厨娘

马球赛大胜的余韵，在周承宁心头盘桓了好几日。尤其是在陆知微眼中看到认可与赞许的满足感，让他行事越发张扬，往陆府走动的劲头也更足了。连带着送来的东西，都愈发新奇精巧。

陆知微依旧保持着恰到好处的距离，收到礼物，会遣丫鬟道谢，偶尔周承宁来访，她也依礼相见，言语温顺，举止得体，只是那双清凌凌的眸子里，总像是隔着一层薄雾，让周承宁觉得明明近在咫尺，却又触手难及。

她对他的示好，似乎只有感激和羞涩，却缺少了某种他期盼的、更明确的情愫回应。

这若即若离的感觉，非但没有让周承宁退却，反而像给火堆添了新柴，烧得更旺了。

恰逢三月末，春意最浓的踏青时节，城郊桃溪畔，桃花灼灼，杨柳依依，正是京中贵族男女出游的热闹所在，周承宁自然不会错过这个机会。

这次，他没有再假借母亲陆霜的名义，而是直接派了身边最得脸的小厮去陆府递话，邀请表妹三日后一同去桃溪畔踏青赏花，并特意说明，母亲也会同去，还有其他几家相熟的夫人小姐，让她不必拘束。

理由充分，场合适宜，又有长辈在场，陆昀和柳氏自然没有反对的道理。

陆知微听了，也只是轻轻点了点头，对着前来传话的春熙细声说：“知道了。请回禀表哥，多谢他费心安排。”

三日后，天朗气清，惠风和畅。

出城的官道上，车马络绎不绝，皆是往桃溪方向去的，永昌侯府的车队不算特别招摇，却也齐整气派。

陆霜乘坐一辆翠盖珠缨的马车在前，陆知微则坐了另一辆稍小些、但同样舒适的青绸小车跟在后面。

周承宁骑着匹通体雪白、神骏非凡的玉狮子马，护在车队一侧，玄色锦袍，金冠束发，端的是俊美无俦，惹得路上不少行人侧目。

桃溪畔早已是游人如织，溪水潺潺，夹岸数百步，尽是盛放的桃林，粉云叠霞，落英缤纷。草地上搭起了不少彩绸帐篷，各家仆役穿梭其间，摆设席案，烹茶煮酒，笑语喧哗，混合着桃花的甜香与食物的香气，织成一幅鲜活的春日行乐图。

陆霜与几位先到的夫人汇合，自去一处宽敞的帐篷里说话。周承宁将陆知微引至侯府自家的帐篷安置好，又叮嘱丫鬟婆子仔细伺候，这才去与早已等候在此的几位朋友打招呼。

他的那些纨绔朋友今日也大多来了，见到他带着陆家表妹出现，少不了一番挤眉弄眼的打趣，周承宁只是笑骂几句，并不否认，眉宇间隐隐的喜色却瞒不过熟人眼睛。

陆知微坐在铺着柔软锦垫的帐篷里，透过卷起的帘子，能看到外面繁花似锦、人影绰绰的热闹景象。

她今日穿了一身新做的樱草黄绣折枝杏花的春衫，配着月白百褶裙，头发梳成灵动的垂挂髻，簪着两朵小小的粉晶桃花，清新娇嫩，与这春色融为一体，眉心那点朱砂痣在明媚的阳光下，红得愈发醒目。

她安静地坐着，小口喝着丫鬟奉上的花茶，听着不远处夫人们的谈笑和周承宁那群朋友偶尔传来的哄笑，眼神平静，仿佛只是来欣赏这春日盛景。

不多时，周承宁转回帐篷，见她独自坐着，便道：“外面花开得正好，微表妹总坐着也无趣，不如随我去溪边走走？母亲她们说话，且有一阵子呢。”

陆知微抬起眼，看了看他，又看了看帐篷外明媚的春光，似乎有些意动，却又犹豫：“外面……人似乎很多。”

“无妨，我们往上游走走，那边清静些。”周承宁语气温和，带着诱哄，“溪水清澈，还有几株老桃树，花开得比别处更盛，景致极好。

陆知微沉吟片刻，终于轻轻点了点头，站起身：“那……有劳表哥了。”

周承宁眼中笑意更深，亲自替她撩起帐篷的帘子。

两人并肩沿着桃溪畔的小径，缓缓向上游走去。起初还能见到三三两两的游人，越往上，人迹越稀，桃林却愈发茂密古老。

粗壮的树干虬结盘曲，枝头繁花累累，几乎遮天蔽日。阳光透过花叶缝隙洒下，在地上投下斑驳陆离的光影。

脚下是厚厚的落花与青草，踩上去柔软无声。溪水在身侧叮咚流淌，水声清越，愈发衬得四周幽静。

周承宁刻意放慢了脚步，迁就着陆知微。他今日似乎格外耐心，不再像以往那样总是带着纨绔子弟特有的急躁与张扬，反而时不时指点着沿途的景致，说些桃花品种、溪流典故的闲话，声音不高，在静谧的桃林中显得格外清晰。

陆知微多数时候只是安静地听着，偶尔轻轻应一声，目光流连在如霞的繁花和清澈的溪水上，嘴角噙着一丝恬淡的笑意。春风吹过，拂动她的裙裾和发丝，几片桃花瓣轻盈地落在她的肩头和发间，她也恍若未觉。

周承宁看着她被花瓣点缀的侧影，心跳莫名漏了一拍。此时的陆知微，褪去了在人前那份小心翼翼的拘谨，多了几分沉浸于自然中的松弛与恬静，眉眼柔和，仿佛与这漫天春色融为了一体，美得有些不真实。

他忽然觉得，就这样静静地走着，似乎也不错。

“表哥你看，那边有只好大的蝴蝶。”陆知微忽然轻声开口，手指指向不远处一丛开得正艳的粉色桃花。

周承宁顺着她指的方向看去，果然见一只宝蓝色、翅膀有着金色纹路的大凤蝶，正停在一朵碗口大的桃花上，微微翕动着翅膀。

周承宁见陆知微似乎很感兴趣，便道，“你喜欢？我让人拿网子来捉？”

陆知微却连忙摇头，声音细软：“不要……它在花上好好的，何必捉它。” 她看着那蝴蝶，眼神清澈，“就这样看着，就很好。”

周承宁微微一怔，随即失笑：“说得也是。” 他看着她专注的侧脸，心中那点因她始终若即若离而产生的焦躁，忽然平复了许多。也许，她就是这样性子，安静，胆小，喜欢美好却易碎的东西。

两人又走了一段，来到一处溪流拐弯的地方。这里地势略高，岸边长着几株格外粗壮、枝干几乎横斜到水面的老桃树，花开得如云如雾，地上落英厚积，宛如铺了一层粉白色的绒毯。

溪水在此处形成一个不大不小的回湾，水流平缓，清澈见底，能看到水底圆润的鹅卵石和偶尔游过的小鱼。

“这里景致果然更好。”陆知微驻足，望着眼前如画的美景，眼中流露出赞叹。

“我没骗你吧？”周承宁有些得意，指了指老桃树下那片平坦的草地，“走累了么？要不要在那边歇歇脚？”

陆知微点了点头。两人便朝那几株老桃树走去。

地上的落花太厚，踩上去深一脚浅一脚。陆知微提着裙子，走得有些小心翼翼。

周承宁走在她侧前方半步，偶尔回头看她，见她步履蹒跚的样子，觉得有些可爱，又有点好笑，下意识伸出手：“小心些，我扶你。”

陆知微看着递到面前的手，那只手骨节分明，修长有力。她迟疑了一下，脸颊微红，却没有将手放上去，只是细声说：“不、不用，我自己可以……”

话音未落，她脚下似乎踩到了一个被落花虚掩着的、松软的土坑，身子猛地一歪，惊呼一声，整个人失去平衡，朝着旁边看似平整、实则下方被溪水常年冲刷已有些空洞的岸沿跌去！

“微儿！”周承宁脸色大变，想也不想，疾扑过去，伸手想要抓住她。

然而陆知微下跌的势头太急，周承宁只来得及抓住她一片飘起的衣袖，“刺啦”一声，衣袖撕裂，陆知微惊叫着，整个人已经滑下了岸沿！而周承宁顺着力道，两个人齐齐跌了下去。

岸沿下方，竟是一个被茂密藤蔓和杂草半掩着的、隐蔽的土洞！不知是野兽刨挖还是水流侵蚀形成，洞口不大，却颇深，黑黢黢的，隐约能听到下面潺潺的水声——竟是连通着地下暗河或溪流的缝隙！

“啊——！”

“砰！”

“哗啦……”

混乱的惊叫、沉闷的落地声、以及水花溅起的声音，在狭窄的土洞内回荡。

洞内光线昏暗，只有头顶洞口投下的一束天光，勉强照亮一小片区域。

洞底比想象中深，约有一丈有余，积着及膝的、冰凉的溪水，水底是滑腻的淤泥和碎石。

陆知微先跌下来，摔在冰冷的溪水和淤泥里，浑身湿透，冰冷的触感让她激灵灵打了个寒颤，摔落时的撞击也让她浑身骨头像是散了架，尤其是左脚脚踝处传来一阵钻心的刺痛，让她忍不住痛呼出声，眼泪瞬间涌了上来。

紧接着，周承宁也掉了下来，落地时似乎踩到了水底不平的石头，闷哼一声，身体晃了晃，险些摔倒，但他很快稳住，踉跄着扑到陆知微身边。

“微儿！微儿你怎么样？伤到哪里了？” 周承宁的声音带着前所未有的惊慌，他顾不得自己身上也湿了大半，急切地扶住陆知微的肩膀，借着洞口微弱的光线打量她。

陆知微蜷缩在冰冷的溪水里，小脸惨白，长发散乱，湿漉漉地贴在脸颊和脖颈上，樱草黄的春衫沾满了泥污，紧紧裹在身上，更显得她身形伶仃。

她似乎摔懵了，又冷又痛，浑身控制不住地发抖，眼泪混合着脸上的泥水往下流，看起来狼狈又可怜。

“疼……脚……好疼……”她抽噎着，声音破碎，试图动一下左脚，却立刻疼得倒吸一口冷气，眼泪流得更凶。

周承宁的心像被狠狠揪了一把，他顺着她的目光看向她的左脚，只见那纤细的脚踝处，已经以肉眼可见的速度肿胀起来，泛着不正常的红色。

扭伤了，而且看起来不轻。

“别动！”周承宁按住她，声音因为紧张而有些沙哑，“你脚扭伤了，不能乱动。” 他试图将她从冰冷的溪水里抱起来，移到旁边一块稍微干燥些、凸出水面的石头上。

然而，就在他用力将她抱起、自己也要站起身时，左小腿处却传来一阵剧痛，让他闷哼一声，膝盖一软，差点又摔回水里。

“表哥？”陆知微察觉到他的异常，抬起泪眼朦胧的脸看他。

周承宁借着光线低头一看，自己左小腿的裤管不知何时被划开了一道长长的口子，鲜血正汩汩地渗出来，将周围的布料和溪水染红了一片。

大概是跌下来时，被洞壁或水底的尖锐石头划伤了，伤口不浅，此刻一动，疼痛钻心。

他咬了咬牙，硬生生忍下痛呼，对陆知微挤出一个安抚的笑：“没事，一点小伤。” 他强撑着，将陆知微小心地安置在那块石头上，自己则站在冰冷的溪水里，稳住身形。

陆知微坐在石头上，依旧冷得发抖，脚踝的疼痛一阵阵传来。

她看着周承宁浸在血水中的小腿，又看看他因为忍痛而微微发白的脸色，眼圈更红了，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，既是疼的，也是吓的，还有几分说不清道不明的惶然。

“表哥……你的腿在流血……好多血……”她声音带着哭腔，想伸手去碰，又不敢。

“真的没事，别怕。”周承宁扯下自己已经湿透的外袍下摆，用力撕下一条，草草将腿上的伤口捆扎住，暂时止住流血，做完这些，他才抬头看向洞口。

洞口离他们所在约有丈许高，洞壁湿滑，长满青苔，没有任何可以借力攀爬的地方。凭他一人，想带着脚受伤的陆知微爬上去，几乎不可能。

他们被困在这个潮湿、阴暗、冰冷的土洞里了。

周承宁的心沉了下去。

他转头看向瑟瑟发抖、脸色苍白的陆知微，此刻的她，像只跌落泥潭、羽翼湿透的雏鸟，脆弱得不堪一击，全然依赖着他。

一种奇异的责任感与保护欲，混合着腿上的疼痛和处境的艰难，重重地压在他的心头，却也奇异地将方才那些纷乱的旖旎心思都压了下去。

“别怕，微儿。”他放柔了声音，尽量让自己的语气听起来镇定可靠，“我们只是不小心掉下来了。母亲她们见我们久不回去，一定会派人来寻的，很快就能出去。”

陆知微抱着自己冰冷的手臂，点了点头，眼泪却还是止不住。

她看着周承宁，又看看周围黑暗潮湿的环境，声音细弱颤抖：“可是……好冷……脚好疼……表哥，你的腿……真的没事吗？”

周承宁看着她这副可怜模样，脱下自己那件还算干燥的中衣外衫，递给她：“先披上，挡挡寒气。你的脚……暂时不能动，忍一忍，等出去了立刻找大夫。”

陆知微接过还带着他体温的衣衫，默默披上，将自己蜷缩起来，只露出一张苍白的小脸和那双含泪的眼睛，望着他。

洞内一时安静下来，只有溪水潺潺流动的声音，以及两人有些不稳的呼吸声。昏暗的光线里，潮湿的土腥气、淡淡的血腥气，以及陆知微身上若有似无的、被冷水浸过后愈发清冷的香气混合在一起。

周承宁靠坐在另一块稍微干燥的石头上，忍着腿上传来的阵阵刺痛，目光落在抱着他的衣衫、微微发抖的陆知微身上。

娇弱，易碎，需要保护。

这是他此刻最清晰的感觉。与马球场上那个意气风发、想要在她面前炫耀胜利的自己截然不同。此刻，他只是一个被困的、受伤的、需要想办法带着更弱小的她脱困的男人。

而这份从未有过的、沉重的责任与保护欲，竟让他觉得，比赢得任何比赛、获得任何赞美，都更让他……心头发紧，却又隐隐充实。

他忽然有些明白了，谢锦修为何会说，想护着她，让她永远安稳喜乐。

因为看着她此刻脆弱无助的模样，任何有血性的男子，恐怕都会生出同样的念头。

而陆知微，则将脸轻轻埋在他那件带着体温和淡淡松柏气息的衣衫里，长长的睫毛上还挂着泪珠，在昏暗的光线下，微微颤动。