厨娘

“母亲？”

周承宁略带疑惑的声音再次响起，将陆霜从昨日那沉重而纷乱的回忆中彻底拉了回来。她发现自己的手还停在半空，而儿子正看着她，虽然虚弱，那双总是带着几分漫不经心的桃花眼里，此刻却清晰地映着她略显恍惚的面容。

陆霜不动声色地收回手，将微凉的帕子放回一旁的金盆里，指尖浸入温水，那暖意却似乎透不过皮肤表层的寒意。

她重新拧干帕子，动作恢复了惯有的沉稳，仿佛方才的失神只是周承宁高烧初退下的错觉。

她语气平静，听不出太多波澜，“太医说了，你失血过多，伤了元气，需得卧床静养月余，左腿万万不可着力。那些外头的热闹，趁早收了心。”

周承宁听着母亲这番与往日无异的叮嘱，心头却莫名有些异样。

母亲的眼神，似乎比平日更深沉了些，那里面除了后怕与心疼，似乎还藏着别的什么，像平静湖面下涌动的暗流。

他想起昏迷前最后的情景……心头猛地一跳，目光下意识地飘向门口方向，声音压得更低：“微表妹她……真的无碍了？脚伤可要紧？”

陆霜看着他这副情急的模样，心中那复杂的情绪又翻涌起来。她没有立刻回答，只是静静地注视着儿子。

窗棂透进来的晨光落在他苍白的脸上，那双眼睛因急切而显得格外亮，即便带着病容，也掩不住那份与生俱来的俊美与张扬——只是此刻，这份张扬里，掺杂了太多她从未见过的、属于一个男子对特定女子的紧张与挂怀。

“宁儿，”陆霜缓缓开口，声音不高，却带着一种不容回避的凝重，“你昏迷的时候，说了些胡话。”

周承宁身体几不可察地一僵，眼神闪烁了一下，随即又强自镇定下来，扯了扯嘴角，试图用惯常那种满不在乎的语气：“高烧昏沉，能说什么正经话？定是些无稽之谈，母亲不必放在心上。”

“无稽之谈？”陆霜重复了一遍，目光如针，细细密密地落在他脸上，“你口口声声唤着‘微儿’，让她别怕，让她别走……”

她说得极轻，却像重锤一样砸在周承宁心头。他脸上最后一点强撑出来的镇定瞬间碎裂，血色褪尽，比方才更显苍白，连嘴唇都微微颤抖起来。

他下意识地避开母亲的目光，喉结上下滚动了一下，却发不出任何声音。

看着儿子这副反应，陆霜心中最后一丝侥幸也熄灭了。她闭了闭眼，再睁开时，已是一片沉肃。

“宁儿，这里没有旁人，你也不必跟母亲装糊涂。”陆霜的声音沉静如水，却带着千钧之力，“你告诉母亲，你对微姐儿，究竟存了什么心思？”

周承宁猛地抬起头，撞进母亲那双仿佛能洞悉一切的眼睛里。慌乱、羞窘、被戳破心事的狼狈，还有那股一直在他胸口烧灼的，不肯服输的执拗，在这一刻全部冲了上来。

他放在锦被上的手紧握成拳，指甲几乎要嵌进掌心。既然已经被看穿，再遮掩也无益。他素来不是畏首畏尾的性子，想要什么，从不屑于隐藏。

“是！”他哑声开口，带着破釜沉舟的决绝，“我心悦微表妹！不是表哥对表妹的那种喜欢！是想娶她为妻，想让她只属于我一人的那种喜欢！”

终于将这句话吼了出来，周承宁只觉得胸口那块压了许久的巨石骤然松动，随即又被更汹涌的情绪淹没。

他喘着气，苍白的脸上因激动泛起不正常的红潮，眼睛死死盯着陆霜，像一头被逼到角落、却仍亮出獠牙的幼兽。

陆霜静静地看着他，脸上并无太多惊讶，只有一片深不见底的凝重。她没有斥责，也没有安抚，只是问：“那么，谢锦修呢？”

谢锦修。

这个名字像一盆冰水，兜头浇在周承宁灼热的冲动上，让他激灵灵打了个寒颤。

“你与锦修，自小一同长大，情同手足。”陆霜的声音依旧平稳，却字字清晰，敲打在周承宁心上，“他的为人，你比我更清楚。他对微姐儿的心思，恐怕也不是一日两日了。马球场那日，他能为微姐儿舍身相护，这份心意，谁都看得明白。”

她顿了顿，目光锐利如刀：“宁儿，你告诉母亲，你明知锦修对微姐儿有意，甚至可能已经私下坦陈过心意，你却仍要如此。你将你这位至交好友，置于何地？将你们兄弟多年的情分，又置于何地？”

周承宁的拳头捏得更紧，指节泛白。

谢锦修……那个总是温润笑着，与他勾肩搭背，在他惹祸被父亲责罚时偷偷给他送饭，在他迷茫时直言相劝的谢锦修。

他们是截然不同的人，却奇异地成了莫逆之交。他周承宁交游广阔，狐朋狗友无数，但能真正称得上知心、不计较他纨绔名声、真心待他的，谢锦修是头一个。

可是……

“我不管！”周承宁猛地拔高声音，因为虚弱而带着嘶哑，却异常执拗，“我不管他怎么想！微表妹又不是他谢锦修的所有物！他喜欢是他的事，我喜欢是我的事！男未婚女未嫁，凭什么他喜欢了，我就得让？天下没有这样的道理！”

他胸口剧烈起伏，眼中燃着不服输的火焰：“母亲，我知道您想说什么。兄弟情义，道义规矩……可那些都是虚的！我喜欢微表妹，我想要她，这才是真的！谢锦修……他若真当我是兄弟，就该明白，感情的事强求不来！何况，微表妹心里到底属意谁，还未可知！”

陆霜看着他激动而偏执的神情，心中重重一叹。宁儿这性子，果然是被惯坏了，想要的便一定要到手，从未想过这世上的事，并非皆能如他所愿。

“强求不来？”陆霜微微挑眉，语气依旧平静，却带着一丝不易察觉的冷意，“宁儿，你口口声声说喜欢，说要争。那母亲问你，你拿什么去争？你又凭什么认为，微姐儿会选你，而不是选谢锦修？”

周承宁愣住了，似乎没料到母亲会问出这样的问题。

陆霜不给他思考的时间，继续追问，声音不高，却一句比一句更锐利：“谢锦修才华横溢，读书上进，年纪轻轻已是秀才功名，来日科举入仕，前途可期。他性情温和沉稳，待人真诚有礼，对微姐儿更是数年如一日，体贴入微，舍身相护。这些，你都看在眼里。”

她话锋一转，目光落在儿子依旧苍白虚弱的脸上：“你呢？我的儿，你告诉母亲，你有什么？”

周承宁张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像被堵住了。

陆霜替他答了，声音里带着一丝难以掩饰的痛心与无奈：“你是永昌侯世子，未来会承袭爵位，生来尊贵。可除此之外呢？文才武功，你哪一样拿得出手？你成日里呼朋引伴，走马章台，斗鸡走狗，是京城有名的纨绔。你性情跳脱恣意，做事全凭喜好，何曾有过长性？”

“你说微姐儿心里属意谁还未可知。好，那我们且不说锦修。单说你自己，宁儿，你若真娶了微姐儿，你能给她什么？”陆霜的目光紧紧锁住他，不让他有丝毫闪躲。

“你能给她安稳静好的生活吗？你能收敛心性，承担起一个丈夫，一个未来侯府主君的责任吗？还是说，你只是一时兴起，像对待你以往得的那些新奇玩意儿一样，热度过了，便丢在一旁？”

“我能！”周承宁被母亲这一连串尖锐的质问逼得气血翻涌，猛地撑起上半身，不顾左腿传来的剧痛，嘶声喊道，“我能给她最好的！爵位、富贵、侯府女主人的尊荣……我能护着她！这次……这次只是意外！以后绝不会再有！”

“富贵，谢家也不缺。”陆霜毫不留情地打断他，“锦修是谢家嫡子，将来前程未必就比你差。至于护着她……”她看着儿子因激动和疼痛而冷汗涔涔的额角，语气缓了缓，却依旧沉重。

“宁儿，护着一个人，不是嘴上说说，也不是一时血气之勇。那是日复一日的细心，是处处周全的考量，是让自己变得足够强大、足够可靠，让对方能安心依靠。这些，你扪心自问，现在的你，做得到吗？”

周承宁僵在那里，撑在床沿的手因为用力而微微发抖。母亲的话，像最冷冽的北风，吹散了他心头那团因冲动和占有欲而燃起的虚火，露出了底下苍白而贫瘠的现实。

他有什么？

除了世子的身份，除了那些浮于表面的玩闹本事，除了这一身被娇纵出来的脾气，他还有什么可以拿出来，去与谢锦修数年沉淀的才学、人品、深情相比？

他能给微表妹什么？

像母亲说的，安稳静好？他自己就是个最不安分的人。细心呵护？他连自己都照顾得马马虎虎。承担责任？他连父亲交代的，最简单的事务都常常敷衍了事。

一股从未有过的、混合着挫败、惶惑与不甘的寒意，从脚底慢慢爬上来，浸透了他的四肢百骸。左腿的伤口此刻也趁机叫嚣起来，尖锐的疼痛让他眼前一阵发黑，冷汗瞬间湿透了单薄的寝衣。

他颓然跌回枕上，大口喘着气，刚才那股咄咄逼人的气势消散殆尽，只剩下满脸的苍白与狼狈。

陆霜看着他这副模样，心中亦是五味杂陈。有心疼，有失望，更有深重的忧虑。她拿过温热的帕子，重新替他擦拭额头的冷汗，动作依旧轻柔。

“宁儿，”她的声音缓和下来，带着浓浓的疲惫，“母亲不是要贬低你，也不是偏帮锦修。母亲只是希望你看清楚，想明白。感情之事，不是儿戏，更不是你平日里争强斗胜的游戏。它关乎两个人，甚至两个家族的一辈子。”

“微姐儿那孩子，是我看着长大的。她外表柔弱，内心却有自己的主意。她吃过苦，所以更渴望安稳与真心。你若只是一时兴起，或是因与锦修争胜而起了心思，那我劝你，趁早歇了这念头，不要害人害己。”陆霜顿了顿，语气转为郑重，“若你……若你当真是认了真，非她不可，那你就得拿出非她不可的样子来。”

周承宁怔怔地听着，眼神空洞地望着帐顶。

拿出非她不可的样子？

什么样？

像谢锦修那样，读书上进，温文尔雅，细心体贴？

可他周承宁，自小就是这样长大的，让他去学谢锦修，他能学得来吗？就算学了，那还是他吗？微表妹……会喜欢那样的他吗？

无数个问题在他脑海中盘旋碰撞，没有答案。只有腿上的疼痛和母亲的话语，反复提醒着他现实的冰冷与残酷。

室内陷入了长久的沉默。只有窗外渐渐升高的日头，将更明亮的光线投入室内，照亮空气中浮动的微尘，也照亮了周承宁眼中那片混乱而痛苦的迷茫。

陆霜没有再说话。该说的，她已经说了。剩下的，需要儿子自己去想，去挣扎，去做出选择。

作为母亲，她只能将利弊摊开在他面前。至于他最终会选择哪条路，那荆棘丛生的争夺之路，还是看似退让实则保全的放手之路，亦或是……第三条连她也未曾看清方向的路，都只能由他自己去走。

她只希望，无论他如何选择，都不要伤人太深，尤其是不要伤到那个她同样视若亲女、命运多舛的侄女。

良久，周承宁极其缓慢地转过头，看向陆霜，声音沙哑得几乎破碎：“母亲……我……我不知道……”

他眼中那份惯有的恣意与张扬彻底消失了，只剩下全然的彷徨，像个迷路的孩子。

陆霜心中酸涩，轻轻握了握他冰凉的手：“不知道，就慢慢想。养伤的日子还长。但是宁儿，无论你最终如何决定，有一条，你必须记住——”

她目光深深看进他眼里：“绝不能伤害微姐儿。无论是以爱为名的强求，还是因争胜而起的戏弄，都不可以。她是你的表妹，是你舅舅的掌上明珠，也是我疼爱的孩子。你若敢负她、伤她，我第一个不饶你。”

周承宁的身体几不可察地颤了颤，垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的皮肤上投下浓重的阴影。他没有应声，只是紧紧抿住了嘴唇。

就在这时，门外传来极轻的叩门声，随即是陈嬷嬷压低的声音：“夫人，柳嬷嬷那边遣了春杏过来，问世子爷醒了没有，还说表小姐也醒了，用了些粥，精神好些了，惦记着世子爷的伤势。”

陆霜看了儿子一眼，扬声道：“告诉柳嬷嬷，世子刚醒，太医嘱咐还需静卧。微姐儿既醒了，让她好生歇着，不必记挂，世子这里无碍。”

“是。”陈嬷嬷的脚步声远去了。

陆知微也醒了……

周承宁闭了闭眼，脑海中不由自主地浮现出洞底火光中，她苍白着脸，却固执地为他擦拭额头的模样。还有她冰凉颤抖的手指，轻轻握住他手腕的触感。

那份纯粹的担忧与依赖，是真的吗？还是仅仅因为他是她的表哥，是在危难中与她一同被困的同伴？

心口那片空落落的地方，此刻又被一种更深的茫然和一丝细微的恐慌所取代。

陆霜起身，替他掖好被角，温声道：“你再睡一会儿，药很快煎好。母亲去瞧瞧微姐儿。”

周承宁没有回应，只是静静地躺着，目光空洞。

陆霜轻轻叹了口气，转身缓步走出内室，厚重的锦缎帘子落下，隔绝了内外的光线与声响。

室内重新安静下来，只剩下周承宁自己压抑的呼吸声，和左腿伤口那持续不断的、恼人的钝痛。

阳光透过窗棂，一格一格，明晃晃地照在光洁的地面上，温暖而刺眼。

他却只觉得冷，从骨头缝里透出来的冷。

原来，想要一件东西，光有想要的念头，是远远不够的。

尤其是当那件东西，是另一个活生生的人，一颗可能早已另有所属的心时。

而他周承宁，除了想要，似乎真的……一无所有。

这个认知，比腿上的伤口，更让他疼痛难忍。