午后暖阳渐斜，院角竹影摇曳生姿，林砚刚收了腕间银镯，院外便传来轻缓的脚步声，柳知意提着食盒缓步而入，盒盖掀开时飘出淡淡的药膳香气。
柳知意将碗碟一一摆放在石桌上，轻声说道：“听闻你今日处置了采买管事，忙到午后都未进食，我让人炖了些温补的药膳，你趁热吃些，也好养着后背的伤。”她指尖不经意扫过石桌上残留的账目标记，眼底闪过一丝讶异，却未多问半句。
林砚颔首道谢，拿起汤匙慢饮，药膳温软回甘，暖意顺着喉间漫入四肢。他抬眼看向柳知意，沉声道：“表小姐连日照料，这份心意我记在心里。如今府中局势未稳，往后或许还有叨扰之处。”
柳知意垂眸浅笑，语气温和却坚定：“你我同属国公府，本就该相互照拂。前夫人势力虽倒，可府中人心难测，你执掌庶务需多留点心，若有需要我帮忙的地方，不必客气。”她知晓林砚如今处境艰难，既无生母依靠，又要直面暗处危机，能做的便是悄悄帮衬，不添额外麻烦。
吃过药膳，柳知意收起食盒离去，林砚重新坐回石凳，指尖轻叩桌面思索。户部侍郎频繁密会朝臣，显然是想借外戚旧部稳固自身，若对方真要再生加害之心，必定会从府中庶务入手，或是暗中散播流言动摇他在府中的地位。如今他虽掌了部分庶务，却根基薄弱，唯有尽快理清府中收支，拉拢可用之人，才能站稳脚跟。
次日一早，林砚带着标记好的账目前往正厅见老夫人，将采买管事贪墨之事一一禀明，连同管事的供词一并呈上。老夫人翻看供词与账目，眉头紧锁，语气带着几分怒意：“竟有这般胆大包天之徒，借着职权中饱私囊，亏得你及时察觉，不然国公府不知还要损耗多少银两。”
林砚躬身回话，语气沉稳：“老夫人息怒，管事已认罪，承诺三日内补齐赃款，晚辈已将其看管起来，待赃款到账便逐出府。只是府中采买之事不能空缺，晚辈想着，从各院老实本分的仆役中挑选两人暂代管事之职，相互监督，往后账目每日核对，每月呈给老夫人过目，杜绝再出现贪墨之事。”
老夫人闻言点头，赞许道：“你考虑得周全，此事便交由你处置，府中仆役任凭你挑选，我这边会全力支持。青禾既已恢复名分，你便是国公府名正言顺的公子，打理好庶务，也是在为自己立威。”她如今看重林砚的沉稳聪慧，知晓唯有让他站稳脚跟，才能制衡府中剩余的前夫人旧部，稳住国公府后院。
谢过老夫人，林砚即刻着手挑选采买管事，最终选定两名在府中任职多年、无任何派系牵扯的仆役，一人管食材采买，一人管布料杂物，当场立下规矩，若敢私吞分毫，必定按府规严惩，绝不姑息。两人深知林砚处事果断，不敢有半点懈怠，当日便接手事务，仔细核对过往账目，不敢遗漏一处细节。
处置完采买之事，林砚前往祠堂查看，祠堂静谧肃穆，青禾夫人的牌位尚未供奉，却已擦拭得一尘不染。他站在空荡荡的祠堂内，指尖轻抚冰冷的供桌，想起生母留给他的半只银镯，眼底多了几分坚定。生母的过往藏在银镯之中，旧年关联或许与外戚势力、甚至朝堂纷争有关，他必须尽快查明银镯的秘密，既能知晓生母当年的遭遇，或许还能找到制衡户部侍郎的突破口。
离开祠堂时，廊下迎面走来一名中年仆妇，身着素色衣衫，神色恭敬躬身行礼：“公子安好，老奴是从前伺候青禾夫人的仆妇，如今在杂院当差，听闻公子今日来祠堂，特意过来拜见。”她眼底藏着几分激动，看向林砚的目光满是真切的关切。
林砚心头微动，青禾夫人离世多年，当年伺候的仆妇大多早已离开国公府，如今竟还有人留在府中。他沉声道：“你从前伺候过我母亲？可知晓我母亲当年的旧事，或是这半只银镯的来历？”说着抬手露出腕间的银镯。
仆妇瞥见银镯，眼眶瞬间泛红，点头道：“老奴自然知晓，这银镯是青禾夫人嫁入府中时带进来的，当年还有一只成对的，只是后来不知为何不见了。夫人在世时极是谨慎，从不轻易将银镯摘下，也不许旁人触碰，只偶尔夜深人静时，会对着银镯发呆落泪。”
林砚追问：“那你可知晓我母亲的娘家情况，或是她嫁入国公府前的旧事？”
仆妇面露难色，迟疑道：“夫人极少提及娘家，只说家人早已离世。只是有一次，老奴无意间听到夫人与故人书信往来，信中提过‘青雀台’三字，其余的便不知了。后来前夫人掌权，不许府中任何人提及青禾夫人的旧事，老奴也不敢多问，只能悄悄记在心里。”
“青雀台”三字落入耳中，林砚心头一震，这名字似曾相识，却一时想不起在哪听过。他谢过仆妇，让其先回杂院，承诺往后会多加照拂，待仆妇离去后，他站在廊下思索许久，将“青雀台”三字牢牢记在心里，暗下决心要查明这三字背后的关联。
回到废园时，暗卫早已等候在院外，递来一张纸条：“户部侍郎密会的朝臣中，有三人曾与青禾夫人娘家有旧交，青雀台乃前朝隐秘据点，多年前已废弃，如今似有异动。主子已派人探查青雀台，公子切勿擅自行动。”
林砚看完纸条，即刻烧毁，眼底闪过一丝了然。原来青雀台并非寻常之地，竟与前朝有关，生母的银镯、娘家旧事，再加上与户部侍郎密会朝臣的关联，显然生母的过往远非表面那般简单。而神秘人屡屡相助，既知晓银镯秘密，又能精准掌握户部侍郎的动向，其身份必定不简单，或许与前朝旧部，或是朝堂某股隐秘势力有关。
夜色渐深，院中风声渐起，林砚坐在窗前，指尖摩挲着银镯，眸色深沉。青雀台异动、户部侍郎串联势力、神秘人的隐秘助力，诸多线索交织在一起，牵扯出的早已不只是国公府的后院纷争，更是朝堂之上的暗流涌动。他如今手握府中庶务，有了立足之地，接下来既要查清生母过往与银镯秘密，又要警惕户部侍郎的加害，更要摸清神秘人的真实意图。前路艰险，唯有步步为营，慢慢布下棋局，才能在这场纷争中掌控主动，护住自己，也查清所有隐秘过往。
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