晨光熹微，透过窗纸，在床榻上投下朦胧的光影。
江晴是在一片温暖而坚实的触感中醒来的。意识尚未完全回笼，他只觉得这一夜睡得格外沉，格外安稳，仿佛幼时蜷在母亲怀里，被妥帖地保护着，隔绝了一切风雨寒意。他舒服地蹭了蹭脸下的“枕头”，鼻尖萦绕着一股清冽好闻的、带着淡淡墨香和药草气的气息，这气息让他感到无比安心。
然后，他猛地僵住。
这不是他的枕头。这触感，这温度，这气息……
他倏地睁开眼，映入眼帘的是一片月白色的柔软衣料，再往上，是线条清晰的下颌，和微微滑动的喉结。他正整个人侧蜷着，脑袋枕在沈执砚的肩窝，脸颊几乎贴着对方的脖颈，而沈执砚的一只手臂，正松松地环在他的背上。
江晴的大脑“嗡”地一声，瞬间一片空白。昨夜混乱的记忆碎片涌上来——他深夜敲门，大人让他进来，他们说了话，他好像……说着说着睡着了？然后……然后怎么就……
一股热气“轰”地冲上头顶，脸颊、耳朵、脖颈，瞬间红得能滴出血来。他浑身僵硬得像块石头，连呼吸都屏住了，心脏在胸腔里疯狂擂鼓，震得他耳膜嗡嗡作响。他从未与人如此贴近过，更何况是沈执砚，是他敬畏又……依赖的大人。
他想立刻弹开，逃离这令人心慌意乱的境地，可身体却像被施了定身咒，动弹不得。沈执砚均匀沉稳的呼吸轻轻拂过他额前的碎发，那环着他的手臂，虽然只是虚虚搭着，却仿佛带着千钧重量，也带着……难以言喻的温柔。
大人……是醒着，还是睡着？
江晴小心翼翼地、极缓慢地抬起一点眼帘，偷瞄沈执砚的脸。沈执砚闭着眼，面色平静，长睫在眼下投出浅浅的阴影，似乎还在沉睡。可江晴却莫名觉得，那平静之下，似乎并非全然的无知无觉。
就在他进退维谷、心跳如雷之际，沈执砚的睫毛轻轻颤动了一下，然后，缓缓睁开了眼睛。
那是一双初醒时犹带几分朦胧，却很快恢复清明的眼睛。眸光垂下，正正对上江晴偷瞄的、惊慌失措的视线。
四目相对。
空气仿佛凝固了。江晴吓得魂飞魄散，猛地闭上眼，又觉得自己这掩耳盗铃的行为蠢透了，慌乱中想后退，却忘了自己正靠在床边，身体一歪，就要往后倒去。
一只温热的手掌及时托住了他的后腰，稳住了他。
“小心。”沈执砚的声音带着刚醒时特有的低哑，听在江晴耳中，却如同惊雷。
“大、大人！我、我不是故意的！我、我不知道怎么就……”江晴手忙脚乱地想从沈执砚怀里挣出来，语无伦次地解释，脸红得快要冒烟，几乎不敢看沈执砚的眼睛。
沈执砚的手臂缓缓松开，任由他慌慌张张地滚到床沿，差点掉下去，又手忙脚乱地爬下床，赤脚站在冰冷的地面上，低着头，像只受惊过度、恨不得找个地缝钻进去的兔子。
看着他那副羞窘得快哭出来的模样，沈执砚心底那点因一夜未眠和克制情动而产生的疲惫，竟奇异地消散了，甚至泛起一丝极淡的、连自己都未察觉的笑意。他撑着手臂，慢慢坐起身，牵动后背伤口，几不可察地蹙了下眉。
“地上凉，穿上鞋。”他语气平静，仿佛刚才同榻而眠、肌肤相贴的暧昧不曾发生。
江晴这才反应过来，忙不迭地找到自己的鞋套上，头依旧低垂着，手指无意识地绞着衣角。
沈执砚看着他通红的耳尖和颤抖的睫毛，心软得一塌糊涂。他知道自己该说点什么，来缓和这尴尬，或者……继续维持那该死的距离。可话到嘴边，却变成了：“昨夜睡得可好？”
江晴猛地点头，又觉得不对，慌忙摇头，最后自暴自弃地小声道：“还、还好……” 声音细如蚊蚋。
“我亦是。”沈执砚淡淡道，目光扫过他凌乱的头发和皱巴巴的衣襟，“去梳洗一下吧。待会儿让沈忠送早膳来。”
“哦……好、好的。”江晴如蒙大赦，转身就想往外冲，走到门口，又想起什么，脚步一顿，迟疑地回头，飞快地瞥了沈执砚一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终还是什么都没说，拉开门，飞快地溜走了，那背影，颇有几分落荒而逃的意味。
沈执砚看着重新关上的房门，脸上的平静渐渐褪去，取而代之的是一种复杂难言的神色。他抬手，轻轻按了按自己残留着少年体温和发丝触感的肩窝，那里似乎还萦绕着那干净微甜的气息。昨夜，他几乎一夜未眠，怀中的温暖和重量，既是一种极致的慰藉，也是一种甜蜜的折磨。他小心翼翼地控制着呼吸和心跳，生怕惊扰了少年的安眠，也怕泄露了自己汹涌的心事。
指尖似乎还残留着托住他后腰时，那截柔韧腰身的触感。沈执砚闭上眼，深吸一口气，再缓缓吐出。有些东西，一旦越界，便再难回到原点。而他，似乎也……不想回去了。
自那夜之后，两人之间的关系陷入了一种更加微妙难言的状态。表面看来，一切似乎恢复了“正常”。江晴又恢复了每日来州衙的习惯，有时甚至一日来两三次，带些吃食，说些闲话，帮忙做些杂事。沈执砚也恢复了往日的温和，不再刻意疏离，偶尔甚至会主动问起他些市井之事。
但有些东西，终究是不同了。
江晴不再像从前那样，可以毫无芥蒂地靠近沈执砚，递东西时总会注意保持一点距离。他的目光，有时会不受控制地飘向沈执砚，可一旦沈执砚有所察觉，看过来，他又会像受惊的小鹿般迅速移开，耳根泛红。他待在书房里的时间变长了，却比以往安静许多，常常是沈执砚在处理公文，他就坐在一旁的小杌子上，看似在摆弄他的面塑或别的什么，实则时常走神，眼神放空，不知在想些什么，偶尔还会莫名地脸红、发呆。
沈执砚将这一切细微的变化尽收眼底。他知道，那夜的同榻而眠，那清晨的尴尬相对，终究是在少年懵懂的心湖里，投下了一颗石子，激起了他自己都尚未明了的涟漪。这认知让沈执砚心中既有些隐秘的欢喜，又充满了更深的忧虑和负罪感。欢喜于自己并非全然的一厢情愿，至少在他心中留下了印记；忧虑于这懵懂的涟漪会将他引向何方，又是否承受得起随之而来的惊涛骇浪；负罪于自己以年长十余岁、更知情识欲的心智，去有意无意地撩拨、影响一个纯净如白纸的少年。
他变得更加克制，也更加温柔。那种温柔是沉静的，浸润在每日的点点滴滴里。他会记得江晴随口提过喜欢东街王婆做的梅花糕，下次便让沈忠“顺路”买些回来，说是同僚送的，自己不爱吃甜。他会在江晴又趴在书案边睡着时，不再叫醒他，只是轻轻拿走他手中捏到一半的面人，为他披上外衣。他批阅公文累了，抬起头，看到江晴又在走神，指尖无意识地在膝盖上画着圈，他会不动声色地移开目光，给他留足独自发呆的空间，只是嘴角会几不可察地弯起一个极淡的弧度。
偶尔，沈执砚会教江晴认字。江晴只幼时胡乱认得几个，写起来更是歪歪扭扭。沈执砚便从最简单的字教起，握着他的手，一笔一划地带他写。宽厚温热的手掌包裹着少年纤细的手指，呼吸近在咫尺。每到这时，江晴便紧张得浑身僵硬，手指都不听使唤，写出的字比平时更丑。沈执砚却不恼，只是极有耐心地纠正他的握笔姿势，温热的吐息拂过他敏感的耳廓：“手腕放松，力从臂出，而非指端。”
江晴只觉得被他握住的手指滚烫，被他气息拂过的耳朵更是烫得要烧起来，脑子里一团浆糊，哪里还记得什么手腕用力。他偷偷抬眼，看到沈执砚近在咫尺的、线条优美的侧脸，和那专注看着纸面的、长长的睫毛，心慌意乱之下，手指一抖，一滴墨汁“啪”地滴在宣纸上，晕开好大一团污渍。
“对、对不起！”江晴像被烫到一样猛地抽回手，脸涨得通红。
沈执砚看着纸上那团墨渍，又看看少年羞窘懊恼的样子，眼中闪过一丝笑意。他拿起那张纸，端详片刻，忽然提笔，就着那团墨渍，寥寥数笔，勾勒出几杆墨竹的轮廓，又将那晕开最浓处，点染成一只栖于竹枝的麻雀，憨态可掬。
“看，墨非污渍，乃天成之趣。”沈执砚将画推到他面前，语气温和。
江晴呆呆地看着那幅瞬间变得生动有趣的墨竹麻雀图，又抬头看看沈执砚含笑的眼，心头像是被什么东西轻轻撞了一下，又酸又软，还有一种陌生的、让他不知所措的悸动。他慌忙低下头，盯着那幅画，小声嘀咕：“大人……您真厉害。”
沈执砚笑了笑，没说话，只是重新抽出一张纸铺好。“再来。”
这一次，江晴努力集中精神，忽略掉手指上残留的触感和耳边挥之不去的气息。他照着沈执砚的指点，慢慢写下了一个“安”字。字迹依旧稚拙，但笔画间，已有了些微的骨架。
沈执砚看着那个“安”字，眸光微动。这是他为江晴选的字。平安，安宁。是他对他最深、也最朴素的祈愿。
“写得很好。”他轻声说，抬手，似乎想揉揉少年的发顶，手伸到半空，顿了顿，终究只是轻轻拍了下他的肩膀，“继续练习。”
江晴感受着肩上那轻柔的、一触即分的力道，心头那点陌生的悸动，似乎又清晰了些，也……更让人心慌意乱了。
日子就在这种微妙的、暗流涌动的平静中滑过。朔州的夏日来得快，几场急雨过后，天气便燥热起来。沈执砚的伤已大好，只留下浅浅一道疤痕。公务依旧繁忙，但有了江晴那些看似琐碎、实则往往切中要害的“市井消息”，许多事情处理起来竟顺畅不少。沈执砚在州衙的威信日渐树立，那些背后的魑魅魍魉暂时蛰伏下去，朔州城表面看来，恢复了几分秩序与生机。
江晴依旧是那个快乐的、穿梭于大街小巷的“闲人”江晴，画糖人，听闲话，帮东家西家跑腿。只是他往州衙跑得更勤了，停留的时间更长了。州衙上下，从沈忠到普通差役，似乎都已默认了这位“江小哥”的特殊存在，对他客气有加。江晴自己也渐渐重新放松下来，虽然在某些特定时刻（比如沈执砚靠近时，比如夜里偶尔会梦见那温暖的怀抱时）仍会心慌脸红，但大部分时候，他已能坦然享受待在沈执砚身边的安心与愉悦。他依旧不太明白心中那陌生的悸动究竟为何，只将它归结为对大人日益深厚的敬慕与依赖。
直到那日，沈执砚那位昔日的同窗，自京城而来的贵客到访，才像一块投入平静湖面的巨石，骤然打破了这微妙而脆弱的平衡。
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