厨娘

周承宁的日子照旧，巡边、操练、修补营寨、偶尔与零星的狄人游骑遭遇。

肩上那道在救盛擎时被弯刀划出的伤口已经结痂，只留下一条浅粉色的新肉，提醒着那日雪坳中的生死搏杀。

救下盛擎的事，在定远军乃至邻近几支边军中，已不算秘密。

赵将军为他请功的文书早已递了上去，营中同僚看他的眼神也多了几分不同的意味——有钦佩他敢在那种情况下以少敌多的勇悍，也有暗中揣测他这番举动背后是否别有用心的复杂。

周承宁能感觉到那些目光，但他没太放在心上。他救盛擎，只是觉得该救，至于别人怎么想，那是别人的事。

盛擎被救回大营后，因伤势不轻，加上年岁已高，被紧急送回后方更稳妥的城池医治休养。

临行前，他曾派人来请周承宁过去一叙。

那是个雪后初霁的下午，周承宁被引至暂时安置盛擎的独立院落。

院子不大，守着几名神色肃穆、明显是盛家亲兵的军士，屋内燃着充足的炭火，药味浓郁。

盛擎半靠在铺着厚厚皮毛的炕上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的锐利清明，他挥退了侍从，只留周承宁一人。

“周校尉，坐。”盛擎的声音比那日在雪地里平稳了许多，却依旧带着久居上位者特有的、不容置疑的力量。

周承宁依言在下首的椅子上坐下，背脊挺直，目光坦然地看着这位名震北疆、亦是自家世仇的大将军。

盛擎也看着他，目光如鹰隼般在他脸上细细扫过，仿佛要穿透他年轻的面容，看清他骨子里的东西。

半晌，盛擎才缓缓开口：“那日风雪交加，情势危急，老夫重伤之下，神智昏沉，未来得及细问。周校尉……是永昌侯周凛之子？”

“正是。”周承宁点头，并无隐瞒。

盛擎沉默了片刻，手指无意识地摩挲着盖在腿上的毛毯边缘。“周家与老夫……有些旧怨。你可知道？”

“知道。”周承宁的声音平静。

“既然知道，”盛擎的目光陡然变得锐利，紧紧锁住他，“为何还要救老夫？那等情形下，你若袖手旁观，甚至……借狄人之手，岂不正好？”

这话问得直白，甚至有些咄咄逼人。周承宁却并未退缩，他迎上盛擎审视的目光，声音清晰而坦然：“回将军，末将当时所见，是大梁镇北将军正被狄人围攻，危在旦夕。末将是大梁军人，身着梁军号衣，食大梁俸禄。见同袍遇险，见主将遭难，岂有坐视不理之理？此乃军人本分，与家世恩怨无关。”

他顿了顿，继续道：“况且，即便抛开军人身份，只论人之常情。将军为国戍边，劳苦功高。狄人乃我大梁死敌，残暴凶悍。末将若因私怨而见死不救，坐视狄人残害我大梁柱石，那与通敌叛国何异？此等行径，非但愧对身上这身铠甲，亦愧对家中父母教诲，更……愧对心中良知。”

屋内炭火发出轻微的噼啪声。盛擎久久没有言语，只是定定地看着周承宁。那目光中的锐利渐渐褪去，取而代之的是一种更深沉、更复杂的情绪，有审视，有讶异，或许还有一丝极难察觉的……慨叹。

“军人本分……心中良知……”盛擎低声重复了一遍，忽然扯动嘴角，露出一个极淡的、带着些许自嘲意味的笑容，“好一个军人本分，心中良知。周凛……倒是生了个好儿子。”

这话听不出是褒是贬，周承宁只是垂首不语。

“罢了。”盛擎挥了挥手，似乎有些疲惫，“救命之恩，老夫记下了。他日若有机会，定当报还。你且去吧。”

周承宁起身，抱拳一礼：“将军保重身体，末将告退。”

他走到门口时，身后又传来盛擎的声音，比方才低沉了些：“周承宁。”

周承宁停下脚步，转身。

盛擎靠在枕上，目光似乎透过他，看向了更远的地方：“北疆苦寒，你既选择了这条路，便要坚持走下去。莫要……辜负了你今日这番话，和这份心气。”

周承宁郑重地再次抱拳：“谨遵将军教诲。”

离开那处院落，走在依旧寒冷的空气中，周承宁的心却是一片奇异的平静。

那份记下的恩情和可能的报还，周承宁并未太放在心上。两家的宿怨，也绝非一次救命之恩就能轻易化解，他只是做了他认为该做的事，仅此而已。

此后的日子里，周承宁依旧在定远军前锋营当他的斥候校尉。盛擎被送回后方养伤，北疆的军务暂时由副将代理。

偶尔有从后方传来的消息，说盛将军伤势恢复尚可，但毕竟年事已高，这次又伤了元气，恐怕要休养颇长一段时间。

周承宁听过便罢，继续埋头于自己的军务。他的斥候队在他的带领下，渐渐有了些不一样的气息。

几次成功的侦察和遭遇战中的表现，让他在营中积累了些许声望。赵将军似乎也真的看重他，巡边、探察之类的任务，有时会直接点名让他去。

日子在边塞的风雪与单调中缓缓流淌。转眼，年节已过，冰雪开始有消融的迹象。

周承宁算着日子，京城此时，应该已是早春了吧？

他偶尔会拿出陆知微那封信，反复摩挲那素净的信笺。信中的字句早已熟记于心，尤其是那几句关于风雪险地的叮嘱。

每当此时，他心中便会涌起一股混杂着思念、温暖与决心的复杂情绪。

他要在这里，变得更强，然后回去。

与此同时，千里之外的京城，春意确已悄然萌动。

京城的春天，来得比北疆要早得多，也温柔得多。

二月刚过，疏影斋前的海棠树便鼓起了密密麻麻的胭脂色花苞，在暖融融的日光下，透着勃勃生机。

柳絮开始飘飞，空气中弥漫着泥土解冻后清新的气息，和隐约传来的、不知哪家园子里的早梅香气。

陆知微的及笄礼，定在三月十六。府中上下已开始忙碌准备，裁制新衣，打制首饰，拟定宾客名单，柳氏更是事无巨细。

陆知微自己倒显得很平静，每日依旧读书、习字、做针线，偶尔被柳氏拉去试穿新衣、挑选首饰花样，她也只是乖巧配合，脸上带着适宜的浅笑，并不多话。

只是她的心思，并未全然放在这即将到来的及笄礼上。

她在等一个消息。一个关于北疆，关于盛擎的消息。

自从腊月末那封带着隐晦提醒的信寄出后，她便一直在留意来自北疆的讯息。

年节前后，朝中关于北疆的议论似乎比往年更多些，但始终没有听到那个最关键的消息——镇北将军盛擎阵亡。

按照原剧情的时间线，盛擎应是在这个冬天，因一次类似的伏击而殉国。消息传回京城，震动朝野，盛家一片缟素，盛夫人悲痛欲绝，进宫面圣，以盛擎毕生军功和一条性命，换来那道成全女儿的赐婚圣旨。

可现在，正月过了，二月也快过完了。朝中关于北疆的议论虽多，却并无大将殉国的悲报传来。

相反，近日隐约有风声，说盛将军此前巡视防务时遇袭受伤，但已无大碍，仍在镇北军主持大局。

当陆知微从父亲陆昀一次晚饭后的闲谈中，再次确认了这个消息时，她心中那块悬了许久的石头，终于稳稳落下。

成功了。

她借周承宁之手，改变了盛擎必死的命运。

彼时她正坐在窗边绣一方新的帕子，闻言，手中银针几不可察地停顿了一瞬，随即又流畅地落下。

她抬起眼，望向正在品茶的父亲，脸上适时地流露出些许好奇和少女对英雄人物本能的关注：“盛将军？就是那位很厉害的镇北将军吗？他受伤了？严重吗？”

陆昀放下茶盏，叹了口气：“是啊。听说腊月里巡视时遇到狄人精锐伏击，亲卫死伤殆尽，他自己也受了重伤，幸好救了回来，真是险之又险。”

他顿了顿，语气里带着感慨，“盛将军镇守北疆多年，威名赫赫，狄人恨之入骨，这般行险刺杀，也不是第一次了。”

陆知微长长的睫毛轻轻颤动，遮掩了眸底一闪而过的幽光。她低下头，继续绣着帕子上的缠枝莲纹，声音细细的，带着后怕：“北疆……真不太平。幸好那位将军没事。”

陆昀并未多想，只当女儿是听了故事好奇，随口道：“听说是你宁表哥救了盛将军，倒没想到，那孩子去了北疆，竟真能立下这等功劳。”

“宁表哥？”陆知微适时地露出惊讶的神情，随即嘴角微微弯起，那笑容里带着一丝与有荣焉的浅浅欢喜，还有恰到好处的担忧，“他……他没事吧？没受伤吧？”

“听说无碍。”陆昀看着女儿脸上真切的担忧，宽慰道，“你姑母前几日来信也提了，说宁儿一切安好，还因这次救援得了嘉奖。这孩子，经此一事，倒是真长大了不少。”

陆知微这才似松了口气，重新低下头绣花，只是嘴角那抹浅浅的笑意并未立刻散去，衬着窗外明媚的春光，显得格外柔美娴静。

无人知晓，垂首绣花的少女心中那片冰封的湖面下，悄然荡开了一圈满意的涟漪。

盛擎未死。

这意味着，盛湘的父亲还活着。那个在原剧情中为了女儿幸福而血洒疆场、以命换旨的悲情将军，此生不必再承受那般惨烈的结局。

而她，虽然因为禾苗的执念，注定要取代盛湘，成为周承宁的妻子，但至少，她间接保住了盛湘父亲的性命。

这或许，是她对那个原本该与周承宁爱得轰轰烈烈，却因她介入而命运偏转的飒爽女子，所能给予的补偿。

她不觉得自己亏欠盛湘什么，各人有各人的缘法，她为完成原主愿望而来，自然要争取自己所需。

但若能两全，在不影响自身目标的前提下，避免一些无谓的悲剧与鲜血，又何乐而不为？

窗外的海棠花苞在春风中轻轻摇曳，仿佛随时都会绽放。

陆知微绣完了最后一针，将帕子举到眼前端详，洁白的素绢上，淡青色的缠枝莲蜿蜒舒展，清雅别致。

“小姐，”春杏轻手轻脚地进来，手里拿着一支新折的、带着茸茸花苞的杏花，“二门上的小厮刚送来的，说是谢公子让人送来的，说杏花开了，给小姐赏玩。”

陆知微抬起眼，看向那支生机勃勃的杏花，唇角微微弯起，露出一个清浅柔和的笑容。她接过花枝，凑到鼻尖轻轻嗅了嗅，带着早春特有的、微涩的清香。

“真好看。”她轻声说，眼中映着粉白的花苞，清澈潋滟，仿佛盛满了这个春天所有的明媚与安宁。

北疆的冰雪正在消融，露出下面黑褐色的土地，和顽强冒头的草芽。