的寂静。
“备用能源节点，C-12区。”卿蘅回答，声音在管道里显得有些空洞，“观测站主能源被切断或污染的概率超过97%。C-12有独立反应堆，可以为关键设施——包括隔离你的医疗区和部分防御系统——提供至少72小时的最低限度能源。”
“然后呢？”槿白阳追问，“重启医疗区，给我用更好的抑制剂？还是启动防御，把这里变成另一个……能多撑几天的铁棺材？”她的声音里带上了一丝自己都未察觉的尖锐和疲惫。队友惨死的画面，孤岛般的绝境，还有体内那蠢蠢欲动的“信标”和病毒，都在侵蚀着她的镇定。
卿蘅终于缓缓转过身。应急光源早已被抛在身后，此刻只有她破损处偶尔闪过的、微弱的电弧光，隐约勾勒出她模糊的轮廓。黑暗中，槿白阳感觉她的“目光”正落在自己身上，那是一种被精密仪器扫描般的凝视。
“然后，尝试激活并解析你身上的‘信标’。”卿蘅的声音平静无波，却像一块石头投入死水，“这是当前情境下，逻辑推导出的最优解，也是唯一可能改变现状的变量。无论是为了你体内的病毒，还是为了弄明白……外面那些东西为何如此‘执着’。”
槿白阳呼吸一窒。果然，她从未相信过自己那套“学生拾荒”的说辞。
“你就不怕激活信标，引来更糟的东西？或者……我本身就是个陷阱？”槿白阳的声音干涩。
“风险概率已纳入计算。”卿蘅向前迈了一步，逼近槿白阳，电弧光映亮了她近在咫尺的脸。那脸上依旧没什么表情，但槿白阳却仿佛看到某种极度冷静下的疯狂，“观测站陷落概率已达89%，且仍在上升。常规求生路径已断绝。你的‘信标’，是当前所有糟糕选项中，唯一一个可能指向‘未知解决方案’的线索。至于陷阱……”她微微偏头，破损手臂的冷却液滴落，在金属平台上溅开一小朵幽蓝的花，“一个能让我在尸潮中优先保护你、并为此承受损伤的‘陷阱’，其背后所图，或许值得用更大的风险去验证。”
逻辑。依然是冰冷坚硬的逻辑。但在这逻辑的裂缝里，槿白阳却听出了一种赌徒般的决绝。卿蘅在赌，赌她身上的秘密价值高于风险，甚至赌她这个人……值得拯救。
“我……”槿白阳开口，却不知该说什么。坦白自己是蓝瑾阳的克隆体？坦白信标连接着可能拯救也可能彻底毁灭世界的“初始点”？在这样绝对的黑暗和孤立中，在卿蘅那双仿佛能看穿一切的数据眼面前，隐瞒似乎变得可笑，却又更加危险。
就在此时，一阵剧烈的、仿佛来自观测站核心深处的震动传来！整个管道发出不堪重负的呻吟，灰尘和锈屑簌簌落下。紧接着，一种低沉而规律的嗡……嗡……声，取代了之前杂乱无章的抓挠和嘶吼，从四面八方渗透进来。
那声音带着一种奇异的穿透力，仿佛能直接作用于骨髓，让人心慌意乱，甚至产生轻微的恶心感。
卿蘅的身体瞬间绷紧到了极限，瞳孔中的微光急剧闪烁。“次声波共振……它们在尝试进行结构性破坏。”她猛地抓住槿白阳的手腕，“不能再停留！共振会引发管道大面积坍塌！”
两人再次在黑暗中狂奔。这一次，脚下的管道真的开始摇晃，连接处发出刺耳的摩擦声，仿佛随时会断裂。那嗡鸣声越来越响，像无形的锤子敲打着太阳穴。
前方出现一个向下的急弯，管道直径骤缩。卿蘅率先滑下，转身张开手臂。槿白阳别无选择，闭眼跳下，落入一个冰冷但稳固的怀抱。卿蘅接住她，缓冲了下坠的力道，两人一起滚倒在稍显宽敞的管道交汇处。
震动更加剧烈。上方传来金属撕裂的巨响，大块的管道结构坍塌下来，堵死了来路！灰尘弥漫。
“咳咳……”槿白阳被呛得咳嗽，挣扎着从卿蘅身上爬起来。卿蘅却躺着没动，只有胸口微弱的能量核心光芒在规律闪烁。
“卿蘅？”槿白阳心头一紧，慌忙俯身。
借着核心微光，她看到卿蘅半闭着眼睛，脸上第一次露出了类似“疲惫”的神情，破损手臂处的电弧跳动得有些紊乱。
“系统过载……共振干扰了内部稳定……”卿蘅的声音很低，语速变慢，“需要……短暂进入低功耗状态……进行自我修复……”
“不行！这里不安全！”槿白阳急了，看向四周。这里像是个废弃的小型中转站，有几条通往不同方向的管道口，但都被厚厚的尘埃和蛛网般的陈旧线路覆盖。那恼人的次声波嗡鸣在这里似乎减弱了一些，但并未消失。
卿蘅似乎想撑起身体，但手臂微微发力后，又软了下去。她看向槿白阳，眼神里的数据流暗淡了许多，取而代之的是一种更接近人类涣散的状态。“十五分钟……”她喘息般地说，“给我……十五分钟。警戒……”
话未说完，她眼中的光芒彻底黯淡下去，只剩下胸口能量核心维持着最低限度的、缓慢的脉动。她仿佛变成了一具精致的、破损的人偶，失去了所有机警与锋芒，脆弱地躺在尘埃里。
槿白阳呆住了。强大的、仿佛无所不能的卿蘅博士，此刻毫无防备地躺在她面前。黑暗，寂静（相对而言），危险的嗡鸣，未知的管道深处可能潜伏的怪物，还有地上这个失去行动能力的“同伴”……所有的压力，瞬间全部压在了她的肩上。
她咬了咬下唇，血腥味在口中弥漫。没有时间犹豫。她迅速检查了一下卿蘅的状态，确认她只是进入某种休眠，然后抓起地上半截生锈的金属棍，紧紧握在手里，警惕地扫视着几个黑黝黝的管道口。
十五分钟。她要为她们争取十五分钟。
她挪动身体，挡在卿蘅和其中一个看起来最大的管道口之间，背脊挺直，尽管握着棍子的手在微微发抖。低头看了一眼卿蘅安静的脸，那张脸在微光下少了几分凌厉，竟显出些许陌生的柔和。
“快点修好你自己，”她对着毫无反应的卿蘅低声说，更像是在给自己打气，“我……我可挡不了多久。”
黑暗包裹着她，次声波如同背景噪音般持续低吟。时间在高度紧张的戒备中缓慢流逝。每一秒都无比漫长。槿白阳竖起耳朵，捕捉着任何一丝异响，目光在几个洞口间来回逡巡。
就在她精神紧绷到极点时，最右侧那个被大量线缆垂挂遮掩的管道深处，传来了极其细微的、不同于次声波嗡鸣的刮擦声。
一下，又一下。
像是有什么东西，正沿着管道内壁，缓慢地、坚定地，向着她们所在的中转站爬来。
槿白阳的呼吸骤然停止，握紧了手中的金属棍，指关节捏得发白。她回头看了一眼依旧沉睡的卿蘅，眼中闪过挣扎，最终化为一片决绝的凛冽。
她轻轻挪动脚步，调整姿态，将卿蘅更严密地护在身后，棍头对准了那个传来声响的管道口。
来吧。
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