厨娘

茶楼一晤，真相如冰水浇头，将周承宁最后一丝侥幸也泼了个透心凉。

接下来的几日，这位向来恣意飞扬、烦恼不过夜的永昌侯世子，陷入了前所未有的混乱与焦灼之中。他试图用惯常的方式麻痹自己——呼朋唤友，彻夜宴饮。可那些曾经能轻易攫取他注意力，带来短暂欢愉的声色犬马，此刻却都失了效。

醇酒入喉，只余烧灼般的苦涩；就连最刺激的马球赛，挥杆时眼前晃动的，也总是那日惊马扬蹄、青色身影决然扑过去的画面。

谢锦修坦然承认心悦知微时，那清澈坚定的眼神，像烙印一样刻在他脑海里。

还有那句带着笑意的表哥，反复回响，成了他夜半惊醒时最刺耳的魔音。

烦躁，不甘，酸涩，失落……种种陌生的情绪交织翻腾，几乎要将他吞没，他像一头被困在无形笼中的兽，焦躁地来回踱步，却找不到出口。

直到某个宿醉醒来的清晨，头痛欲裂地靠在床榻上，看着窗外蒙蒙亮的天光，一个念头如同破晓的第一缕光线，骤然劈开他混沌的脑海。

他周承宁，为什么要在这里自苦？

谢锦修喜欢微表妹，打算提亲，那又如何？

他周承宁是谁？

是永昌侯府唯一的嫡子，是未来承袭爵位的世子，是这京城里最恣意妄为，想要什么便很少有得不到的纨绔头子。

规矩礼法？兄弟情谊？他与谢锦修是至交不假，可这世上，难道还有他周承宁需要拱手相让的东西？

何况……微表妹。

那个从小跟在他身后，用怯生生又依恋的目光看着他的小表妹，那个会在他不开心时，默默端来点心的安静女孩，那个清冷又娇憨的陆知微。

凭什么就一定是谢锦修的？

谢锦修与她青梅竹马，情分深厚？可他周承宁，也是自小与她一起长大的，还是她的表哥，是她自回到陆家后，除了父兄外最常接触、也最依赖的年轻男子。

那些年顺手而为的照顾，那些看似漫不经心的庇护，难道就真的全无分量？

谢锦修说要等她及笄，慢慢来，精诚所至。可他周承宁，何时需要这般迂回温吞？

想要的，喜欢的，便去争，这才是他周承宁的行事准则。

至于手段是否光彩，是否合乎道义……纨绔子弟的名声，本就不是靠循规蹈矩得来的。插足好友的心上人？听起来是有些不地道。可谢锦修不也尚未提亲么？微表妹的心意，更是无人知晓，既然一切未定，那便是各凭本事。

这个念头一旦明晰，便如同野火燎原，瞬间烧尽了他连日来的烦闷与彷徨，一种久违的、带着侵略性的兴奋感重新回到他身上，甚至比以往任何一次猎艳或争胜都更加灼热。

他要争。不仅是为了那点不甘心和占有欲，更是因为，当他剥开那些烦躁的表象，直视内心最深处时，他不得不承认——他确实在意那个安静的表妹，在意到无法想象她嫁与他人，在意到光是想到那个画面就心头窒闷。

既然如此，那还有什么好犹豫的？

心意既定，行动便随之而来，周承宁一改前几日的颓唐消沉，重新变得神采奕奕，甚至比以往更多了几分难以言喻的专注与锐气。

他先是寻了个由头，亲自去了一趟陆府。理由冠冕堂皇，前日马球场惊扰了表妹，心中实在过意不去，特来赔罪，并送上压惊的礼物。

陆昀和柳氏见他前来，自然是欢迎的，陆知微也在陆昀的示意下出来见客。

她今日穿着一身浅杏色的家常襦裙，头发松松挽着，只簪了一朵小小的珠花，比起那日马球场的装扮，更添了几分居家的柔婉。脸色已恢复了平日的莹白，只是眼神似乎还残留着一丝受惊后的柔弱，看到周承宁时，依旧规规矩矩地行礼：“宁表哥。”

声音细细的，带着一贯的温顺。

周承宁却敏锐地察觉到，她看自己的眼神，似乎与往常有些不同，少了些纯粹的依赖和怯意，多了点……不易察觉的疏离？是因为那日自己未能及时护住她，让她失望了？还是因为……谢锦修的舍身相护，在她心中占据了更重的位置？

这个猜测让周承宁心头一紧，面上却笑得更加温和，甚至带着几分罕见的歉意：“微表妹不必多礼。那日是我疏忽，让你受惊了。可还有哪里不适？”

他一边说，一边将带来的礼物奉上。不是什么金银珠宝，而是一套前朝孤本的花鸟图册，并一盒御膳房特制的，据说有安神效用的香饼，礼物选得贴心又风雅，显然是花了心思的。

陆知微似乎有些意外，抬眼看了看他，又飞快垂下，轻声道：“谢表哥关心，我已经好多了。那日之事，乃是意外，与表哥无关。礼物太贵重了……”

“不过是一些小玩意儿，给你解闷压惊罢了，不值什么。”周承宁打断她，语气自然，“你身子弱，合该多静养。若是在家闷了，也可以去侯府寻我母亲说话，或是……我近日得了两匹性情温顺的小马驹，正适合初学骑乘，你若感兴趣，改日可以来看看。”

他这话说得随意，却透着亲近，以往他也会照顾她，但多是顺手为之，何曾这般细致地考虑她的喜好，并主动发出邀约？

陆知微长长的睫毛颤了颤，似乎有些不知所措。

柳氏看到如此的陆知微，笑道：“宁哥儿有心了。微儿是该多出去走动走动，散散心。” 她虽觉周承宁今日格外热情些，但只当他是因那日意外而内疚，加倍补偿，并未多想。

陆知微这才轻声应道：“……谢谢表哥。”

周承宁见她应了，心头微松，又坐了片刻，与陆昀说了些闲话，才起身告辞，临走时，目光状似无意地掠过陆知微安静垂首的侧影，那眉心一点红痣在柔和的光线下，红得惊心。

这次拜访，像是一个无声的宣告，也拉开了周承宁转变的序幕。

自那日后，周承宁往陆府跑的频率明显高了。有时是送些时新的瓜果点心，有时是偶得了什么有趣的戏本子或精巧玩意儿，顺路送来给表妹解闷。

他不再只是那个需要时才会被想起的表哥，而是开始频繁地、主动地出现在陆知微的生活视野里。

他甚至开始留意她的喜好，从柳氏或陆昀口中，或是从她偶尔的只言片语里，捕捉那些细微的偏好——喜欢清淡的饮食，畏寒，爱看些游记杂谈，对花卉有些兴趣却不算精通……

他开始投其所好，送来的点心多是清淡爽口的；天气转凉时，恰好得了一块上好的白狐皮，便让人制成了斗篷送来；甚至有一次，他不知从哪儿弄来一盆极其珍稀的绿萼梅幼苗，说是听说表妹喜欢梅花，这绿萼梅难得，送与她赏玩。

这些举动，看似依旧是兄长对妹妹的关怀，但其中的用心程度和频率，已远远超出了寻常。

陆知微面对周承宁这些突如其来的、细致入微的关怀，起初总是带着受宠若惊的慌乱和推拒，但在周承宁坚持和柳氏的劝说下，便也渐渐习惯，只是每次接受时，依旧会脸红，会小声道谢，眼神里却始终保持着一种清澈的、略带困惑的平静，仿佛不明白为何表哥突然对她这般好。

她的反应，落在周承宁眼里，既是鼓励，也是挑战，鼓励在于，她并未明确拒绝他的靠近；挑战在于，她似乎并未将他这些举动与男女之情联系起来，依旧将他视为那个需要尊敬和依赖的表哥。

这让周承宁有些气馁，却又激起了他更多的征服欲，他周承宁想要的东西，还从未失手过。

然而，周承宁的转变，并非无人察觉。

最先看出端倪的，是永昌侯夫人陆霜。

作为母亲，她对儿子的性情了如指掌。周承宁这些日子往陆府跑得勤，送东西送得花样百出，起初她也只当是孩子大了，懂得体贴亲戚，加上对那日意外的补偿，可观察了几次，她渐渐品出些不同寻常的味道。

宁儿看微姐儿的眼神，似乎与以往不同了。少了几分兄长式的随意，多了几分专注的打量，以及……一种她曾在丈夫年轻时眼中见过的、属于男子对心仪女子的欣赏与热度。

而且，宁儿何曾对哪个女孩子这般上心过？便是对他那些红颜知己，也不过是新鲜时的金银珠宝、绫罗绸缎打发，何曾费心去琢磨对方喜欢什么书、什么花、什么口味的点心？

陆霜心中惊疑不定。她自然是喜欢微姐儿的，这孩子是她亲眼看着找回来、又看着长大的，品性模样都没得挑。

若真能亲上加亲，自然是美事一桩，可是……她想起那日马球场，谢家小子奋不顾身扑救的情景，以及事后谢锦修对微姐儿毫不掩饰的关切。

谢家与陆家是世交，谢锦修那孩子更是她看着长大的，人品才学俱佳，对微姐儿的心思，恐怕也不是一日两日了。

宁儿这孩子，惯来是个霸王性子，想要什么便非要到手不可，可这男女之情，尤其是涉及至交好友，岂能这般随心所欲？

陆霜有心提点儿子几句，却又不知从何说起。事情尚未挑明，她若贸然开口，反而可能弄巧成拙。

只得按下心中忧虑，更加留意儿子与侄女之间的往来，只盼是自己多心，或是宁儿只是一时兴起。

而另一边的谢锦修，对此还一无所知。

他背上伤势未愈，遵医嘱在家中静养，不便出门，心中虽惦念着陆知微，却也觉得正好趁此机会，让那日的惊吓慢慢淡去，也让自己冷静规划一下未来。

他相信，凭自己与知微多年的情分，以及两家的交情，只要自己诚心求娶，并非难事。

他偶尔会收到周承宁派人送来的问候，或是些滋养的补品，周承宁在信中只字不提陆知微，只关心他的伤势，约他痊愈后再聚。谢锦修不疑有他，只当好友挂念，心中温暖，回信时也多是分享些养病期间的读书心得，或叮嘱周承宁玩闹时也要注意分寸，俨然一副可靠兄长的口吻。

他全然不知，自己那位至交好友，此刻正如何费尽心机地，试图靠近他心中珍藏的那轮明月。

春意渐深，庭院里的花朵开到了极盛，空气里浮动着甜腻的芬芳。

周承宁站在侯府花园的凉亭里，看着不远处几株开得如火如荼的西府海棠，脑海中浮现的，却是陆府疏影斋前那株安静的海棠树，以及树下那个捧着书卷、眉间一点红痣的静谧身影。