厨娘

时光如檐下风铃，被岁月的手指轻轻拨动，叮咚作响间，便溜走了七年。

春去秋来，海棠开了又谢，谢了又开。疏影斋窗前那株树，已从初时的伶仃幼苗，长成了枝叶葳蕤、花开如云的模样。而当年那个瘦小怯懦的小女孩，也在这似水流年里，悄然抽枝发芽，长成了娉婷少女。

禾苗，即陆知微，陆家三房的嫡小姐，如今已是十五岁。

七年锦衣玉食的将养，精心周到的教导，早已将她身上曾经刻骨的饥饿与卑微洗涤殆尽。她身量长开了，虽依旧比同龄女孩显得纤细几分，却已是玲珑有致，行动间自有一段风流袅娜。

肌肤养得莹白如玉，透着健康的润泽。眼尾微垂，不笑时自带三分清冷疏离，笑起来却如春冰初融，清澈潋滟。眉心那点朱砂痣，颜色似乎沉淀得更加浓郁殷红，衬着雪肤乌发，成了她脸上最鲜明也最独特的印记。

性情也似乎养回来了些。不再是初时那种惊弓之鸟般的瑟缩，多了几分闺秀的娴静与娇憨。她依旧话不太多，在长辈面前总是温顺乖巧，礼数周全。但对着熟悉亲近的人，尤其是对着自小一起长大的周承宁和谢锦修，便会不自觉地流露出几分少女的天真与娇气。

七年的时光，足以让当初那个明朗跳脱的十一岁少年，长成如今京城里有名的翩翩贵公子——当然，也是颇有名气的纨绔。

周承宁今年十八，容貌继承了父母的优点，越发俊美夺目，只是眉宇间常年带着一股被娇纵出来的、漫不经心的恣意。他文才武功都只算平平，却极擅玩乐，马球、投壶、斗鸡走狗、听曲赏戏，无一不精，出手又阔绰，身边自然聚集了一群年纪相仿的勋贵子弟，是京中纨绔圈里的头面人物。

对这个比自己小三岁的表妹，周承宁的态度有些复杂。他记得她初来时那怯生生、仿佛一碰就碎的模样，也记得自己当初那点莫名其妙的保护欲。这些年，陆知微似乎总是安安静静的，在他那群热闹喧嚣的朋友圈外，像一个格格不入又始终存在的背景。

她不像其他表妹堂妹那样，要么对他带着崇拜仰慕，要么因他的名声而刻意疏远或规劝。她只是……很自然地待在他身边。

他去马球场，她有时会跟着姑母在看台安静地看；他得了什么新奇玩意儿，偶尔也会想起分她一份；他闯了祸被父亲责罚，闷闷不乐时，她甚至会小心翼翼端来自己做的、味道并不怎么样的点心，什么也不说，就放在他面前，用那双清凌凌的眼睛看着他，里面有关切，却没有责备或说教。

时间久了，周承宁便也习惯了身后有这个安静的小尾巴。他会顺手照顾她，就像照顾一只并不需要太多关注、但偶尔也需要投喂和安抚的、性情温顺的猫。

他带她出去，多半是碍于母亲或舅舅的情面，或是她自己偶尔流露出的、细微的想去外面看看的渴望。他并不觉得麻烦，但也从未深思过这份习惯意味着什么。

而在陆知微身边，还有另一个几乎同样习惯了的身影——谢锦修。

当年宴席上那个主动搭话、请她吃点心的十岁男孩，如今已是十七岁的俊朗少年。谢锦修的父亲如今已升任国子监祭酒，清贵更胜往昔。

谢锦修自己也是个争气的，读书上进，骑射亦佳，性子爽朗明快，又不失分寸，是长辈眼中典型的别人家的好孩子。

他与周承宁，一个勤奋上进，一个恣意玩乐，本是两种截然不同的路数，却因着家世相当、年纪相仿，又都与陆家关系密切，自小一同长大，竟也成了莫逆之交。只是周承宁的纨绔朋友们，谢锦修多半只是面子情，并不深交；而谢锦修交往的勤奋学子，周承宁也敬谢不敏。

两人唯一的、稳固的交集，似乎便是陆知微。

不知从何时起，三人之间形成了一种微妙而稳固的模式，周承宁去哪里，若场合合适，有时会带上陆知微；而陆知微若出门，十有八九，谢锦修总能恰巧出现。

谢锦修对陆知微的好，是润物细无声的，自然得仿佛天经地义。他会记得她畏寒，知道她脾胃弱，心情低落，他总是第一个察觉，想方设法逗她开心。

周承宁将这些看在眼里，只觉得谢锦修这小子是真够朋友，对自己表妹照顾得如此周到，谢锦修那人，向来对谁都温和有礼。

直到仲春的某一日，一场突如其来的变故，像一块投入平静湖面的巨石，骤然打破了周承宁这份漫不经心的认知。

那日，是京城几家勋贵子弟约定好的马球赛。地点在西郊一处专供贵族游乐的马球场。周承宁是此类活动的常客兼核心人物，自然早早到了。

陆知微本不喜这等喧闹场合，但周承宁前几日随口提了一句，说今日比赛有趣，各家的好马都会出场。她当时只是静静听着，没说什么，没想到，临出门前，她竟怯怯地向柳氏请求，想随表哥一同去瞧瞧。

柳氏有些意外，但想着陆知微难得主动想出门，且有周承宁照看，便应允了，只再三叮嘱要小心。

于是，陆知微便跟着周承宁来了马球场。她穿着浅碧色春衫，外罩月白绣竹纹的薄斗篷，安静地坐在专为女眷设置的看台凉棚下，与几位相熟的的小姐在一处。谢锦修也在，他今日并非参赛主力，只是来为好友助阵，便也陪在看台这边。

赛事激烈，马蹄翻飞，球杖碰撞，喝彩声、惊呼声不绝于耳。周承宁一身红衣，骑着匹通体乌黑的骏马，在场中纵横驰骋，耀眼夺目。他球技精湛，又善调动气氛，引得看台上欢呼阵阵。

陆知微的目光追随着场上那道红色的身影，看得专注。她不太懂马球的精妙之处，只是觉得表哥骑马的样子，确实很好看，带着一种她永远无法企及的、鲜活张扬的生命力。偶尔周承宁进了一个漂亮的球，朝看台方向挥手致意时，她也会跟着旁人一起，轻轻鼓掌，嘴角绽开浅浅的笑意。

谢锦修坐在她斜后方一些的位置，他的目光却很少投向激烈的赛场，而是更多地落在身前那个窈窕安静的背影上。

一场比赛结束，周承宁所在的队伍大获全胜。他意气风发地下了马，在一众朋友的簇拥和恭维中，朝看台走来，额上带着薄汗，笑容灿烂，正准备接受更多赞美。

就在这时，意外发生了。

或许是获胜后太过兴奋，也或许是平日横行惯了，与周承宁对阵的另一队中的靖国公之子，牵着自己的马路过时，那匹性子颇烈的枣红马不知为何突然受了惊，前蹄扬起，发出一声嘶鸣，竟直直朝着看台凉棚边缘、正站起身准备去迎周承宁的陆知微冲去！

事出突然，众人都未反应过来。马匹受惊冲撞，速度极快，眼看那碗口大的马蹄就要踏上凉棚边缘的木质台阶，而陆知微就站在那里，似乎被这突如其来的变故吓呆了，脸色瞬间煞白，愣在原地动弹不得。

“微儿小心！”

“表妹！”

两声惊呼几乎同时响起。

电光火石之间，一道青色的身影以惊人的速度从看台侧方疾冲过来，不是去拦那惊马，而是毫不犹豫地扑向呆立原地的陆知微，将她重重地扑倒在地，用自己的身体严严实实地覆在了她上方，将她护在身下。

几乎是同一瞬间，受惊的马蹄踏上了凉棚边缘的木板，发出“咔嚓”的碎裂声，木屑飞溅！紧接着，马身也撞上了凉棚柱子，整个凉棚都晃了一晃，顶上的遮阳布哗啦作响。

这一切发生在短短两三息之间。

等周承宁和其他人反应过来，惊马已被赶来的马倌拼命拉住缰绳控制住，靖国公之子连声道歉。

而看台边缘，谢锦修仍紧紧护着身下的陆知微，他的背对着方才惊马冲来的方向，肩膀处的青色绸衫被飞溅的木屑划破了一道口子，隐约渗出血迹。他却恍若未觉，只是急切地低头查看被他护在怀里的女孩：“知微！知微你怎么样？有没有伤到？吓着没有？”

他的声音带着明显的颤抖和后怕，那份紧张与关切，远超寻常。

陆知微似乎才从巨大的惊吓中回过神，在他怀中微微发抖，小脸苍白如纸，眼眶迅速红了，盈满了生理性的泪水，却咬着唇没哭出来，只是惊魂未定地看着近在咫尺的谢锦修，摇了摇头，声音细弱：“我……我没事……锦修哥哥，你……你的背……”

周承宁这时已大步冲了过来，脸色极其难看。他先是看了一眼被谢锦修护得严严实实的表妹，心中松了口气，随即目光落在谢锦修破损渗血的衣衫上，眉头紧锁：“锦修！你受伤了！”

谢锦修这才似乎感觉到背上的疼痛，皱了皱眉，却依然先小心翼翼地将陆知微扶了起来，仔细检查她身上确实无恙，才松了口气，转向周承宁，扯出一个笑容：“皮外伤，不碍事。幸好知微没伤着。”

他的笑容有些勉强，额角还带着因方才剧烈动作和紧张而沁出的冷汗。他看向陆知微的眼神，是毫不掩饰的余悸、庆幸，以及浓得化不开的温柔与关切。

周承宁看着这样的谢锦修，又看了看虽然受惊但被保护得很好，此刻正用含着泪光的眼睛担忧地望着谢锦修背上伤处的表妹，心中某根一直松弛的弦，猛地绷紧了。

一个念头，如同惊雷般劈入他的脑海，清晰得让他自己都感到愕然。

谢锦修他……方才那奋不顾身的一扑，那惊慌失措的询问，那眼中几乎要溢出来的心疼……那绝不仅仅是对一个自幼相识的世交

妹妹的照顾！

那是……男子对心爱女子的保护欲！

周承宁忽然想起许多被他忽略的细节，这些年谢锦修对微表妹几乎无微不至的关怀；每次微表妹出现时，谢锦修总会第一时间将目光投向她；甚至……甚至有时候，谢锦修看微表妹的眼神，那专注的、带着笑意的、仿佛整个世界只有她一人的眼神……

他一直以为那是兄长般的爱护，是好友之间的情谊。

可方才那生死一瞬的本能反应，撕开了所有温情的伪装。

那不是兄长对妹妹，也不是朋友对朋友的妹妹。

那是一个男人，在危急关头，毫不犹豫用自己身体去保护心爱女子的本能。

周承宁站在原地，看着谢锦修低声安慰仍在微微发抖的陆知微，看着陆知微仰着小脸，依赖又感激地望着谢锦修，看着谢锦修眼中那份几乎要满溢出来的情意……他忽然觉得胸口有些发闷，一种陌生的、酸涩的、带着点烦躁的情绪悄然滋生。

“承宁？”谢锦修处理好陆知微，这才注意到周承宁难看的脸色和怔愣的眼神，以为他还在后怕，便道，“别担心，都没大事。只是虚惊一场。” 他又转向那位闯祸的靖国公之子，语气冷了下来，“李兄，今日之事，你需得给个交代。”

周承宁猛地回过神，压下心头那股莫名的烦闷，也沉下脸，看向那人。他平日虽纨绔，但涉及自家表妹安危，又是谢锦修因此受伤，自然不能轻轻放过。

一番交涉，那李姓子弟赔礼，并答应承担一切损失，此事才算暂告一段落。

回城的马车上，气氛有些微妙的凝滞。

陆知微受了惊吓，一直蔫蔫的，靠在车厢壁上，不怎么说话。谢锦修背上的伤口已简单处理过，但他坚持先送陆知微回陆府。

周承宁骑着自己的马，跟在马车旁，目光时不时掠过晃动的车帘，脑海中却反复回放着凉棚边那惊心动魄的一幕，以及谢锦修护住陆知微时，那全然忘我的神情。

将陆知微安全送回陆府，亲眼看着她被柳氏接进去，谢锦修才松了口气，接着与周承宁道别，转身走向自家马车。

周承宁看着谢锦修的背影，又回头望了望陆府紧闭的大门，春日暖风拂过，却吹不散他心头那团突然变得清晰又模糊的疑虑。

有些种子，或许早在不知不觉间悄然种下，只是他这个被众星捧月惯了的人，从未低下头，仔细去察看那土壤之下的暗涌。

夕阳将他的影子拉得很长，周承宁翻身上马，缓缓策马回府。一贯恣意飞扬的眉宇间，第一次染上了一丝连他自己都未曾完全理解的、淡淡的阴霾。

而陆府疏影斋内，陆知微已换下外出衣裳，捧着一碗安神汤小口喝着。柳氏后怕不已，絮絮叨叨地叮嘱。禾苗垂着眼，乖巧应着，仿佛仍是那个受了惊吓的柔弱女孩。

只有当她独自一人时，才会抬起眼，望向窗外渐沉的暮色。眸底深处，那片冰封的湖面，倒映着今日马球场的混乱，谢锦修奋不顾身的扑救，以及……周承宁最后那探究而复杂的眼神。

一切，似乎都在按部就班，又似乎，开始有了些许预料之外的涟漪。

她轻轻吹了吹碗中微烫的汤药，嘴角几不可察地弯起一个极淡的弧度。