卯时初刻，天光未明。
昭阳殿内烛火如雪，层层白幔垂落，将灵堂围成一片素白世界。香炉青烟袅袅，缠绕着棺前牌位上的“昭圣”二字，像一层化不开的雾。萧承稷跪在蒲团上，玄衣沾了夜露，肩头还凝着未化的霜。他眼底乌青，下颌绷紧，指尖死死掐着掌心，仿佛只有痛感才能让他保持清醒。
他已经在这里跪了整整一夜。
殿外风雪重临，积雪压断了檐角一根枯枝，发出“咔”的一声轻响。百官按品级列立阶下，鸦雀无声。宗人府几位老臣站在最前，须发皆白，脸色冷硬如石。他们等这一天，等了很久。
忽然，一人越众而出。是宗正卿李怀恩，七十有余，执掌皇族谱牒四十年，说话时声如洪钟，字字砸地有声：
“老臣启奏太子——太皇太后虽逝，礼法不可废！今东宫曾纳罪婢，秽乱宫闱，嫡统蒙尘，岂容此等出身之人母仪天下？！”
话音未落，群臣哗然。
有人低头附和：“后位尊贵，关乎国本！若不正名分，何以服天下？”
也有人冷笑：“一个掖庭贱婢，竟敢妄图染指凤印，简直是以下犯上！”
更有人目光锐利地扫向殿内，实则逼宫——你不废她，便是违逆祖制。
风从殿门缝隙钻入，吹得灵幡晃动，影子投在棺椁上，像鬼手在爬行。
萧承稷闭了闭眼，喉结滚了一下。他知道他们说的是谁。
白芷。那个熬了十年汤的女人。
他没动，也没开口。他知道，这一关迟早要来。可他没想到，他们会选在姑母头七这日动手——这是在逼他二选一：江山，还是她？
就在这时，帘影微动。
偏殿侧帘被人缓缓掀开。沈昭宁走了出来。
她穿一身素服，无珠玉，无纹饰，发间只一支素玉簪，却走得极稳，一步一阶，如履冰原。她站定于殿前高台，目光扫过群臣，声音不高，却字字清晰，如冷玉落盘：
“太皇太后遗诏有云——‘凤不可隐，当鸣于九霄’。”
她顿了顿，从袖中取出一卷黄绢，缓缓展开。
“诸公耳聋乎？还是——心盲？”
那遗诏副本在晨光中展开，朱砂批注赫然在目：“继统者，必倚凤仪以安天下。”
笔迹苍劲，确是太皇太后亲书。
群臣震惊，面面相觑。有人欲言，却被她眼神所慑，竟不敢再动。
她不是在求饶。
她在宣战。
殿内死寂。连香炉里的灰都静止不动。
萧承稷猛地抬头，瞳孔骤缩。
他死死盯着那卷黄绢——那遗诏他尚未公布，仅存于紫檀木匣，连贴身宦官都不知其内容。
她从哪得来的？
她何时知道的？
她……早就准备好了。
他站起身，靴底踩在蒲团边缘，发出一声闷响。他一步步走向她，声音压得极低，却像刀劈进骨：
“你何时所得？”
“谁给你的？”
沈昭宁没有退。她迎着他目光，平静如初：
“我该何时得知？自然是太皇太后愿我得知之时。”
她没说谎。三日前，司礼监老宦深夜递来密匣，里面正是这份副本。太皇太后临终前，亲手交予他，命其“待时而动”。她知道，这一天终会来。
但她不说破。
有些事，不必解释。
有些人，早已不信。
萧承稷盯着她，忽然觉得眼前这个女人陌生得可怕。
她不是那个大婚夜默默褪凤冠的少女。
她不是那个五年来从不争宠的皇后。
她是太皇太后选定的人。
是“凤”。
他嗓音发哑：“你与姑母，密谋多久了？”
“不是密谋。”她轻轻摇头，“是托付。”
“托付？”他冷笑，“你把我当成什么？任人摆布的傀儡？你们母女情深，留下遗命，逼我接受一个我不想要的皇后？”
“我不是为你守这江山，萧承稷。”她终于开口，声音清冷如霜，“我是为我自己活。”
他一怔，像被雷劈中。
“你以为我忍五年，只为成全你的情深？”她看着他，眼里没有恨，也没有泪，只有一种彻骨的清醒，“不。我是在等一个机会——等我能站着走出来的那天。”
他踉跄后退半步，撞上屏风，发出一声闷响。
他忽然明白。
她不是不爱。
她是爱得太清醒，才不肯跪着求一个名分。
她不是退让。
她是蓄势。
而他，一直把她当成死局里的活棋，却不知她早就是执棋之人。
殿内死寂。
唯有香炉轻响，灰烬缓缓滑落。
就在这时，外殿传来一阵骚动。
一名尚膳监小宫女跌跌撞撞冲入庭院，跪倒在雪中：“娘娘！白芷姑娘……她出来了！”
众人转头望去。
只见白芷踉跄奔至昭阳殿前，发髻散乱，脸颊冻得通红。她扑通一声跪在雪里，额头重重磕下，发出沉闷声响：
“奴婢罪该万死！因私情累及太子清誉，请入天牢以谢天下！”
她声音颤抖，却一字一句，清晰无比：
“奴婢愿以性命赎罪，求殿下废黜后位，正宫闱之序，安朝野之心！”
群臣动容。有人低声叹息：“此女倒有担当。”
也有人冷笑：“贱婢妄言清誉，不过欲博同情。”
更有人趁机进言：“太子！此等祸根不除，国本难安！请即刻下旨，废后、囚婢，以正视听！”
风雪扑面，白芷跪在雪中，一动不动。
她不怕死。
她只怕他为她背上“私纳罪族”的骂名。
她宁愿自己碎骨，也不愿他失尽人心。
殿内，沈昭宁静静看着这一幕。
她没动怒，也没轻蔑。她只是缓缓转身，对身后女官道：“取我的玄狐大氅来。”
女官一愣，随即捧来一件厚重大氅，毛色如墨，边缘银丝滚边，在雪光中泛着冷光。
沈昭宁亲自提袍下阶，一步步走到檐下。
风雪扑面，她脚步未停。
她走到白芷身边，蹲下身，将大氅披在她肩上。动作轻缓，像母亲为女儿穿衣。
白芷浑身一颤，抬头看她，眼里满是惊惶与不解。
沈昭宁俯身，声音极轻，只有她们两人能听见：
“你要赎的罪，从来不是你的。”
白芷瞳孔一震。
“若真有罪，”沈昭宁目光扫过殿内群臣，语气淡漠，“也是这宫墙太高，人心太冷。”
她说完，站起身，转身回殿。
背影笔直，如寒梅立雪。
殿内，萧承稷死死盯着她。
他忽然觉得胸口发闷，像是有什么东西在裂开。
他追上去，在屏风角落截住她，一把扣住她手腕：
“你擅传遗诏，置我于何地？你以为你是谁？太皇太后的继承人？还是这江山的主人？”
她没挣脱，也没看他。
她只是轻轻抬手，将他搭在她腕上的手指一根根掰开。
动作很慢，却坚决。
“我不是任何人的人。”她终于开口，“包括你。”
他如遭雷击，手僵在半空。
“你要的白月光，我从没抢过。”她看着他，眼里第一次有了情绪，不是恨，不是怨，而是一种近乎悲悯的清醒，“但你要的江山，我不会再让。”
他盯着她，忽然笑了，笑得凄厉：
“所以你等这一天，等了五年？就为了在我最痛的时候，给我一刀？”
“不是给你一刀。”她声音平静，“是让我自己，活一次。”
说完，她转身离去。
就在这时，狂风骤起。
檐角一截白绫被风卷起，猎猎飞舞，如一只挣脱束缚的凤凰，直冲南天。
百官仰头，无不色变。
有人低语：“凤鸣……是吉兆，还是凶兆？”
也有人脸色发白：“此象……不祥。”
殿内死寂。
忽然，殿外传来急促脚步声。
司礼监掌印太监疾步趋入，脸色惨白，双手捧着一封密信，跪倒在地：
“北境八百里加急！藩王萧景珩已率三万铁骑压境，攻破雁门关！”
“檄文直指——‘天子私情乱法，后位虚悬，国本动摇’！”
“请太子……速决！”
萧承稷脸色骤变，一把夺过密报，指尖发抖。
他猛地抬头，看向沈昭宁。
她站在阶上，闻讯未惊，只淡淡闭眼，似早料如此。
风雪重临，天地茫茫。
昭阳殿外，白绫仍在飞舞。
像一只不死的凤，终于展翅。
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