厨娘

大雪已连续下了三日，丝毫没有停歇的迹象。营帐被厚厚的积雪压得低垂，辕门处的旌旗冻成了硬邦邦的布条，在呼啸的寒风中纹丝不动。天地间唯余风声，单调而凄厉，卷起地上的雪沫，打在脸上如细针般刺痛。

周承宁蜷缩在自己营房的土炕上，身上裹着两层厚重的羊皮褥子，依旧觉得寒气从四面八方透进来。

桌上的粗陶碗里，半碗粟米粥早已冷透，凝上了一层油腻的白膜。他没什么胃口。

到北疆已近四个月。最初的艰难和不适，在日复一日的严寒、操练、巡边中，已渐渐熬成了习惯。

手上的茧更厚了，脸被风雪打磨得粗糙，眼神里属于京城纨绔的浮华之气褪去不少，取而代之的是一种被边塞风霜浸润过的沉静与锐利交替的复杂光芒。

他带的斥候队，起初那些老兵油子对他这个空降的世子校尉颇不买账，明里暗里的排挤试探不断。

周承宁没像从前那样发作，只是咬紧牙关，操练时比别人更拼，巡边时专挑最苦最险的路线，遇到小股狄人游骑骚扰，也敢带头冲上去搏杀。

几个月下来，虽说没什么惊天动地的大功，但也参与了几次小规模的遭遇战，亲手斩了两个狄人游骑，身上添了几道不算深的伤疤。

渐渐地，手下的兵看他的眼神，从最初的轻视变成了某种带着点讶异的认可——这个京城来的细皮嫩肉少爷，倒真不是来纯镀金的草包。

只是这日子，实在是太苦了。苦到夜深人静时，他偶尔也会恍惚，不知道自己当初那满腔热血和决绝，能不能支撑着走完这条漫长而寒冷的路。

尤其是收到京城家书的时候。

母亲陆霜的信定期会来，絮絮叨叨说着家中琐事，侯府如何，父亲身体如何，叮嘱他千万保重。

字里行间是压不住的牵挂，却又刻意写得轻松，周承宁每次收到信，都要反复看许多遍，仿佛能从那些熟悉的字迹里，汲取到一点来自遥远京城的暖意。

而今天下午，他同时收到了两封信。一封来自母亲，另一封……来自陆知微。

当传令兵将那个小巧的、带着淡淡清冷香气的信封递到他手上时，周承宁的心脏猛地漏跳了一拍。

他几乎是抢一般接过来，指尖都有些发颤。

这是陆知微第一次单独给他写信。

他屏退旁人，独自在昏暗的营房里，就着油灯，小心翼翼地拆开信封。信笺是素净的莲花暗纹笺，上面的字迹清秀工整，却又带着一丝属于少女的稚嫩笔锋。

开篇是规规矩矩的问候。周承宁逐字逐句地读下去。

信不长，陆知微先问候他在北疆是否安好，提及京城已入深冬，落了几场雪，疏影斋前的海棠树裹上了银装。又说自己一切如常，说自己开始学理家事，偶尔也做些针线。

近日读了些杂书游记，见有提及北地苦寒，尤以深冬为最。

书中言道，彼时风雪障目，天地一色，最易迷途，且野兽饥寒，凶性愈烈。虽知表哥军中自有法度，然心中总不免惴惴，万望表哥巡守值夜时，多加留意，勿要贪快冒进。

周承宁读到这几行时，心头像是被温水浸过，又暖又胀。他能想象出她写下这些时，必定是蹙着眉，咬着笔杆，既担心显得多事，又忍不住要提醒的模样。

一个深闺少女，能知道什么边关险恶、狄人习性？不过是看了些杂书，听了一些传闻，便胡思乱想，将那份担忧细细密密地织进字里行间。

他珍而重之地将这封信，连同之前母亲的家书，一起贴身收好。

腊月二十八，年关将近。边境的气氛却比往日更加紧绷。据探马回报，北狄几支较大的部族因这个冬天格外寒冷漫长，牛羊冻死无数，生存压力骤增，近日活动频繁，小规模的骚扰劫掠时有发生。

定远军主将下令各营加强戒备，斥候队的巡逻范围和频率也增加了。周承宁所在的斥候小队，被派往西北方向一片地形复杂、易于设伏的山谷地带进行例行侦察。

那片区域靠近定远军与镇北将军盛擎所部防区的交界处，一向不太平。

出发前，天上飘起了细碎的雪沫，天色阴沉得如同傍晚。队中经验最老到的老兵“老刀”抬头看了看天，啐了一口：“这雪怕是要下大，头儿，咱们要不要缓缓？”

周承宁也看了看铅灰色的天空，心中掠过一丝犹豫。他想起了陆知微信中所写的“风雪障目，天地一色，最易迷途”。但军令已下，且近来边境不宁，侦察任务事关重大。

“军令如山。”他最终摇了摇头，紧了紧身上的毛毡，“大家都警醒些，速去速回。”

一行人骑马出了营垒，很快便没入茫茫风雪之中。风越来越大，卷起地上的积雪，形成一片片白茫茫的雪雾，能见度极低。

马蹄踏在深厚的积雪上，发出沉闷的咯吱声，四周除了风声，一片死寂，连鸟兽的踪迹都罕见。

他们小心翼翼地沿着既定的路线前行，穿过一片枯死的胡杨林，进入那条被称为“鬼见愁”的狭窄山谷。两侧是陡峭的、覆着冰雪的山壁，谷底怪石嶙峋，被积雪掩盖，稍不留神便会马失前蹄。

就在队伍行至山谷中段时，周承宁突然勒住了马。

“等等。”他低声道，竖起耳朵。

风中似乎夹杂着一些不同寻常的声音——不是风声，也不是雪落声，更像是……兵刃交击的锐响，以及压抑的惨叫和怒喝？声音极其微弱，时断时续，被狂风撕扯得几乎听不真切。

“头儿？”身后的斥候们纷纷停下，握紧了兵器，警惕地望向声音隐约传来的方向——山谷更深、更偏僻的岔道那边。

周承宁的心猛地一沉，那个方向，并非他们今日侦察的目标区域，而且地势更加险恶，平日里极少有军队会深入。难道是狄人的小股部队在那里设伏，劫掠商旅？还是……

电光石火间，他来不及细想，一种不祥的预感攫住了他。

“老刀，你带两个人，原路返回大营报信，就说‘鬼见愁’深处有异动，疑似遭遇战，请速派援兵！”周承宁语速极快地下令，“其他人，跟我来！注意隐蔽，没有我的命令，不许暴露！”

“头儿！那边情况不明，咱们人太少了！”老刀急道。

“顾不了那么多了！听令！”周承宁的声音带着不容置疑的决断。他猛地一夹马腹，率先朝着声音传来的岔道冲去。其余斥候见状，只得咬牙跟上。

风雪愈发猛烈，几乎让人睁不开眼。他们弃了马，徒步在及膝深的雪中艰难跋涉，借助嶙峋怪石的掩护，悄无声息地向着厮杀声传来的地方靠近。

越靠近，声音越清晰。兵刃碰撞声、怒吼声、惨叫声、战马的悲鸣……混杂在风雪的呼啸中，勾勒出一幅残酷血腥的战场画卷。

周承宁伏在一块巨大的冰岩后，小心地探出头望去。

只见前方一处相对开阔的雪坳中，数十骑黑衣黑甲的狄人骑兵，正疯狂围攻着中间一小队不足十人的梁军。

那些梁军铠甲制式精良，被围在中间保护着的一人，身形高大，即便在风雪中也看得出气度不凡，手中一杆长枪舞得泼水不进，但显然已受了伤，动作有些迟滞，他身边的亲卫更是死伤惨重，只剩下三四人还在拼死抵抗，地上已经躺了七八具梁军尸体，鲜血将白雪染得刺目惊心。

狄人骑兵人数占优，又借着风雪掩护发起突袭，显然准备充分，意图将这支梁军小队全歼于此。

周承宁的目光死死锁住那被围在中间、奋力拼杀的高大将领。虽然距离较远，风雪模糊，但那身不同于普通将校的明光铠，以及即便在绝境中依旧沉稳悍勇的气度……一个名字几乎要脱口而出——镇北将军，盛擎！

真的是他！他怎么会只带这么点亲卫，深入如此险地？

周承宁脑中一片混乱。周家与盛家的仇怨，他自小便知。按常理，他此刻应该袖手旁观，甚至……心底或许会掠过一丝快意。

可是，没有。

他看到的是大梁的镇北将军，正在被狄人围攻，危在旦夕，他看到的是同为大梁军人，正在浴血奋战，寡不敌众。

更重要的是，就在他看到盛擎险象环生，一名狄人骑兵悄悄绕后，举起弯刀欲劈向他毫无防备的后颈时——他忽然无比清晰地想起，陆知微信中那小心翼翼的、生怕他涉险的叮嘱。

她若是知道，自己因为家族私怨，眼睁睁看着大梁将领被狄人杀害于面前，她会怎么想？那个眼中有着纯然信任与依赖的表妹，会如何看待这样一个冷血而懦弱的表哥？

不，他不能。

“弓箭！”周承宁低吼一声，从身旁斥候手中夺过一把硬弓，搭箭上弦，几乎没有瞄准，凭着几个月苦练出的手感，弓弦震颤，一支羽箭如同流星般离弦而去！

“咻——噗！”

箭矢精准地没入那名欲偷袭的狄人骑兵咽喉！那人哼都没哼一声，栽落马下。

这突如其来的一箭，让战场瞬间一滞。

“援军！梁军援军！”狄人骑兵中有人用生硬的梁语惊呼，攻势不由得一缓。

盛擎压力骤减，长枪猛地横扫，逼退身前之敌，趁机向箭矢来处望了一眼，只看到风雪中几道模糊的梁军身影。

“随我杀！”周承宁知道行踪已露，不再隐藏，拔出腰间佩刀，率先从藏身处跃出，朝着狄人骑兵侧翼冲杀过去！他身后的几名斥候也红着眼，怒吼着跟上。

他们人数虽少，但出其不意，且个个都是斥候营中挑选出的精锐，身手敏捷，悍不畏死。

周承宁更是将这几个月的憋屈、苦闷，全部化作了此刻搏杀的凶悍。他刀法虽不算顶尖，但胜在反应迅疾，敢打敢拼，竟一时将狄人骑兵的阵势冲得有些散乱。

“结阵！保护将军！”周承宁一边厮杀，一边朝着盛擎残余的亲卫高喊。

那几名亲卫本已绝望，此刻见有援兵，精神大振，奋力向周承宁他们靠拢。盛擎也缓过一口气，长枪如龙，连连刺倒数名狄人骑兵。

狄人首领见突然杀出一支生力军，虽然人数不多，但颇为勇悍，且不知对方是否还有后续援兵，又见迟迟无法拿下盛擎，心中萌生退意。

他唿哨一声，残余的狄人骑兵不再恋战，如同来时一般迅捷，调转马头，朝着山谷更深处溃逃而去，很快便消失在漫天风雪之中。

雪坳里瞬间安静下来，只剩下呼啸的风声，和伤者粗重的喘息、压抑的呻吟。

周承宁拄着刀，大口喘着气，冰冷的空气吸入肺中，带来火辣辣的刺痛。他脸上溅了几点不知是谁的温热鲜血，很快又在寒风中变得冰冷黏腻。

他环顾四周，自己带来的斥候有两人受了轻伤，盛擎那边更惨，亲卫只剩两人还站着，且都带伤，地上又添了几具尸体。

盛擎以枪拄地，稳住了有些摇晃的身形。他身上的明光铠有多处破损，肩头一处伤口还在汩汩冒血，将银色铠甲染红了一片。他抬起头，目光如电，扫过周承宁和他身后的斥候，最后定格在周承宁脸上。

周承宁此刻脸上沾满血污雪泥，容貌看不太清，但那身定远军前锋营的斥候号衣，却是一目了然。

“定远军的前锋斥候？”盛擎的声音沙哑，却依旧带着久居上位的威严，“你们赵将军麾下？”

周承宁定了定神，上前一步，抱拳行礼，尽量让声音平稳：“定远军前锋营斥候队致果校尉周承宁，见过盛将军！末将奉命巡边至此，听见厮杀声，特来查看。”

“周承宁……”盛擎咀嚼着这个名字，眼中锐光一闪，似乎想到了什么，但重伤失血和极度的疲惫让他思绪有些涣散。

他深深看了周承宁一眼，那目光复杂难明，有审视，有讶异，或许还有一丝极淡的、连他自己都未察觉的复杂情绪。

“多谢……周校尉援手。”盛擎最终缓缓说道，每个字都像是耗尽了力气，“今日若无你等，老夫恐要葬身于此。”

“将军言重，此乃末将分内之事。”周承宁垂首道。

“此地不宜久留。”盛擎强撑着说完，身体又是一晃。旁边仅存的两名亲卫慌忙上前搀扶。

周承宁也看出盛擎伤势不轻，必须立刻救治。他当机立断：“末将已派人回营求援。请将军稍候，援兵应该快到了。我们在此警戒。”

盛擎点了点头，不再说话，闭上眼睛，任由亲卫替他简单包扎伤口，保存体力。

风雪依旧肆虐。周承宁让手下斥候分散警戒，自己则站在一块背风的岩石后，望着狄人遁逃的方向，手依旧紧紧握着刀柄。冰冷的雪花落在他脸上，与尚未干涸的血迹混合。

他救下了盛擎。

这个认知，此刻才后知后觉地带来一阵复杂的战栗。但更多的，是一种奇异的平静。他做了他认为对的事。

无关家族恩怨，只关乎本心，也关乎……那个远在京城、写信叮嘱他小心的少女。他希望，若她日后得知此事，不会觉得她的宁表哥，是个见死不救的懦夫。

约莫半个时辰后，急促的马蹄声和嘈杂的人声由远及近。定远军主将赵将军亲自率领大队骑兵赶到，见到现场惨状和受伤的盛擎，大惊失色，连忙安排人手护送盛擎回大营医治，并清扫战场，追击残敌。

混乱中，周承宁默默地带着自己的斥候小队，退到了一旁。赵将军匆匆过来，用力拍了拍他的肩膀，眼中满是激赏：“好小子！干得漂亮！救了盛将军，这可是大功一件！本将定为你请功！”

周承宁只是谦逊地低头：“将军过奖，侥幸而已。”

他的目光，却不由自主地飘向被众人簇拥着、用临时担架抬走的盛擎。盛擎似乎有所感应，在担架上微微侧过头，隔着纷飞的大雪和忙碌的人群，再次看了周承宁一眼。

周承宁抬头，望向南方，风雪迷眼，看不见京城的方向。但他心中那片属于疏影斋的温暖角落，却在此刻异常清晰起来。

等这场风雪过去，春天，应该就不远了吧。