家会散场时，林砚走出正厅，后背伤口被衣物摩擦得隐隐作痛，长袖下的布条已浸出淡淡血迹。廊下微风掠过，柳知意提着裙摆快步上前，眼神满是担忧：“沈微，你脸色很差，是不是哪里不舒服？昨夜废园动静不小，我一直悬着心。”林砚压下肩头刺痛，微微摇头：“无妨，只是连日操劳有些疲惫，多谢表小姐挂记。”
话音刚落，廊柱阴影处走出一名黑衣暗卫，身形利落躬身行礼：“沈微公子，主子吩咐属下送您回院，顺带转交物件与口信。”说着递来一只冰凉瓷瓶与半张素笺。林砚接过，瓷瓶入手厚重，素笺上字迹遒劲简练：“瓶内金疮药愈伤神速，外戚余孽未除，府中需谨守分寸，银镯乃青禾夫人与故人所赠，藏有旧年关联，待时机成熟再细查。”他指尖摩挲瓷瓶，想起昨夜暗卫驰援之恩，又摸了摸腕间半只银镯——那是生母青禾留给他的唯一遗物，镯身刻着细碎纹路，边缘早已磨损，幼时他只当是寻常饰物，从未深究来历，如今结合素笺所言，才察觉这镯子或许藏着不为人知的过往。
暗卫见他收好物件，再度躬身便隐入暗处，没了踪迹。柳知意见状虽有疑惑，却知不该多问，只轻声叮嘱他好生歇息，便提着食盒转身离去。林砚独自撑着墙壁慢步回废园，沿途仆役皆低头避让，神色里满是敬畏，偶尔有隐晦的目光扫来，显然都知晓昨夜废园刺杀与今日家会变故，只是无人敢妄议半句。
回到院内，林砚即刻换下衣衫，后背伤口深可见骨，昨日仓促包扎的布条早已被血浸透。他打开送来的瓷瓶，金疮药气味清冽，敷上瞬间便压下刺痛，止血效果远超寻常药膏。重新用干净布条缠好伤口，他将此前带回的账册、锦盒仔细锁入暗格，又取出那半只银镯放在掌心端详，镯身纹路晦涩，反复摩挲也看不出端倪，只能暂且收起，暗记素笺上的叮嘱。
歇了不过两个时辰，院门外又传来暗卫轻叩声，递来一张新的纸条：“户部侍郎（前夫人兄长）近日频繁密会朝臣，似在串联势力，恐因前夫人倒台急于自保，或再生加害之心，主子已派人暗中盯防，公子先稳固府中地位，勿贸然涉朝堂之事。”林砚看完纸条，随手投入炭盆烧毁，火星转瞬即逝，正如那些潜藏的危机，看似平息，实则仍在暗处涌动。他清楚，镇国公夫人虽被送入家庙终身禁足，可外戚势力未除，这场纷争终究没到落幕的时候。
次日清晨，府中消息已传得沸沸扬扬，前夫人禁足家庙、当年受贿太医被下令追查的事人人皆知，各院主事与仆役尽数收敛锋芒，再无人敢轻视林砚。辰时刚过，老夫人派来的嬷嬷便送来了祠堂钥匙，躬身道：“老夫人吩咐，青禾夫人名分已正式恢复，三日后入府祠供奉，往后公子可随时前往祭拜。另外，府中日常采买、杂项打理的庶务，老夫人命公子协助掌管，这些是近半年的卷宗，公子先熟悉情况。”
林砚谢过嬷嬷，接过厚重的卷宗翻看，刚翻几页便察觉异常——多处采买账目收支对不上，食材、布料等物资的入账与消耗差额明显，零散缺口累计起来竟有百两白银之多，且账目签字潦草，多处标注含糊不清。他逐页标记问题之处，心头渐渐清明，这些庶务从前一直由前夫人的心腹管事负责，显然是对方借着职权暗中克扣贪墨，多年来早已中饱私囊。
正梳理账目时，院外传来通报声，采买管事奉命前来见驾。林砚将卷宗放在石桌上，指尖轻点标记处，神色平静却带着威慑：“这些账目收支不符，缺口累计百两，你且说说，是记账疏忽，还是另有隐情？”管事初见林砚时态度敷衍，瞥见卷宗上的标记，脸色瞬间发白，却仍强装镇定辩解：“公子误会了，府中采买繁杂，偶尔记错账目在所难免，绝非有意疏漏。”
“三页账目接连出错，缺口恰好都落在你经手的采买项上，哪有这般巧合？”林砚冷声戳破，语气不容置喙，“你执掌采买多年，暗中贪墨多少银两自己清楚，今日要么坦白悉数交回赃款，自请离府，要么我便将账目呈给老爷，按府规送官问罪，你自行抉择。”管事吓得双腿发软，当即跪地磕头认罪，哭着承诺三日内必定补齐所有赃款，只求林砚饶他一命，不要送官处置。
林砚叫来仆役取来纸笔，让管事写下供词签字画押，随后让人将其看管在偏院，待赃款补齐再逐出府。处理完账目贪墨之事，已是午后，他坐在院中晒着暖阳，指尖仍摩挲着腕间银镯。如今府中庶务初掌，贪墨隐患已除，可外戚势力仍在暗处窥伺，神秘人的助力藏着未知考量，银镯又藏着生母的过往秘密，这场纷争早已超出国公府后院，牵扯出更深的纠葛。他清楚，往后不能只守着府中安稳，唯有步步谨慎、主动变强，才能在暗流涌动的局势里，真正握住自己的命运。
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