子时三刻，风雪压塌了宫墙外一棵老槐。
太极殿东暖阁内烛火摇曳，九盏铜灯在紫檀长案四周投下斑驳光影，像被撕碎的诏书散落一地。北境八百里加急的密报摊在案头，边角卷起，墨迹未干，血痕已凝成暗褐色。司礼监掌印太监跪伏于地，额头抵着冰冷金砖，双手仍高举那封染血箭书，指尖发抖。
“雁门关……破了。”
声音轻得如同叹息，却如惊雷炸开。
兵部尚书猛地抬头，胡子一颤，嗓音劈了：“守将战死！城防图尽失！逆藩萧景珩亲率三万铁骑，已入幽州境内——他打的是‘清君侧’旗号！”
“清君侧？！”礼部侍郎拍案而起，袍袖带翻茶盏，热茶泼洒在奏折上，“太子！此贼分明借宫闱之乱，行篡逆之实！若不速正后位、废黜秽名，何以安天下人心？何以止诸侯效仿？！”
“请太子下旨！”宗正卿李怀恩拄杖上前，白须颤动，声如裂帛，“即刻废后，以正嫡统！否则国本动摇，社稷危矣！”
话音未落，殿中数十大臣齐刷刷跪倒一片。
“臣附议！”
“臣请太子明断！”
“为江山计，请断私情！”
呼声如潮，一波压过一波。有人闭目垂首，作忠贞状；有人眼角偷瞄龙案前的身影，不动声色；更有人低语传音，字字如针：“她若不除，我等皆成逆党！”
案前，萧承稷站着。
他没动，也没开口。玄衣未换，肩头霜雪未融，整个人像从昭阳殿灵堂直接搬来的一尊石像。他盯着那张雁门关地形图，目光落在西侧山谷处——那里空无一兵，却扼守粮道咽喉。他忽然觉得喉咙发苦。
就在这时，帘影轻晃。
偏殿侧门无声开启。
沈昭宁走了出来。
她依旧一身素服，玉簪斜插，发丝微乱，显是彻夜未眠。但她脚步极稳，一步一阶，踏在金砖上竟无半点声响。她不向任何人行礼，也不看那些跪伏的臣子，径直走向长案，指尖轻轻点在地图上那片空白山谷。
“此处无驻军。”她声音不高，却清晰穿透满殿喧哗，“但有三条地下暗渠，通向幽州主城水脉。”
群臣一静。
她抬眸，扫过众人：“你们要废我，是为了江山安稳？还是怕我知道这个？”
“放肆！”礼部侍郎怒喝，“后宫妇人，岂敢议军机！”
“妇人？”她微微侧首，目光如刃，“那你告诉我，是谁昨夜连夜烧毁户部南仓账册？是谁在兵部调令上虚报两千精锐？又是谁，把雁门关布防图誊抄三份，一份送北境，两份藏于私宅？”
她顿了顿，视线缓缓扫过殿中三名重臣——兵部右侍郎、户部左尚书、都察院左都御史。
三人脸色骤变。
“你说你为国本操心？”她冷笑，“可你们连自己府里的蛀虫都看不见。”
“你——！”兵部右侍郎腾地站起，手指颤抖，“你有何证据？莫非是挟私报复？！”
沈昭宁没答。
她只从袖中取出一本薄册，轻轻放在案上。
“影线名录。”她说，“五年来，我在掖庭、驿站、边关、漕运、市舶司，布下七十二处暗哨。他们不归六部管，不受宫规束，只听一人号令。”
她看向萧承稷：“你猜是谁？”
萧承稷终于动了。
他低头翻开那本册子。
第一页，便是兵部右侍郎之子亲赴雁门关的路引存档，日期正是三日前。第二页，是户部左尚书与北境商队银钱往来的密账抄录。第三页，是都察院左都御史写给藩王的亲笔信，末尾一句赫然写着：“凤座一日不空，太子一日难安。”
他翻得越来越快，指节发白。
“你……早就知道了？”他声音沙哑。
“从你第一次为白芷彻夜不归那晚。”她平静道，“你回来时，靴底沾着雨泥，袖口有她绣的并蒂莲香囊线头。你问我为何不哭，我说我不争。可你不知道——那一夜，我在记名字。”
他猛地抬头，瞳孔剧烈收缩。
她不是在等他回头。
她在织网。
“你以为我退居凤栖宫，是认命？”她走近一步，烛光映在她脸上，半明半暗，“我是让你们放松警惕。让你以为，我可以随时被舍弃。”
“那你现在是要挟我？”他咬牙。
“不是要挟。”她摇头，“是谈判。”
“你要什么？”
“协理军政。”她一字一句，“凡边关军报、六部奏议，皆可同览；凡紧急军令，须经我副署方得施行。我不求复后位，不争名分。但从此刻起，这江山的事，你不能一个人定。”
满殿死寂。
连呼吸都停了。
李怀恩颤巍巍抬起手杖：“太子！此乃牝鸡司晨！祖制不容！”
“祖制？”她淡淡看他，“太皇太后遗诏写的是‘凤不可隐，当鸣于九霄’。你说祖制，我说先命。你敢违？”
老臣嘴唇哆嗦，说不出话。
萧承稷盯着她，忽然笑了。
笑得凄厉，笑得绝望。
“所以你等这一天，等了五年？”他一步步逼近她，声音压得极低，却像刀锋刮骨，“就为了在我最痛的时候，给我一刀？”
她没退。
两人之间不过一尺距离。
他能闻到她身上淡淡的药香，那是她常年服用安神汤的味道。他忽然想起她大婚那夜，也是这样站着，眼睁睁看他守着门，等另一个女人。
“你要的白月光，我从未争过。”她看着他，眼里第一次有了温度，却不是爱，是悲悯，“但你要的江山，我不会再让。”
他呼吸一滞。
“你到底是谁？”他声音发抖，“那个褪凤冠的女人？还是……太皇太后选中的‘凤’？”
“我是沈昭宁。”她轻轻抬手，指尖几乎触到他胸口，又缓缓收回，“不是你的附属品，不是政治筹码，不是退路，也不是赎罪符。我是我自己。”
他踉跄后退半步，撞上案角，砚台翻落，墨汁泼洒在“废后安臣”四字上，瞬间将其吞没。
“你若不允，”她转身欲走，声音平静如常，“我便带着遗诏副本，去南疆募兵。岭南三十六寨，曾受我母族恩惠。你说，天下会信谁？是你这个被后宫拖累的太子，还是手持先帝遗命、为民请命的孤女？”
“你疯了。”他嘶声。
“我没疯。”她停步，背对着他，“我只是不想再跪着活了。”
殿内死寂。
烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。
萧承稷缓缓走向御案，抽出一道黄绢密旨——那是他昨夜亲手所书，字字泣血：
“废皇后沈氏，贬为庶人，禁足凤栖宫。即日执行。”
他盯着它，看了很久。
久到窗外风雪渐歇，檐铃不再乱响。
久到司礼监掌印太监悄悄抬头，看见太子的手在抖。
然后，他忽然冷笑一声。
撕。
纸张裂开的声音，清脆得像骨头断裂。
再撕。
又撕。
一道、两道、三道……直到那道圣旨化作无数碎片，簌簌落下。
他俯身，将碎片投入烛台。
火焰腾起，吞噬纸页，映红他满脸泪痕。
“这江山……”他哑声道，“你要，也得要，不要，也得留下。”
火光中，沈昭宁静静看着。
没有笑，也没有哭。
她只是轻轻点头，仿佛这一切，本就在预料之中。
“明日早朝，”她转身，对司礼监掌印太监道，“拟旨：皇后沈氏，因太皇太后遗命，特授‘协理军政’之权。凡军国要务，皆可参议。”
老太监一震，随即叩首：“遵旨。”
“等等。”她忽又开口，“还有一事。”
她从袖中再取一纸，递出。
“我刚收到消息，另有三处边关哨线出现异动——陇西、河东、辽东。虽未明攻，但斥候失踪，烽火迟报。请兵部即刻核查，不得延误。”
满殿皆惊。
连萧承稷都变了脸色。
她的情报网，竟已延伸至此？
“你……到底有多少人？”他问。
“不多。”她淡淡道，“刚好够活着。”
说罢，她转身离去。
素色裙裾拂过门槛，消失在夜色深处。
殿内只剩他一人，立于残烛之前。
火光将他的影子拉得很长，投在墙上，像一只断翅的鸟。
他忽然觉得胸口发闷，像是有什么东西彻底碎了。
不是恨，不是怒。
是醒。
原来他一直追着一个影子，以为那是光。
可真正的光，早就站在他身后，等了五年。
次日清晨，雪止。
第一缕晨光刺破厚重云层，斜斜照进太极殿东暖阁。
光柱落在空荡的凤座之上。
那是一座雕凤紫檀椅，自建成以来，从未有人真正坐过。沈昭宁五年未曾临朝，如今虽获协理之权，却依旧未坐。但它仍在，庄严、孤高，像一座沉默的碑。
镜头缓缓拉远。
殿内，男女并立于山河舆图之前。
她指着辽东一处隘口，他低头凝视。
两人身影被晨光拉长，交叠于万里江山之上，宛如一幅未完成的画卷。
檐角，一只铜铃轻晃，发出细微声响。
像凤鸣初啼。
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