雨声未歇，噼啪敲打着廊檐，水汽氤氲，将昏黄的灯笼光晕染成模糊的、湿漉漉的一团。书房门口，沈执砚紧紧抱着怀里湿透的、哭得浑身发抖的少年，力道大得像要将他嵌进骨血里。怀里人冰冷的湿意透过衣衫传来，混着他滚烫的泪水，浸湿了沈执砚的前襟，也烫得他心口生疼。
“我们……先进去。”沈执砚的声音沙哑得厉害，他深吸一口气，强迫自己压下汹涌的情潮，打横将已有些虚软的江晴抱起，几步踏入温暖的室内，反脚将门掩上，将凄风苦雨隔绝在外。
骤离冰冷的廊下，被室内的暖意包裹，江晴似乎清醒了些，哭声渐止，只剩下压抑不住的抽噎。他脸埋在沈执砚颈窝，双手还紧紧抓着他的衣襟，像溺水的人抓住浮木。沈执砚抱着他走到炭盆边，那里燃着上好的银骨炭，火光明亮，热度驱散了门缝溜进来的寒气。
沈执砚将他轻轻放在炭盆旁的软榻上，蹲下身，借着火光看他。江晴整个人像是从水里捞出来的，头发贴在苍白失色的脸颊，眼圈鼻尖通红，嘴唇还在微微颤抖，是冻的，也是哭的。他像只被遗弃后又找回主人、惊魂未定的小兽，湿漉漉的眼睛望着沈执砚，里面盛满了未尽的恐惧、委屈，还有一丝茫然。
沈执砚的心狠狠揪了一下。他抬手，用指腹极轻地、珍重地拭去他眼角的泪痕，动作轻柔得仿佛对待易碎的琉璃。“把湿衣服脱了，会着凉。”他低声说，声音带着一种近乎喑哑的温柔。
江晴茫然地点头，手指却冻得僵硬，解不开衣带，反而把自己弄得一团糟，还带倒了炭盆边的一个小陶罐，发出一声脆响。他自己吓了一跳，无措地看向沈执砚。
沈执砚没说话，只是握住他冰冷僵硬的手，暖了暖，然后亲自去解他湿透的衣带。外袍、夹袄、中衣……一件件被剥下，露出少年单薄、却意外柔韧的身躯。皮肤是健康的蜜色，带着少年特有的清瘦，在火光下泛着一层珍珠般润泽的光晕，只是此刻冻得微微瑟缩，肩颈处还有方才被他抱得太紧留下的淡红印子。
江晴僵着身体，一动不敢动，脸烧得厉害，连耳朵尖都红透了。他不是不谙世事，但也从未在任何人面前如此坦诚相对。可沈执砚的眼神专注而清明，动作沉稳，不带一丝狎昵，只是在替他擦拭湿发时，指尖偶尔擦过他的后颈或耳廓，会带来一阵细微的战栗。
沈执砚用干燥的布巾，将他身上的雨水一点点擦干。他的动作很慢，很仔细，从湿漉漉的头发，到光裸的肩背，再到精瘦的腰身，最后是小腿。布巾拂过皮肤，留下微麻的触感，江晴的身体越来越僵硬，心跳如擂鼓，几乎要撞出胸膛。他垂着眼，不敢看沈执砚，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，不停地颤抖。
直到沈执砚用一床厚实柔软的绒毯将他整个裹住，只露出一张犹带泪痕的脸，那令人窒息的、无声的折磨才告一段落。沈执砚将他连人带毯一起抱起，走向书房内侧那张他平日偶尔午憩的小榻，将他放了上去，用另一条干爽的薄被盖好。
“我去让沈忠备热水，再熬碗姜汤。”沈执砚说完，起身要走。他身上的衣衫也被江晴哭湿了一大片，湿冷地贴在身上，不太舒服。
“别走！”江晴几乎是立刻，从被子里伸出手，抓住了他的手腕。力道不大，却带着急切和依赖。
沈执砚动作顿住，回头看他。少年裹在厚厚的绒毯和薄被里，只露出一张巴掌大的小脸，眼睛湿漉漉的，眼眶还红着，像只被雨淋透、终于找到巢穴的小动物，正可怜巴巴地看着他，怕他一去不回。
沈执砚的心，瞬间软得一塌糊涂。他沉默片刻，回身，在榻边坐下，用自己干燥温暖的手掌，包裹住他微凉的手指。“好，我不走。”
书房里安静下来，只剩下炭火偶尔的哔剥声，和窗外淅沥的雨声。暖意和毯子的包裹让江晴冻僵的身体渐渐回暖，指尖的温暖传递过来，让他一直紧绷的神经也慢慢松弛。哭过一场，又淋了雨，放松下来的江晴只觉得眼皮沉重，倦意一阵阵袭来。可他强撑着不肯睡，眼睛努力睁着，一瞬不瞬地看着沈执砚，仿佛怕一闭眼，这人又会消失，又会变得疏离遥远。
“执砚……”他小声地、带着浓重鼻音叫他，声音还带着点哭后的沙哑。
“嗯。”沈执砚低声应了，指尖摩挲着他手背的皮肤。
“对不起……我、我刚才不该那样跟你说话……”江晴想起刚才自己在门外失控的质问，有些懊恼，声音更小了。
“该说对不起的是我。”沈执砚打断他，手指收紧，握紧了他的手，“是我不好。我不该瞒着你，更不该……用那种方式对你。” 他闭了闭眼，再睁开时，眼中是沉沉的痛色和歉疚，“我收到老师来信，周珩在京城，散布了一些……很不好的谣言。与你有关，也与我有关。言辞……不堪入耳。他或许还会攀扯到朝中别的事，有些麻烦。”
他尽量用平缓的语气，避重就轻地简述，但“很不好的谣言”、“不堪入耳”、“麻烦”这些字眼，已足以让江晴明白其严重性。少年脸色又白了白，但眼中却没有预想中的惊恐或退缩，反而有一种豁出去的平静。
“所以……所以你才不理我，是怕……怕连累我吗？” 江晴问，声音很轻，却很清晰。
沈执砚看着他，没有否认。“是，也不是。”他慢慢地说，像在梳理自己混乱的思绪，“我怕那些污言秽语伤到你，怕你害怕，也怕……你因此躲开我。我更怕，若我应对不力，会牵连到你，让你在这朔州都无立足之地。”
他顿了顿，目光沉沉地望进江晴眼底，带着一种近乎脆弱的坦白：“可我忘了，你或许……并不需要我这样自以为是的保护。推开你，让你独自承受猜疑和不安，比任何流言蜚语，都更伤你，也更伤我。”
江晴怔怔地看着他，看着他眼中毫不掩饰的痛楚、挣扎和深情，心底最后那点委屈和不安，也在这坦诚的目光中消散了。他鼻子一酸，眼眶又热了，用力吸了吸鼻子，带着浓重的鼻音说：“我才不怕！他们说就说去！反正……反正我知道你不是那样的人！你也知道我不是！只要我们……只要我们好好的，我才不管别人怎么说！”
他说得急切，甚至有些语无伦次，可那份毫无保留的信任和依赖，却像最炽热的火焰，瞬间驱散了沈执砚心底所有的寒意和阴霾。他喉结滚动，几乎控制不住要将人重新拥入怀中的冲动。
“可前程……”江晴的声音低了下去，带着不确定的担忧，“会不会……真的连累你的前程？”
沈执砚看着他担忧的眼睛，忽然笑了。那笑容很淡，却带着一种释然和决绝。“前程？”他低声重复，指尖抚上少年微凉的脸颊，拇指轻轻蹭去他眼角又要滑落的湿意，“若这前程，需以委屈你、疏远你、甚至牺牲你来换取，那这前程，不要也罢。”
江晴猛地睁大了眼，难以置信地看着他。他虽不懂官场，但也知道沈执砚寒窗苦读，金榜题名，走到今天这一步多么不易。可沈执砚却说……不要也罢？
“可是……”
“没有可是。”沈执砚打断他，目光坚定而温柔，“晴儿，从我决定靠近你的那一刻起，我便知道这条路不好走。流言蜚语，前程官声，乃至更甚的风雨，或许都在所难免。可我既已选择了你，便不会回头，更不会将你推开。我们要一起走，无论前路是荆棘还是坦途。”
他俯身，额头轻轻抵上江晴的额头，两人的呼吸近在咫尺，交融在一起。“你只需要信我，只需像现在这样，陪在我身边。其他的，都交给我，好吗？”
江晴的眼泪终于又掉了下来，但这次，不再是委屈和恐惧，而是滚烫的、饱胀的欢喜和安心。他用力点头，哽咽着说不出话，只是伸出手臂，从被子里挣脱出来，环住了沈执砚的脖颈，将自己深深埋进他怀里。
沈执砚身体一僵，随即反手将他紧紧抱住。怀里的人柔软、温暖，带着沐浴后皂角的干净气息和一丝未散的湿意，真实得令人心颤。他低下头，脸颊贴着他微湿的发顶，感受着他胸腔里传来的、与自己同样急促的心跳。
窗外，雨声渐歇，只剩下屋檐滴水的清响，叮咚，叮咚，敲在寂静的夜里，也敲在两人的心上。
不知过了多久，江晴的情绪渐渐平复，紧绷的身体也彻底放松下来，倦意再次席卷而来。他在沈执砚怀里蹭了蹭，找了个更舒服的姿势，眼皮开始打架。
“困了？”沈执砚察觉到，低声问。
“嗯……”江晴含糊地应了一声，手臂却还环着他，没有松开的意思。
沈执砚犹豫了一下。书房里只有这张窄小的软榻，平日他午憩尚可，两人同眠却太过拥挤。回江晴的房间？可看少年这依赖的模样，怕是……不愿松手。
罢了。
沈执砚轻轻挣开江晴的手臂，在他不满的嘟囔声中，俯身，连人带毯子一起抱了起来。江晴轻哼一声，下意识地搂紧他的脖子。沈执砚抱着他，穿过寂静的书房和外间，回到自己的卧房。
他的房间陈设简单，一床一桌一柜而已。他将江晴放在床上，自己则坐在床沿。江晴一沾到床，便自发地滚进了里侧，裹紧了被子，只露出一双湿漉漉的眼睛望着他，带着无声的邀请和依赖。
沈执砚看着那双眼睛，最后一点犹豫也烟消云散。他吹熄了烛火，在黑暗中褪去外袍和中衣，只着单薄的里衣，掀开被子，躺在了外侧。
床榻不算宽敞，两人并排躺下，身体难免挨着。江晴身上还裹着那条绒毯，像个蚕蛹，但热度源源不断地透过来。沈执砚躺得笔直，双手交叠放在小腹，是极为规矩的睡姿。可没过多久，旁边那“蚕蛹”动了动，窸窸窣窣一阵，一条温热的手臂小心翼翼地伸过来，搭在了他的腰间。
沈执砚身体微僵。
那手臂的主人似乎也察觉到了，顿了一下，想往回缩。沈执砚却忽然翻了个身，面朝向他，在黑暗中准确无误地抓住了那只想溜走的手，握在掌心，然后长臂一伸，将那个裹着毯子的、还有些僵硬的身体揽进了怀里，紧紧抱住。
江晴低低地“啊”了一声，整个人都被沈执砚的气息包裹了。那是一种清冽的、带着书墨和淡淡药草的气息，混合着衣物被阳光晒过的味道，令人无比安心。他僵硬的身体慢慢放松下来，试探着，也回抱住了沈执砚的腰，将脸埋在他胸前，深深吸了口气。
肌肤隔着薄薄的里衣相贴，体温交融。黑暗中，彼此的呼吸清晰可闻，心跳也渐渐趋于同频。沈执砚的下巴抵着江晴柔软的发顶，手臂收拢，将人更紧地圈在怀里。怀中身躯单薄，却带着少年人特有的韧劲和温热，像一块暖玉，熨帖着他冰冷了太久的心。
“冷吗？”沈执砚低声问，气息拂过他发顶。
江晴在他怀里摇头，头发蹭得他下巴有些痒。“不冷。”他小声说，顿了顿，又补充，“暖和。”
沈执砚没再说话，只是又收紧了些手臂。两人都没再说话，只是静静地拥抱着，在黑暗和寂静中，感受着彼此的存在和体温，聆听着窗外渐渐停歇的雨声，和彼此渐渐平稳的呼吸、心跳。
那些纷扰的流言，未卜的前程，可能的危机，似乎都被隔绝在了这方小小的、温暖的天地之外。此刻，只有他们，只有彼此毫无保留的交付和依靠。
不知过了多久，江晴的呼吸变得绵长均匀，身体彻底放松，陷入了沉睡。沈执砚却了无睡意。他借着窗外透进的、微弱的曦光，低头看着怀中人安静的睡颜。少年眉头舒展，嘴角微微上翘，似乎做了什么好梦，与方才在雨中崩溃哭泣的模样判若两人。
沈执砚的目光流连在那张脸上，描绘着他秀气的眉，挺直的鼻，和因为酣睡而显得格外柔软红润的唇。心中那处最柔软的地方，被填得满满当当，又酸又涨。他低下头，极轻、极轻地，在少年光洁的额头上，落下一个吻。不含情欲，只有满心的珍重、怜惜，和一种尘埃落定般的宁静。
“睡吧。”他在心里无声地说，“我会护着你。无论前路如何，我都会护着你。”
然后，他也闭上了眼睛，将怀中人拥得更紧，下巴轻轻搁在他发顶。窗外，雨彻底停了，东方天际，隐隐泛起了一丝鱼肚白。漫漫长夜即将过去，而新的、充满未知也充满希望的一天，就要来临。无论前路有多少风雨，只要怀中有这温暖，他便有勇气，一往无前。
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