翌日清晨，天光未亮，窗外灰蒙蒙一片，依稀可闻檐下积水滴落的清响，是昨夜暴雨的余韵。
沈执砚先醒的。多年养成的习性，即使在疲惫和情绪剧烈波动后，他依然在固定的时刻醒来。意识尚未完全清明，感官先一步察觉了怀中的暖意和重量。他微微一僵，昨夜的所有记忆瞬间回笼。他低头，江晴还沉沉睡着，脸埋在他颈窝，温热的呼吸均匀地洒在他皮肤上，带来酥麻的痒意。一条手臂仍横在他腰间，无意识地扣着，睡梦中也不曾松开。
少年蜷缩在他怀里，像一只寻到热源、终于安睡的小兽。睡颜恬静，长睫在眼下投出一小片扇形的阴影，脸颊还带着熟睡的、健康的薄红。与他平日活泼灵动的模样不同，此刻的江晴，显出一种近乎稚气的依赖和全然的松弛。
沈执砚的心，瞬间软成了一池春水。他维持着这个姿势，一动不动，生怕惊扰了他的安眠。晨光一点点透过窗纸，在帐内晕染开朦胧的光影，能看清他纤长微颤的睫毛，和鼻翼随着呼吸微微翕动。他的视线，不由自主地，落在了那微微张开的、淡粉色的唇上。
昨夜种种，如潮水般涌上心头。他的恐惧，他的挣扎，他的告白，还有少年滚烫的眼泪和同样滚烫的回应。以及此刻，这毫无保留的、全然的信任和依偎。
一种从未有过的、近乎滚烫的暖流，从心口蔓延开，流向四肢百骸。他不再是孤身一人行走在冰冷的朔风与泥泞的仕途上。他有了想要守护的温暖，也有了为他停留的港湾。这份认知，带着难以言喻的悸动和满足，也带来一种更深沉的、属于男人本能的渴望。
他极轻、极慢地，动了动有些僵硬的手臂，指尖小心翼翼地探出，轻轻拂开少年额前一绺微乱的碎发。指尖不经意擦过他光洁饱满的额头，细腻温热的触感，让沈执砚的心尖也跟着一颤。
似乎是感觉到了触碰，江晴在睡梦中无意识地动了动，脑袋在他颈窝蹭了蹭，含糊地哼了一声，像只不满足的小猫，更紧地往他怀里缩了缩。这个无意识的动作，像是一簇火星，瞬间点燃了沈执砚一直强自压抑的某些东西。
他的呼吸，在寂静的晨光中，变得有些粗重。目光胶着在少年脸上，从紧闭的眉眼，到秀挺的鼻梁，最后，再次落回那微微开启的、泛着健康色泽的唇瓣上。昨夜雨水的清冽仿佛还残留在记忆里，可此刻，鼻端萦绕的，全是少年身上干净、温暖，带着一丝若有若无甜香的气息，那是独属于江晴的味道。
鬼使神差地，他微微侧了脸，低下头。他的动作很慢，像是怕惊醒一个易碎的梦。温热的呼吸喷洒在江晴的脸颊上，越来越近。近到能看清他脸上细小的绒毛，能数清他睫毛的根数。
就在他的唇即将触碰到那片温软的前一瞬，江晴的睫毛忽然颤了颤，喉咙里发出一声细微的、模糊的咕哝，似乎就要醒来。
沈执砚的动作骤然僵住，呼吸也屏住了。理智迅速回笼，将那股几乎要决堤的冲动死死压了下去。他在做什么？趁他睡着，行此轻薄之举？昨夜才刚互通心意，才刚……他怎能如此唐突，如此心急？
一股混杂着羞愧、怜惜和更强占有欲的情绪涌上心头。他最终只是用鼻尖，极轻、极快地，蹭了蹭江晴的鼻尖，便迅速退了回来，将脸埋进少年柔软的发顶，深深吸了口气，借此平复胸腔里狂乱的心跳。
江晴似乎被这点轻微的触碰打扰，眉头蹙了蹙，但终究没有醒来，只是无意识地伸出手，摸索着抱住了沈执砚的腰，嘴里含糊地嘟囔了一句什么，又沉沉睡去，呼吸重新变得绵长均匀。
沈执砚被他抱得更紧，身体僵硬了一瞬，随即缓缓放松下来，心中涌起一股无奈的温柔。他保持着这个被抱紧的姿势，手臂也重新环住江晴，感受着怀里人全心全意的依赖。肌肤隔着薄薄的里衣紧紧相贴，能清晰地感受到对方身体的温热、柔韧，还有平稳的心跳。一种前所未有的满足感和安宁感，充盈了他的四肢百骸。
罢了，来日方长。他闭上眼睛，无声地对自己说。只要他在，只要他愿意留在自己身边，便已是上天最大的恩赐。那些更深沉的、属于爱人之间的亲密，他愿意等，等他准备好，等他……也像他渴望他一样，渴望他。
晨光渐明，帐内的光线也亮堂起来。沈执砚维持着这个姿势，一动不动，只是用目光，一遍遍描摹着怀中人的眉眼轮廓，像是要将此刻的安宁与温存，深深镌刻在心底。
不知过了多久，怀中的人终于有了醒转的迹象。先是睫毛剧烈地颤动了几下，然后，那双总是盛着晴日般光芒的眼睛，缓缓地、带着初醒的迷蒙，睁开了。
四目相对。
江晴似乎还有些懵，眼神放空，没有焦距。沈执砚的心跳漏了一拍，屏息等待着。
片刻后，江晴眨了眨眼，又眨了眨眼，然后，像是终于意识到自己身在何处，以及此刻的姿势，那双眼睛瞬间睁圆了，瞳孔微微放大，随即，一抹嫣红以肉眼可见的速度，从脖颈迅速蔓延到脸颊，再到耳朵尖，整个人像是被瞬间蒸熟了。
“我、我……”他张口结舌，想动，却又不知该如何动，手脚都不知道该往哪里摆，身体僵得像块木头，只余下一双眼睛，惊慌失措地乱转，就是不敢看沈执砚。
沈执砚看着他这副羞窘到快要冒烟的模样，昨夜压下的燥热似乎又有卷土重来的趋势。他强行压下那股冲动，面上却不动声色，只是手臂微微松了松，给了他一点空间，声音带着刚醒的微哑，平静地开口：
“醒了？”
这简单的两个字，听在江晴耳中，却让他羞得几乎要缩进被子里去。他这才注意到，自己不但整个人都窝在沈执砚怀里，手臂还紧紧抱着人家的腰，脸还……还埋在人家的胸口……
“我、我怎么……对不起！我、我不是故意的！”他语无伦次，手忙脚乱地想把自己“撕”下来，动作间，手肘不小心撞到了沈执砚的胸膛，发出一声闷响。
沈执砚闷哼一声，眉头几不可察地蹙了一下，随即又舒展开。他顺势松开了手臂，让江晴得以脱身。
江晴像只受惊的兔子，猛地往后一缩，裹着被子滚到了床的最里侧，背对着沈执砚，把自己蜷成一团，只留一个毛茸茸的后脑勺和通红的耳朵尖对着他。
沈执砚坐起身，看着那个恨不得原地消失的背影，嘴角几不可察地弯了弯。他清了清嗓子，尽力让自己的声音听起来平稳如常：“可有撞疼？”
“没、没有！”江晴的声音闷闷地从被子里传来，带着显而易见的慌乱。
沈执砚不再逗他，起身下床，拿起搭在床边的外袍披上。“时辰还早，你再歇会儿。我让沈忠备水，稍后洗漱用膳。”
说完，他转身，步履平稳地走向房门，只是那背影，仔细看去，似乎比平日多了几分不易察觉的僵硬。
直到房门被轻轻带上，房间里只剩下自己一个人，江晴才敢慢慢从被子里探出头，大口喘着气，脸烫得能煎鸡蛋。他低头看看自己身上还算齐整的里衣，又看看身侧还残留着体温和清冽气息的被褥，昨夜和今晨的种种记忆纷至沓来，清晰得可怕。
沈执砚的拥抱，沈执砚的低语，沈执砚温热的呼吸，还有……还有自己醒来时，那近在咫尺的、几乎要触碰到自己的……
江晴猛地捂住脸，发出一声懊恼的呻吟，整个人又缩回了被子里，把自己裹成了一个球。心跳得又急又响，几乎要从嗓子眼蹦出来。昨晚的勇气和坦然似乎随着天亮消失得一干二净，只剩下铺天盖地的羞赧和不知所措。
然而，羞赧过后，心底深处，却又泛起一丝隐秘的、连他自己都不敢深想的甜。那种被珍重地拥抱着的感觉，那种肌肤相贴、呼吸交融的亲昵，还有醒来时看到沈执砚近在咫尺的面容……都让他心头悸动不已。
他抱着被子，把自己更深地埋进去，似乎这样就能藏住那几乎要溢出来的羞赧和那丝陌生的、滚烫的悸动。可空气中，仿佛还残留着沈执砚身上那股清冽好闻的气息，无声地包裹着他，提醒着他昨夜和今晨的一切，并非梦境。
晨间尴尬与悸动，在接下来的几日里，化作了一种无声的默契，流淌在两人相处的新氛围中。沈执砚的疏离与冷淡彻底消失，取而代之的是一种更温和、却也更具占有性的亲近。他不再禁止江晴出入他的书房，甚至默许他在自己处理公务时，随意占据书案一侧的软榻。他会极其自然地接过江晴递来的水，在他絮叨集市见闻时侧耳倾听，偶尔回应两句。甚至，在江晴又一次因贪看话本在软榻上睡熟，额发滑落遮住眼睛时，他会放下手中的公文，走过去，极其自然地伸手，将那缕不听话的碎发轻轻拢到少年耳后。指尖不经意地擦过耳廓，引来那熟睡中的人无意识地一缩，像只被惊扰的小猫。
江晴依旧羞赧，尤其在目光不经意与沈执砚相遇，对方眼中那毫不掩饰的、带着温度的笑意时，总会先一步红了耳根，慌乱地移开视线，假装去看窗外的麻雀。但他不再像最初那样手足无措，只是将那点滚烫的甜蜜悄悄藏在心底。他开始习惯沈执砚偶尔落在发顶的、带着安抚意味的触碰，习惯他靠近时带来的清冽气息，习惯在夜里，抱着那床带着沈执砚气息的薄被入睡，仿佛那人就在身边。
然而，平静的水面下，暗流从未止歇。沈执砚处理公务的时间明显长了许多，案头堆积的卷宗也愈发晦涩难懂。江晴虽不通政务，却也敏锐地察觉到，州衙里的气氛似乎比以前更沉凝了一些，沈忠偶尔的叹息，还有几位主簿进出时紧锁的眉头，都透着山雨欲来风满楼的压抑。他隐约知道，这或许与那封京城来的信有关，与周珩有关，与他……也有关。他帮不上忙，只能将担忧藏在心里，将那份不安化为更细心的照料，在沈执砚深夜回房时，桌上总温着恰到好处的汤水，案头也总有几样不重样的、提神解乏的果脯点心。
这日午后，天色阴沉，铅云低垂，似乎酝酿着一场大雪。沈执砚又被几位同僚请去前衙议事，书房里只剩下江晴一人。他捏了一会儿面人，心里总不踏实，索性起身，想将昨夜沈执砚换下的、忘了拿回房的几本散乱书籍整理一下。
他走到书案旁，拿起最上面一本蓝色封皮的簿子，正要合拢，夹在其中的一张纸飘然滑落。江晴弯腰捡起，目光无意中扫过纸上的字迹，并非沈执砚熟悉的端方笔迹，而是另一种略显急促的行楷，上面零星地写着几个刺眼的词语：
“狎昵”、“玩物丧志”、“有损官声”、“冯侍郎”、“河工款项”、“流言可畏”……
江晴脸上的血色瞬间褪得一干二净。他捏着那张薄薄的纸，指节泛白，浑身不受控制地发起抖来。这几个词语，像淬了毒的针，狠狠扎进他的眼睛，刺入他的心里。他认得，这是沈执砚那位恩师顾大人的笔迹，他曾见过几次。原来，那封信里，竟是这般不堪入目的言语！原来，执砚一直承受着这样的攻讦，仅仅是因为……和他走得近。
“玩物”……“丧志”……“有损官声”……
原来在那些人眼里，他就是这么一个不堪的存在。是拖累，是污点，是阻碍沈执砚前程的祸水。他以为自己不过是喜欢了一个人，想对他好，可这份心意，在旁人眼中，竟如此污秽，如此罪大恶极。
胸腔里像是塞进了一团浸了冰水的棉花，又冷又闷，堵得他几乎无法呼吸。他想起沈执砚这几日越发深重的眉间褶痕，想起他偶尔出神时眼底的沉郁，想起他深夜独自坐在灯下的、疲惫而孤寂的身影。原来，他一直都在默默承受着这一切，只字未提，甚至还要用温和的假面，来安抚他，保护他。
巨大的恐慌和灭顶的自责瞬间攫住了他。他是不是……真的错了？他是不是不该靠近执砚，不该贪恋那份温暖，不该……让这样清风朗月的人，因他而蒙尘，而陷入泥沼？
书房的门“吱呀”一声被推开，沈执砚披着一身寒气走了进来，边走边抬手揉着眉心。看到僵立在书案旁的江晴，他脚步一顿，眉心微展，露出一个温和的笑意：“怎么站在这儿？不是说今日要去西市看新到的麦芽糖么？”
江晴猛地抬起头，看向他。沈执砚脸上的疲惫还未完全散去，眼中带着熬夜留下的血丝，可看着他的目光，却依旧温和，带着不易察觉的纵容。江晴的心像被一只无形的手狠狠攥住，疼得他眼眶发热。他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被堵住，发不出任何声音。
沈执砚察觉到了他的异样，目光落在他苍白得吓人的脸上，又顺着他颤抖的、死死攥着纸张的手，看到了那张飘落在地的信纸。他脸色骤变，温和的笑意瞬间消失无踪，取而代之的是一种前所未有的、近乎凌厉的冰冷。
“晴儿……”他快步上前，想要解释。
江晴却在他靠近的瞬间，像是被烫到一般，猛地后退一步，避开了他伸过来的手。他将那张纸往沈执砚怀里一塞，仿佛那是什么烫手的烙铁，然后转身，头也不回地冲出了书房。
“晴儿！”沈执砚厉声喝止，声音里带着他自己都未察觉的慌乱。
可江晴已经冲到了门口，身影踉跄，带着一种决绝的、被彻底击垮的仓皇。他在门口顿了顿，没有回头，用尽全身力气，嘶哑地、带着哭腔，抛下一句：
“对不起……是我……连累你了……”
话音未落，人已消失在门外。只留下沈执砚僵立在原地，手中紧紧攥着那张轻飘飘、却重如千钧的信纸，脸色铁青，眼神里是山雨欲来般的狂怒，和一种更深沉的、几乎要将人吞噬的心疼与恐慌。
他早该想到的。他早该将这些东西收好，不该让江晴看见任何一点风雨。是他太大意，是他……终究没能护他周全。
屋外，酝酿已久的鹅毛大雪，终于纷纷扬扬地落了下来。很快，便覆盖了青石板路，也覆盖了少年踉跄离去的、一行仓皇的脚印。朔州城，迎来了今年入冬以来，最大的一场雪。
沈执砚站在空荡荡的书房里，听着窗外簌簌的落雪声，只觉得那寒意，一丝丝，渗进他的骨髓，冻彻心扉。
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