叶鼎之握着锦盒，心中一暖，眼眶微微泛红。这些年，从他隐姓埋名拜入李长生门下，到身份暴露陷入危机，师父始终在背后默默守护着他，为他遮风挡雨，为他指引方向。他再次躬身行礼，声音带着一丝哽咽：“多谢师父！弟子谨记师父教诲，日后定不辜负师父的期望。”
“傻孩子。”李长生摆了摆手，语气淡然，“天下没有不散的筵席。你们能找到自己想要的生活，为师就放心了。只是，师父要告诉你们，平淡的日子，也未必没有风雨。但你们要记住，无论前路如何，你们都不是孤身一人——”
他的声音渐渐提高，带着一种不容置疑的力量，穿透了云雾，也刻进了叶鼎之的心底：“你还有这个师父做靠山。”
这句话，如同暖流般涌入叶鼎之的心田，驱散了所有对未来的不确定。他抬起头，看向李长生，眼中满是感激与坚定，重重地点了点头：“弟子明白！”
清念也看向李长生，眼中露出了真诚的谢意。她知道，李长生这句话，不仅是给叶鼎之的承诺，也是给她的安心。有这样一位强大的师父做靠山，他们日后的生活，定能少许多波折。
“好了，去吧。”李长生挥了挥手，语气带着一丝不舍，却更多的是祝福，“趁着天色尚早，赶紧下山吧。记住，这里永远是你们的家，有空了，就回来看看。”
叶鼎之牵着清念的手，再次向李长生鞠了一躬，然后转身，朝着山下走去。他们的脚步很慢，却很坚定，每一步，都踏向属于他们的未来。走了几步，叶鼎之停下脚步，回头看向竹舍前的李长生，那个身影在云雾中显得有些模糊，却依旧是他心中最坚实的依靠。他深深看了一眼，然后才转身，头也不回地离去。
李长生坐在竹椅上，看着两人渐渐远去的背影，直到消失在云雾之中，才缓缓收回目光。他拿起石桌上的茶杯，轻轻抿了一口，茶水微凉，却暖了心底。
“去吧，去过你们想要的生活。”李长生低声呢喃，目光望向远方的天际，“北离的未来，就交给若风那小子吧。至于我……”
他嘴角勾起一抹慵懒的笑意，蒲扇再次轻轻摇动：“还是守着这学院，喝喝茶，看看云，等着我的弟子们回来。”
叶鼎之牵着清念的手站在竹舍外，指尖的温度比山间的露水更暖。他看着清念眼底尚未褪去的浅淡笑意，轻声开口：“清念，我想先去见一个人。”
清念抬眸望他，眸底的温柔不曾减半分：“是雨生魔前辈吗？”她知晓叶鼎之少年时曾拜在雨生魔门下，那段师徒情谊，是他心底不可磨灭的牵挂。
叶鼎之点头，眼中掠过一丝怀念与愧疚：“当年我隐姓埋名拜入师父门下，后来又因叶家之事不得不悄然离去，这些年一直没敢联系他，怕连累到他。如今叶家冤屈得雪，我想亲自告诉他，让他放心。”
“好。”清念没有丝毫犹豫，抬手替他理了理衣襟，语气轻柔，“你去吧，我在山下等你。”她顿了顿，眸底闪过一丝不易察觉的暗芒，又很快掩去，“正好我也想顺便去附近看看，买些路上用的东西。”
叶鼎之并未察觉她的异样，只当她是寻常准备行囊，心中满是暖意：“辛苦你了。那我们约定好，在望城山下汇合，好不好？”望城山是他们计划中离开北离的第一站。
“好。”清念笑着点头，指尖轻轻拂过他的脸颊，“路上小心，见到雨生魔前辈，替我问好。”
“嗯。”叶鼎之用力点头，俯身轻轻抱了抱她，而后转身，足尖一点，身形便如轻鸿般掠过竹影，朝着雨生魔隐居的方向疾驰而去。
看着叶鼎之的身影消失在云雾中，清念脸上的笑意渐渐淡去，取而代之的是一片冰冷的决绝。她抬手取出一枚泛着幽蓝光芒的令牌，令牌上刻着繁复的纹路，正是天外天的信物。这些年，她虽一直陪伴在叶鼎之身边，却从未真正放下天外天的隐患——当年她为寻叶鼎之离开天外天，族中仍有部分反对势力蠢蠢欲动，若不彻底解决，日后必定会寻到叶鼎之头上，扰得他们不得安宁。
“鼎之，对不起，这次要瞒着你了。”清念轻声呢喃，眼中满是不舍，却更多的是坚定，“等我解决了所有隐患，我们就再也不分开，再也不卷入任何纷争。”
话音落下，她周身泛起一层淡淡的白光，身形瞬间化作一道流光，冲破云层，朝着天外天的方向飞去。那速度极快，眨眼间便消失在天际，只留下山间的云雾，依旧缓缓飘荡。
与此同时，叶鼎之已抵达雨生魔隐居的山谷。山谷中草木葱茏，溪水潺潺，一间简陋的木屋坐落在谷底，正是雨生魔的居所。
“师父！”叶鼎之站在木屋前，轻声唤道。
木屋的门“吱呀”一声被推开，雨生魔走了出来。他依旧是一身黑衣，头发花白，脸上布满了皱纹，只是那双眼睛，依旧锐利如鹰，仿佛能看透人心。看到叶鼎之，他眼中闪过一丝惊讶，随即化为浓浓的关切：“鼎之？你怎么来了？这些年，你还好吗？”
叶鼎之快步上前，躬身行礼，眼中满是愧疚：“师父，弟子不孝，这些年一直没来看您，让您担心了。”
“傻孩子，回来就好。”雨生魔伸手拍了拍他的肩膀，语气中满是欣慰，“我知道你这些年不容易，隐姓埋名，处处小心。快进屋说。”
两人走进木屋，雨生魔给叶鼎之倒了一杯热茶。叶鼎之接过茶杯，暖意顺着指尖蔓延至心底。他看着雨生魔，缓缓将这些年发生的事一一道来——从隐姓埋名拜入李长生门下，到与萧若风相识，再到身份暴露，陷入危机，最后清念出手，太安帝禅位，叶家冤屈得以昭雪。
雨生魔静静地听着，脸上的神色随着叶鼎之的讲述不断变化，有担忧，有愤怒，有欣慰，也有释然。当听到叶家冤屈得以昭雪时，他眼中泛起了泪光，重重地叹了口气：“好，好啊！叶家世代忠良，终于等到这一天了！九泉之下的叶将军，也可以安息了！”
“师父，让您受苦了。”叶鼎之看着雨生魔，心中满是感激，“这些年，若不是您当年教我武功，给我指明方向，弟子恐怕早就已经不在人世了。”
“你能有今天的成就，都是你自己努力的结果。”雨生魔摆了摆手，语气淡然，“我只是做了一个师父该做的事。如今你叶家冤屈得雪，又有清念姑娘那样的人陪伴在你身边，我也就放心了。”
他顿了顿，看向叶鼎之，眼中满是期许：“鼎之，你是个好孩子，重情重义，有勇有谋。往后，你打算怎么做？”
叶鼎之放下茶杯，眼中闪过一丝憧憬：“师父，弟子厌倦了朝堂江湖的纷争，只想和清念一起，找一个山清水秀的地方，过平淡安稳的日子。”
“好，好想法。”雨生魔点了点头，语气赞许，“平淡是真，安稳是福。你们能有这样的想法，是好事。只是，江湖险恶，人心叵测，你们日后行事，依旧要小心谨慎。”
“弟子谨记师父教诲。”叶鼎之躬身行礼，“师父，弟子此次来，是想告诉您这个好消息，让您放心。如今事情已了，弟子也要和清念一起离开了。”
雨生魔眼中闪过一丝不舍，却还是点了点头：“去吧，去吧。天下没有不散的筵席。你能找到自己想要的生活，师父就安心了。”他转身从墙角拿起一个布包，递给叶鼎之，“这里面是一些我这些年炼制的丹药和一些银两，你们带着路上用。记住，无论走到哪里，都要照顾好自己，照顾好清念姑娘。”
“多谢师父！”叶鼎之接过布包，心中一暖，眼眶微微泛红。他再次向雨生魔躬身行礼，而后转身，“师父，弟子告辞了！日后有空，弟子一定会来看您！”
“去吧。”雨生魔挥了挥手，看着叶鼎之的身影渐渐远去，眼中满是不舍与祝福。
叶鼎之离开山谷后，便朝着望城山的方向疾驰而去。他心中满是对未来的憧憬，迫不及待地想要见到清念，和她一起，开启新的生活。
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