厨娘

疏影斋的午后，日光透过雕花窗棂，在光洁的地板上投下斑驳摇曳的光影。空气里弥漫着书卷的墨香，以及窗外那株海棠若有似无的甜郁气息。

陆知微坐在临窗的书案前，手里握着一卷游记，目光却并未落在书页上。她微微侧着头，看向窗外枝头跳跃的雀鸟，眼神清凌凌的，带着一种置身事外的平静。

春熙轻手轻脚地进来，将一盏新沏的桂花蜜茶放在案几上，低声道：“小姐，侯府那边又派人送东西来了。”

陆知微的睫毛几不可察地动了一下，视线从窗外收回，落到那盏氤氲着热气的茶上，淡淡“嗯”了一声，并未多问。

春熙顿了顿，还是补充道：“是世子爷身边的小厮亲自送来的，说是前儿庄子上新贡上来的蜜瓜，最是清甜解暑，特地送来给小姐尝尝鲜。还……还附了一本新淘换来的前朝山水画谱。”

蜜瓜，画谱。

陆知微的唇角，极轻地弯了一下，那弧度浅淡得几乎不存在，旋即又恢复了平日的温婉静谧。

又是这样。

自马球场惊魂之后，这位宁表哥往陆府走动、送礼的频率，高得有些不寻常。起初是赔罪的礼物，尚算情理之中。

可接下来这半月有余，时新瓜果、精巧玩意、珍贵古籍、罕见花草……几乎是隔三差五便有一次，理由五花八门，却总能精准地投她所好。

清淡的饮食，畏寒的体质，对游记杂书的偏好，对梅花的些许兴趣……他竟都一一留意，并付诸行动。

这般用心，这般殷勤，早已超出了表哥对表妹应有的关照范畴。

陆知微不是真正的十五岁懵懂少女。她芯子里是经历过两个世界、看惯人心算计的林晚。周承宁这突如其来的、近乎热切的转变，意味着什么，她心知肚明。

无非是那日马球场，谢锦修的舍身相护，刺激了这位向来被众星捧月的世子爷那点微妙的占有欲和不甘。

再加上与好友开诚布公后，某种竞争心态被彻底点燃。他大概觉得，自己看顾了这些年的小尾巴，凭什么要被别人摘了去？于是便这般大张旗鼓地，开始了他的争夺。

幼稚，却符合他纨绔子弟的性子，想要的，便要去争，去夺，不论先来后到。

陆知微端起那盏温热的桂花蜜茶，轻轻啜了一口，清甜的滋味在舌尖化开，带着桂花的馥郁。

她并不讨厌周承宁的靠近，甚至乐见其成。毕竟，原主禾苗的愿望，是嫁给他。

周承宁是她选定的目标，如今周承宁主动靠拢，倒是省了她许多迂回功夫。

但是，太容易得到的东西，总是不被珍惜。

尤其是对周承宁这样天生拥有一切、习惯了一切唾手可得的纨绔而言。

若她此刻便流露出半分迎合或欣喜，只怕他那点因争抢而起的兴趣，很快就会消磨殆尽，转而去追寻更新鲜、更具挑战的猎物。

她需要让他求而不得，需要让他投入更多的心思、时间和情感，需要让他觉得，赢得她的青睐，是一件值得耗费心力、且充满不确定性的征服。

只有这样，这份在意才有可能沉淀下来，转化为更稳固的东西。

至于谢锦修……

陆知微眼前掠过那日马球场，少年毫不犹豫扑过来时，眼中纯粹的惊惶与坚定。还有这些年来，那些润物无声的关怀与陪伴。

谢锦修是好的。真心实意的好。若没有原主的愿望，没有系统的任务，或许……但这世上没有如果。

既然如此，那便顺其自然。周承宁要靠近，她不会断然拒绝，却也不会轻易给予回应。保持着恰到好处的距离，接受他的好意，却不过分热络；流露适当的感激与羞涩，却不失大家闺秀的矜持。让他觉得有希望，却又始终隔着一层朦胧的纱。

而谢锦修那边……他伤势未愈，又尚不知周承宁的心思，暂且无忧。待他知晓，只怕又是另一番局面了。

陆知微放下茶盏，指尖无意识地摩挲着光滑的杯壁。阳光在她低垂的眼睫上投下小片阴影，遮住了眸底那片深不见底的冷静盘算。

“小姐，”夏棠从外面进来，脸上带着几分兴奋。

“方才门房传来消息，说是清河郡主三日后要在西郊皇家马场举办一场马球赛，广邀京中子弟与闺秀前去观赛游玩。侯府那边也收到了帖子，世子爷特意让人传话，问小姐……可有兴趣前去散散心？”

清河郡主？马球赛？

陆知微心中微动……若她没记错，原剧情里，周承宁与那位将军之女盛湘的定情，似乎就是始于一场马球赛？

她抬起眼，看向夏棠，脸上适时地浮现出一丝犹豫和些许好奇：“马球赛……人多吗？我……不太懂这些。”

“郡主举办的，自然热闹。不过小姐只是去观赛，坐在看台凉棚里，不妨事的。”夏棠劝道，“世子爷说了，那日他会照应好小姐，绝不让小姐再受惊。”

她垂下眼帘，沉默了片刻，才轻声对夏棠道：“去回话吧，就说……多谢宁表哥费心安排。那日……我会去的。”

三日后，西郊皇家马场。

比起上次的私人马球场，此处的规模和气派不可同日而语。旌旗招展，看台高筑，凉棚连绵，早已聚集了无数锦衣华服的勋贵子弟和珠环翠绕的名门闺秀。空气中弥漫着皮革、青草、香料和脂粉混合的复杂气息，人声鼎沸，热闹非凡。

陆知微依旧穿着素雅，一身水青色绣缠枝莲的襦裙，外罩月白纱衣，头发梳成简单的垂鬟分肖髻，只簪了一支白玉兰花簪，并一朵小小的珍珠绢花。脸上薄施脂粉，眉心那点朱砂痣格外醒目。

她安静地坐在永昌侯府的凉棚内，身边是同样前来观赛的陆霜和其他几位侯府女眷。

周承宁今日一身玄色绣金线的骑射服，愈发衬得身姿挺拔，面容俊朗。

他将陆知微安置妥当，又低声嘱咐了随行的丫鬟婆子好生照看，这才去往男子聚集的场地做准备。临走前，他的目光在陆知微身上停留了一瞬，眼中带着显而易见的关切与一丝……

陆知微微微垂下头，避开了他的视线，耳根却恰到好处地泛起一丝薄红。

赛前，照例是各府子弟相互寒暄，女眷们则三三两两聚在一处说话，气氛看似融洽，实则暗流涌动，直到一阵略显突兀的喧哗从入口处传来。

众人循声望去，只见一行人格外引人注目地步入马场，为首的是几位身着劲装的年轻女子，个个身形高挑，举止利落，与周围那些袅袅婷婷的闺秀截然不同，而最前方那个，更是耀眼。

她约莫十六七岁年纪，穿着火红色的窄袖骑装，墨发高束成马尾，只用一根金环箍住。

肤色是健康的小麦色，眉眼英气勃勃，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，整个人像一柄出鞘的利剑，散发着蓬勃的生命力与一种不容忽视的骄扬之气。正是镇国将军府的嫡女，盛湘。

她的出现，立刻吸引了全场的目光，有欣赏的，有好奇的，也有不屑的。勋贵圈里对这位不爱红装爱武装、常常抛头露面甚至上场击球的将门虎女，评价向来两极。

盛湘对此浑不在意，她目光锐利地扫过场中，尤其是在勋贵子弟聚集的地方顿了顿，嘴角勾起一抹毫不掩饰的、带着挑衅的弧度。她的视线，很快与正朝她看来的周承宁撞了个正着。

四目相对，空气中仿佛有无形的火花迸溅。

周承宁脸上的笑容淡了下去，眼神变得有些冷。

永昌侯府与镇国将军府是朝堂上众所周知的政敌，立场相左，积怨已久。两家的子弟在各类场合碰上，也从来是针尖对麦芒，互不相让。

“我当是谁，这么大阵仗。”周承宁嗤笑一声，声音不高不低，恰好能让附近的人听见，“原来是盛大小姐。怎么，将军府的马球场不够盛大小姐施展，跑到这儿来凑热闹了？”

盛湘闻言，不仅不恼，反而扬眉一笑，那笑容灿烂却带着刺：“原来是周世子。怎么，这皇家马场是你永昌侯府开的？只许你们这些膏粱子弟在这里玩些花架子，不许我们来动动真格？”

她声音清亮，掷地有声，立刻引来周遭一片低低的吸气声和窃窃私语，敢这般直接怼上周承宁的，满京城也没几个。

周承宁脸色沉了沉：“花架子？盛大小姐好大的口气，就是不知道盛大小姐手上的功夫，是不是也和嘴皮子一样厉害。”

“厉不厉害，场上见真章便是。”盛湘毫不示弱，下巴微扬，“倒是周世子，听说上次在围场似，差点被只兔子吓落马下。”

这话揭了周承宁一个不大不小的旧短，他身边几个跟班脸色都变了。周承宁眼中怒色一闪，却反而笑了，只是那笑意未达眼底：“盛大小姐耳朵倒是灵，既如此，今日球场上，本世子倒要好好领教领教盛大小姐的‘

真功夫，看看将军府的骑射，是不是都用在嘴上了。”

两人之间的火药味浓得几乎化不开。周围的宾客都屏息看着，既觉得刺激，又暗暗捏把汗，这两位要是真在球场上杠起来，那可有好戏看了。

陆知微坐在凉棚里，将这一幕尽收眼底。她小口啜着杯中的果子露，眼神平静无波。

果然，与原剧情一样，初次正式照面，便是针锋相对，互不相让。

只是……她敏锐地察觉到，周承宁对盛湘的态度，似乎只有纯粹的厌恶与争胜之心，并未有原剧情描述中那种惊艳或被特别吸引的感觉。

他的目光，在与盛湘对峙后，甚至下意识地往她所在的凉棚方向瞥了一眼，虽然很快收回，但那瞬间的在意，并未逃过陆知微的眼睛。

是因为自己的出现，提前搅乱了他的心绪？还是因为他对盛湘的恶感实在太深，掩盖了其他可能？

无论如何，这偏离，对她而言是好事。

就在这剑拔弩张的气氛中，清河郡主驾到，宣布马球赛即将开始，各队人马入场准备。

盛湘果然如传闻所言，并未坐在看台观赛，而是利落地翻身上了一匹通体雪白、神骏异常的骏马，手持球杖，加入了其中一队。她骑在马上，红衣白马，英姿飒爽，立刻成为了全场瞩目的焦点。

周承宁也上了马，他所在队伍恰好与盛湘那队对阵，他面色冷峻，目光锐利地盯着对面的盛湘，战意高昂。

鼓声擂响，比赛开始！

马球在空中飞舞，马蹄声如雷，球杖碰撞发出清脆的声响。场上的争夺异常激烈。周承宁与盛湘，更是成为了双方攻防的核心，数次直接交锋。

盛湘的球风如其人，悍勇犀利，不拘小节，常常有出人意料的传球和突破。周承宁则技术更为精湛，配合娴熟，且带着一股被激怒后的狠劲。两人在场上你争我夺，互不相让，引得看台上惊呼连连，喝彩阵阵。

陆知微静静地看着。场上的周承宁，专注、强势、充满攻击性，与平日在她面前那副刻意温和甚至带着讨好的模样截然不同。这才是真正的他吧？骄傲，好胜，不容挑衅。

而盛湘……确实耀眼。那种鲜活的、充满力量的、不顾一切的美，是养在深闺的陆知微永远无法拥有的，也难怪在原剧情里，能吸引周承宁的目光。

只是现在……

陆知微看到周承宁在一次成功的拦截后，故意控马从盛湘附近掠过，留下一个充满嘲讽意味的眼神。而盛湘则毫不客气地回以冷笑，扬了扬手中的球杖。

针锋相对，火花四溅。

却唯独，没有那种暧昧的、相互吸引的张力。

陆知微收回目光，低下头，用帕子轻轻擦了擦嘴角。唇角那抹极淡的、几乎无人能察觉的笑意，缓缓加深。

看来，有些轨道，确实已经开始偏移了。

而她，只需安然坐在看台上，扮演好偶尔会被激烈比赛惊到的陆家表小姐，静观其变。

毕竟，猎人与猎物，棋手与棋子，有时候，界限并非那么分明。