厨娘

当周承宁再度恢复意识时，首先感知到的是一种全然陌生的触感——身下不再是冰冷的岩石或颠簸的马车坐垫，而是侯府里那张他熟悉的铺着软缎褥子的紫檀木雕花拔步床。锦被柔软干燥，带着阳光晒过的暖香，将他整个人妥帖地包裹起来。

他艰难地掀开眼皮。

视线里是熟悉的帐顶——百子千孙的苏绣幔帐，四角悬着驱邪的香囊，此刻在床边一盏琉璃宫灯柔和的光线下，那些绣线泛着温润的微光。

空气里弥漫着浓郁的药香，混合着安神香清苦微甜的气息。

左腿传来沉重而持续的钝痛，但已被妥帖地包扎固定，不再有鲜血不断流失的虚脱感。身体里那股冰火交煎的折磨也褪去了大半，只剩下高热退去后的虚软无力，和喉咙火烧火燎的干渴。

“水……”他哑声开口，声音粗粝得不像自己的。

“宁儿醒了？”

一个带着疲惫与惊喜的声音在床边响起。周承宁微微侧过头，看见母亲陆霜正从床边的绣墩上起身。

她显然一直守在这里，身上还是白日那身湖蓝色锦缎长裙，只是外面披了件家常的黛青色薄氅，发髻微松，几缕碎发垂在鬓边，眼底带着明显的青影。

陆霜亲自从旁边小几上的温壶里倒了半盏温水，小心翼翼地将儿子扶起一些，将盏边凑到他干裂的唇边。温水滋润了灼痛的喉咙，周承宁贪婪地吞咽了几口，神智又清明了几分。

“母亲……”他喘息着靠回软枕，目光却急急地在室内搜寻，“微表妹……”

“她无事。”陆霜放下茶盏，用帕子替他拭了拭嘴角，语气平静，却带着不容置疑的意味，“脚踝扭伤，已经请医师正骨敷药，也受了寒，喝了安神汤，此刻在西厢暖阁歇着。柳嬷嬷亲自照看着。”

听到陆知微安然，周承宁紧绷的心弦终于松了下来，这才有暇注意到自己身处何方，以及母亲异常平静的神色下，那几乎要溢出来的后怕与疲惫。

“我……睡了多久？”他问，声音依旧虚弱。

“从昨日傍晚回府，到现在，已是第二日辰时了。”陆霜在他床边重新坐下，目光落在儿子苍白憔悴的脸上，语气里终于泄出一丝颤抖。

“你昏迷了整整一夜，高热反复，太医来了两趟，说失血过多，伤口又泡了脏水，极是凶险……好在，总算是退热了。”

昨日傍晚……

周承宁闭了闭眼，洞底那冰冷粘稠的黑暗、腿上尖锐的疼痛、失血带来的眩晕、还有那簇在陆知微颤抖手中艰难燃起的橘色火焰……种种画面混杂着灼热与冰冷的感觉，再次冲击着他的脑海。

他记得自己最后彻底失去意识前，似乎感觉到一只冰凉柔软的手握住了他的手腕。

是微儿。

“昨日……”他睁开眼，看向母亲，“是如何找到我们的？”

陆霜的指尖微微蜷缩了一下。

如何找到的？

她眼前仿佛又出现了昨日傍晚那令人心焦如焚的场景。

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日影西斜，桃溪畔的踏青宴已近尾声。各家帐篷前开始收拾杯盘，仆役们忙着装箱笼，贵女公子们三三两两聚着，谈论着今日的诗作或骑射，笑语喧哗。

陆霜正与户部侍郎的夫人说着话，目光却已不自觉地往溪流上游方向瞥了好几回。

宁儿带着微姐儿出去，已快两个时辰了，怎的还不回来？

她面上不显，心里却隐隐有些不安。周承宁虽然行事跳脱，但并非不知分寸，带着表妹，理应更早些回来才是。

微姐儿性子娇怯，又怕生，在这陌生地方，离了长辈太久，怕是会害怕。

她招来身边得力的陈嬷嬷，低声吩咐：“再派两个稳妥的小厮，沿着溪边往上头去迎一迎世子他们。若是见了，就说天色不早，该回了。”

陈嬷嬷应声去了。

又过了一盏茶功夫，派去的小厮回来了，却仍是摇头：“夫人，往上走了好一段，未见世子和表小姐踪影。”

陆霜心下一沉。

她站起身，也顾不得再与侍郎夫人寒暄，径直走向自家护卫休息的角落。周承宁今日带了四名护卫出来，其中两人跟着他，两人留守车马。此刻留守的两人见她面色凝重地过来，连忙行礼。

“世子往哪个方向去了？最后见到他是什么时辰？”陆霜声音压得很低，却带着不容置疑的严厉。

护卫不敢怠慢，忙道：“回夫人，世子爷是带着表小姐沿着溪边往上游走的，说是上游人少清净，景致也好。未时初去的。跟着的赵五和李贵每隔一刻便会轮流回来报一次平安，最后一次李贵回来报信，是申时正，说世子爷和表小姐在一处老桃树下歇脚看落花。之后……便再没人回来。”

申时正，到现在，已过去快一个时辰了！

陆霜只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。一个时辰，足够发生太多意外！

她强迫自己镇定下来，立刻做了安排：留下两名丫鬟并陈嬷嬷照看行李车马，并与其他府邸周旋，只说世子带着表小姐走得远了些，正在寻；其余所有能动用的家丁、小厮、护卫，立刻全部散开，以最后报信的老桃树为中心，向溪流上下游仔细搜寻，尤其注意那些地形陡峭的地方。

“记住，动静小些，仔细些，一定要把人找到！”陆霜的声音里带着自己都未曾察觉的颤抖。

人手散了出去，陆霜站在帐篷前，望着渐渐染上暮色的天空，只觉得一颗心像是被放在文火上慢慢煎烤。

夕阳的暖光落在她身上，她却感受不到丝毫暖意，只觉得指尖冰凉。

时间在焦虑中缓慢爬行。

派出去的人一拨拨回来，带回来的都是令人失望的消息。

“上游三里内未见踪迹。”

“下游也寻过了，没有。”

“东边林子搜了，没有。”

“西边靠近山脚处荆棘太密，还在探……”

每一声“没有”，都让陆霜的心往下沉一分。周围的喧嚣渐渐沉寂，其他府邸已陆续启程，马车粼粼，却更衬得永昌侯府这边气氛凝滞。

有相熟的夫人过来关切询问，陆霜只能勉强维持着镇定，笑着说许是两个孩子贪玩迷了路，不妨事。

可当最后一抹晚霞也消失在天际，暮色四合，山林轮廓变得模糊不清时，陆霜那根名为镇定的弦，终于绷到了极限。

宁儿和微姐儿，都是没经过风浪的孩子。这荒郊野岭，天色一黑，若是遇到野兽，或是失足跌到哪个山坳里……她不敢再想下去。

就在她准备下令，让护卫立刻骑马回城调集更多人，甚至打算惊动五城兵马司的时候，一个被派往最西边，靠近山脚荆棘丛搜寻的护卫，连滚带爬地跑了回来，脸上又是激动又是惊惶。

“夫人！找、找到了！在西边山脚，一棵老桃树下有个被藤蔓遮住的土洞！洞口……洞口下面有火光！好像有人！”

陆霜脑子里“嗡”的一声，什么也顾不上了，提起裙摆就跟着那护卫往西边跑。

陈嬷嬷和两个大丫鬟连忙搀扶着她，深一脚浅一脚地在逐渐昏暗的林间穿行。

当她终于气喘吁吁地跑到那处山脚，看到护卫指着的那个被枯藤杂草半掩，黑黢黢的洞口时，腿一软，几乎要瘫倒在地。

洞口不大，隐在一株虬结的老桃树根旁，若不是刻意寻找，极难发现。此刻，从那洞口下方，隐约透出一点微弱却顽强的橘黄色光芒，在浓重的暮色里，像是绝望中忽然亮起的希望。

陆霜扑到洞口边，不顾碎石泥土弄脏了裙摆，弯下腰，急切地向洞内望去。

洞底的情景，让她的呼吸骤然停滞——

她的儿子周承宁，毫无生气地靠坐在一块凸起的石头上，脸色白得像纸，双眼紧闭，左腿的裤管被撕开，用撕扯下的布料胡乱捆扎着，那布条早已被血浸透，又在浑浊的溪水里泡得发暗。他身下的溪水和石头上，晕开一片片触目惊心的淡红色。

而紧挨着他坐着的，是同样浑身湿透、沾满泥污的陆知微。她身上披着周承宁那件月白色的外衫，宽大的衣衫将她整个人裹住，更显得她瘦小单薄。

她一只脚的鞋袜褪了，脚踝处肿得老高，在昏暗的光线下泛着不正常的青紫。

可就是这样狼狈脆弱的陆知微，正用撕下的的里衣布料，一遍遍蘸着旁边冰凉的溪水，小心翼翼地擦拭着周承宁滚烫的额头和脸颊。她的动作很轻，很笨拙，却异常专注。

跳跃的火光映在她苍白的小脸上，那双总是清澈柔和的杏眼里，此刻盛满了全神贯注的担忧和一种近乎执拗的坚持，亮得惊人。

洞口的光亮和人声惊动了她。陆知微猛地抬起头。

那一刻，陆霜清楚地看见她眼中爆发出巨大的、几乎要溢出来的惊喜和如释重负，紧接着，大颗大颗的眼泪毫无预兆地滚落下来，混着脸上的泥污，划出两道清晰的痕迹。

“姑母……”她的声音嘶哑破碎，带着哭腔，却努力把话说得清晰，“快救表哥……他腿伤了……流了好多血……他发烧了……烧得很厉害……”

那画面，像一根烧红的针，狠狠扎进了陆霜的心脏。后怕、心痛、恐慌、怜惜……种种情绪瞬间将她淹没。

她强撑着，用尽力气维持着主母的镇定，指挥着救援。

身强力壮的护卫用绳索滑下洞底，小心翼翼地将昏迷的周承宁用临时扎成的担架固定好。陆知微则被另一个婆子背了上来。

一脱离那阴冷潮湿的洞穴，被晚风一吹，陆知微似乎也耗尽了所有力气，身体控制不住地发抖，却还在被安置上简易担架时，目光紧紧追随着周承宁，直到看着他被妥善抬出洞口，才虚弱地闭上了眼睛，眼角还挂着泪珠。

随行的大夫立刻上前。

检查的结果让陆霜的心揪得更紧，周承宁左腿伤口极深，失血过多，加冷水浸泡和惊吓，已然起了高热，情况凶险。

陆知微脚踝扭伤严重，身上多处擦伤，也受了寒，需好生调理。

陆霜当机立断，立刻以世子突发急症为由，向尚未离开的几家匆匆告辞，用最快的速度收拾启程回城。

回程的马车上，陆霜的心一直悬在儿子的伤势上。她亲自守在铺了厚厚软垫的马车里，看着太医为他重新清理伤口、上药、包扎，喂下退热安神的汤药。

她不停地用浸了温水的帕子为他擦拭滚烫的额头和手心。

马车在漆黑的官道上疾行，车厢内只点着一盏光线昏黄的羊角灯。摇晃的光影里，周承宁一直昏昏沉沉，眉心紧蹙，显是极为痛苦。

陆霜握着他烫得吓人的手，一遍遍低声安抚：“宁儿，别怕，娘在，我们回家了。”

就在她以为儿子只是因高热而痛苦呓语时，周承宁的嘴唇翕动着，断断续续吐出几个模糊的音节。

陆霜起初并未听清，直到他烧得最厉害的那一阵，猛地挣扎了一下，似乎想抓住什么，声音虽然低哑，却异常清晰地撞进了她的耳膜——

“……微儿……别怕……有我在……”

陆霜擦拭他额角的手，骤然顿住。

车厢内陷入一片死寂，只有车轮碾过路面的辘辘声和周承宁粗重灼热的呼吸。

紧接着，又是一句，带着梦魇般的焦急与虚弱：“……火……点着了么？还冷吗？……”

“……别走……看着我……”

最后几个字，几乎是用气声呢喃出来的，却带着一种令人心惊的执拗：“……是我的……”

微儿。

那语气里的紧张、保护欲，甚至是那种近乎偏执的占有意味，在儿子昏迷不设防的时刻，赤裸裸地摊开在了陆霜面前。

她缓缓地、缓缓地松开了握着儿子的手，身体向后，靠在了冰凉的车厢壁上。

手中湿帕子滴落的水珠，无声地洇染在她黛青色的氅衣上，留下一小片深色的痕迹。

羊角灯昏黄的光线在她脸上投下明明暗暗的阴影。她看着儿子即使在昏迷中依旧因痛苦和不安而拧紧的眉头，听着他无意识中泄露的心声，眼神复杂得如同此刻马车外深浓得化不开的夜色。

桃林溪边的殷勤探看，马球场上有意无意的目光追随，这些日子以来频繁的走动、那些精心挑选却总以顺手为名送去的礼物……

原来，宁儿对微姐儿的心思，竟已到了这般地步。

可微姐儿呢？

陆霜想起洞底火光映照下，陆知微那张写满纯粹担忧的小脸，那全副心神系在周承宁身上的模样。

她又想起谢家那个才华出众的谢锦修。他对微姐儿的呵护，明眼人都看得出来。两家长辈虽未明言，却也乐见其成。

头痛欲裂。

陆霜闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底已恢复了惯有的冷静与深沉。她重新拿起帕子，继续为儿子擦拭降温，动作依旧轻柔。