风雪还在下。
我贴着宫墙根走，黑衣裹紧身子，像一截烧尽的木头滑过雪地。城东影策据点的灯火早被甩在身后，连呼吸都压进了喉咙里。更鼓刚响过三声，戌时三刻。巡夜禁军还有七分半钟才会转到西偏殿后巷——这是我算出来的空档，不多不少。
心跳和脚步一样稳。
可脑子里不是数字，是声音。
十二岁那年，沈府大火烧了一夜。我没哭，也不敢动。我蜷在柴房的尸堆底下，隔着门缝看火光吞人。谢家铁骑的马蹄踩过血泊，发出“咯吱、咯吱”的响，像碾碎骨头。那时我就知道，活下来不是为了哭，是为了记住每一个脚步声。
现在，我又一次走向那个名字。
谢扶玉。
她坐在长宁宫深处，披着慈悲的皮，喝着香药掩味，手上沾的血却比谁都多。她以为自己藏得好，可她忘了，血锈味是洗不掉的——哪怕二十年过去，也会从指缝里渗出来。
我停在排水沟石板前。
雪盖住了边缘，我用刀背轻轻一刮，露出铁环。拉起来时没发出半点声响。下面是个窄洞，仅容孩童通过，和地窖那条暗道几乎一样。我蹲下身，袖口滑出半张泛黄图纸——长宁宫密道图。右下角的血印已经干了，暗红如锈，形似一个“谢”字。
这图不该存在。
它不该落在我手里，更不该带着血按上去。
可它就是出现了，像冥冥中有人推了我一把。
我盯着那血印看了两息，然后把它塞回怀里。刀别在腰后，我俯身钻了进去。
通道低矮潮湿，头顶滴水，一滴一滴砸在肩上，冰得人发僵。我贴墙走，指尖顺着石壁往前探。忽然，指腹碰到一道凹痕。
我停下。
借着远处一盏将熄的壁灯，看清了那两个字——
**阿九**。
刻得很深，横竖歪斜，像是用指甲硬抠出来的。和地窖墙上的一模一样。
我猛地缩手，脊背撞上对面石壁，发出一声闷响。我立刻屏住呼吸，听外面动静。没有巡逻声，只有风从缝隙里钻进来，呜呜地响。
可我心里已经翻了天。
不是怕。
是荒谬。
我以为“阿九”是我给自己起的名字，是我活下来的证明。在北境军营里，我是阿九；在雪夜山庙发誓时，我是阿九；在替萧珩挡刀、烂肉发臭、啃树皮活命时，我都是阿九。
可现在，这密道里也刻着“阿九”。
是谁刻的？什么时候？为什么和我的笔迹……这么像？
我咬牙，继续往前走。
每一步都像踩在自己心上。
又过了一段，脚下砖石微陷。
我立刻察觉不对，脚尖一点地，整个人向左旋身——
头顶轰然炸响。
三条铁索从穹顶砸落，带着碎石和尘土，重重砸在我刚才站的位置。烟尘冲起，呛得我喉咙发痒，但我没咳。我伏在地上，听着头顶机关缓缓归位的声音。
陷阱。
这不是普通的排水道，是杀人的笼子。
我慢慢爬起来，抹了把脸上的灰。就在这时，目光扫过地面砖缝——
四个字，刻得极深：
**谢氏弑忠**。
我跪下去，指腹抚过每一笔。刀痕新，像是最近才刻的，可力道狠，像是恨到了骨子里。我忽然觉得眼眶发热。不是因为感动，是因为愤怒。
原来不止我一个人记得。
原来真的有人，在这见不得光的地方，写下这四个字。
我闭了闭眼，耳边响起母亲临死前的话：“阿九，活下去……若有人问起，就说你是霍家女儿……别说是沈家的……他们会杀你……”
她说“他们”。
不是“他”。
是“他们”。
谢家、太后、朝堂、整个局。
我睁开眼，从怀里摸出炭笔，在“谢氏弑忠”旁边，添了两个小字：“未亡”。
然后起身，继续往前。
空气渐渐变暖，前方透出微光。我放慢脚步，伏地听声。确认无动静后，我贴着最后一段石壁走，直到看见那道细缝——
正对“凤帷”暖阁。
我屏住呼吸，凑近窥视。
太后谢扶玉坐在镜前，银发垂肩，手里拿着一柄玉梳，一下一下梳着头发。动作很慢，很柔，像在照顾一个孩子。镜台旁堆着几份卷宗，她随手抽出一份，往炭盆里一扔。
火苗腾起，照亮她半边脸。
平静。慈悲。毫无波澜。
就像她这辈子从未签过一道诛杀令，从未下令烧过一座府邸，从未亲手把一个十二岁的女孩逼进尸堆。
我盯着那火，手指已经握紧了短刃。
就在这时，一片残页没烧尽，被风吹了出来，飘到地上。
我瞳孔一缩。
上面三个字清晰可见：
**霍九娘**。
红笔圈住，旁边一行小字：“活体对照完成”。
和地窖名录上的一模一样。
我脑子里“嗡”地一声，像是有什么东西断了。
活体对照？
我在地窖里看到的那个孩子，缠着黑布遮胎记的女孩，她不是偶然出现的。她是被养在这里的。是“霍九娘”的副本，是“阿九”的替身，是谢扶玉用来测试我反应的……皿。
而我，也是她的“皿”。
我们都被放在天平上，看谁更像那个该死的“沈家遗孤”，看谁更能被操控，被驯化，被收编。
火光跳动，映在她脸上。她弯腰，把那片残页重新拨进火里，轻声道：
“阿九，你终于来了。”
声音很轻，像母亲唤女儿。
温柔得能让人落泪。
我浑身一僵，血液像是瞬间冻住。
她没回头，也没提高音量，可这句话，就是对着我说的。
她知道我在这。
她一直都知道。
我指甲掐进掌心，靠痛觉撑住没动。可胸口像是被人狠狠捶了一拳，闷得喘不过气。我想起小时候，母亲也是这样叫我。那时候我发烧，她把我抱在怀里，一遍遍喊“阿九、阿九”，声音软得像棉花。
可现在，这句话从谢扶玉嘴里说出来，就像一把裹着糖的刀，直直捅进我心里。
她要的不是我死。
她要的是我认她当娘。
她要的是我放下刀，走进那间暖阁，让她帮我梳头，叫我一声“玉儿”，然后变成她养的又一个影子。
我不动。
我不答。
我死死盯着她背影，盯着那根银簪，恨不得一刀扎进她后颈。
可我知道，现在动手，什么都得不到。证据已经烧了，名单没了，霍九娘的身份成了谜，而我一旦现身，就会被当成疯妇处死。谢扶玉要的，就是我失控。
所以我转身。
一步，一步，退出窥视点。
沿原路返回。
通道依旧昏暗潮湿，可我已经不是进去时的我了。
我走到排水沟入口，正要钻出，忽然停下。
从怀里摸出一枚乌木令符。
三寸长，两指宽，正面刻着“影策归”三个字，反面是一枚蝶形印记——和我腕上的胎记一模一样。
这是影策最高信物，仅存三枚。一枚在我手里，一枚在北境老将霍昭坟前，最后一枚……据说随沈家主母葬入地下。
我将令符插入壁缝，刻字朝内，正对密道深处。
像钉下一枚钉子。
像留下一道宣言。
我来了。\
我看见了。\
我不是来认亲的。
我转身，推开石板，跃上地面。
风雪扑面，我几乎睁不开眼。
我一路疾行，直到跃上长宁宫顶。琉璃瓦覆满雪，滑得厉害，我蹲在屋脊上，回望下方。
凤帷暖阁的灯还亮着。
像一只不眠的眼睛，冷冷看着我。
我肩上旧疤隐隐作痛。那是萧珩替我拔箭后，用烧红的刀刃烙的。他说：“阿九，忍着，不然你会死。”\
我忍了。\
我活下来了。\
可现在，我忽然想问他一句——你知不知道，你救下的这个人，早就不是当年那个会对你笑的阿九了？
我低头，看着自己沾雪的双手。
这双手烧过凤冠，挖过密道，刻过血字，也握过刀。
它不属于任何人的后宫，也不属于谁的情劫。
它只属于真相。
我轻声说，像对天地，也像对自己：
“我不是你的影子……”
风卷着雪打在我脸上，刺得生疼。
我抬眼，盯着那盏不灭的灯，一字一句：
“……我是来斩影的人。”
话音落，我起身，准备离开。
就在这时，眼角余光扫到宫顶另一端——
一道小小的身影，蹲在屋檐角。
赤着脚，穿一件单薄旧衣，约莫七八岁。
她低着头，手里似乎攥着什么东西。
我没动，也没出声。
她也没抬头，只是静静坐着，像一尊泥塑。
过了片刻，她慢慢站起，转身，跳下屋脊，消失在黑暗里。
我没追。
我知道她去哪。
她会回到地底，回到那个有“阿九”刻字的角落，回到谢扶玉身边。
可我也知道——
她不再是单纯的“皿”了。
她看过我留下的令符。
她听过我说的话。
她心里，已经埋下了一颗种子。
风雪更大了。
我最后看了一眼长宁宫，转身跃入夜色。
而此时，密道深处。
凤帷暖阁后墙，一道隐蔽小门缓缓开启。
一双赤足踩在冰冷石地上，留下湿漉漉的脚印，约莫七八岁大小。
足迹一路延伸，绕过炭盆，穿过“谢氏弑忠”刻字处，最终停在那枚乌木令符前。
小手缓缓伸出，指尖离“影策归”三字仅一寸，却未触碰。
她静静看着。
片刻后，转身，走向太后寝殿方向。
暗处，油灯忽灭。
京公网安备11010502036362号