烛火灭了。
屋里黑得像口井，倒映着窗外雪光的铜镜也成了灰蒙蒙的一片。我坐在案前，没动。指尖还残留着那支蜡烛的余温，热了一瞬，又凉下去。
废后折子在桌上烧着，火苗小得几乎看不清，只在纸角咬出一圈焦边，慢慢往里啃。风从窗缝钻进来，轻轻一吹，灰烬飘起来，落在手背上，烫了一下。
我不躲。
左肩那道疤忽然有点痒，像是旧伤在夜里苏醒。我抬手摸了摸，皮肤粗糙，肉翻着，像被谁用刀从骨头缝里硬撕出来过。七年前的事，我记得清清楚楚。城破那天，火光冲天，他把我推到墙根，自己迎上去。刀落下来的那一刻，他回头看我，血糊了半张脸，还在笑：“阿九，别怕。”
后来我在尸堆里爬了三天，抱着他快凉的身子，一口一口啃树皮，喝雪水，指甲缝里全是泥和血。
他活下来了。我也活下来了。
可现在呢？
我低头看着袖中藏着的油纸卷，指甲轻轻刮过“长宁宫”三个字。墨迹干了，却像还没干透，蹭在指腹上，黑得发腥。
太后谢扶玉。
她以为我不知道。她以为只要把柳莺儿送进寝殿，让我伤心、让我争宠、让我失控，就能安个“妒妇干政”的罪名，把我废在这红帐子里。
她不知道，我不是来争宠的。
我是来讨命的。
我缓缓起身，走到床边，掀开床板暗格，取出一个乌木匣子。匣子没锁，我打开，里面一层软绸，裹着一枚令符——乌木雕成，掌心大小，正面刻着“影策”二字，背面是“霍昭旧部”四字，边缘已有磨损，像是被人摩挲过千百遍。
这是霍老将军临死前塞进我手里的。
他躺在血泊里，断了三根肋骨，嘴里咳着血沫，还抓着我的手腕说：“丫头……这枚令符，能召八百里加急密线……北境三州，还有三百绣衣使残部……他们等你……等你一声令下。”
我没哭。
我只问他：“谁下的令？”
他闭了眼，最后一口气说：“长宁宫……香炉灰里……埋着真名……”
然后他就死了。
我攥紧令符，冰凉的木头贴着手心，忽然觉得有点热。我咬破指尖，血滴在令符中央那个凹槽里，一滴，两滴，第三滴落下时，令符微微一烫，像是活了过来。
我低声说：“影出无声，策定乾坤。”
梁上忽有振翅声。
一只黑羽信鸽飞下，落在案上，羽毛黑得不见一丝杂色，眼睛却亮得像两点寒星。我将油纸卷塞进它腹中暗袋，再点燃火折，点它尾羽。
火焰“呼”地腾起，如一道赤色流星划破夜空。
我盯着它飞走的方向，声音低得只有自己听见：“传令霍昭旧部，三日内护送证人入京，活要见人，死要见尸。”
信鸽冲入风雪，眨眼没了影。
屋里重归寂静。
我坐回椅中，手指无意识地摩挲着令符。外面风雪更大了，拍着窗，像有人在砸门。我忽然想起萧珩从前说过的话。
他说：“阿九，等我当皇帝，一定光明正大娶你，十里红妆，百官叩首，我要让天下都知道，我萧珩的皇后，是跟我从死人堆里爬出来的。”
我那时笑他傻。
我说：“我要的是命，不是名分。”
他却抓着我的手，认真得像个疯子：“我要你名命双全。”
现在呢？
名分给了别人，命也要被碾碎了。
我闭上眼。
再睁开时，眼里什么都没有了。
就在这时，窗外铜铃响了。
三长一短。
影卫警示。
我起身贴窗，拨开一线。雪光映着宫道，白得刺眼。远处，一道青色身影踉跄奔来，脚步不稳，像是被人追着跑。
是柳莺儿。
她穿着单薄的宫装，头发散了半边，手里空空的，连托盘都没拿。她跑得很急，鞋上沾满雪泥，一步一滑，几次差点摔倒。
她不是逃我。
她是逃命。
我盯着她身后。没人追。可她一直回头，眼神惊恐，像后面有鬼。
她拐进一条夹道，窄得只能容一人通过。墙高，灯笼挂在檐下，光昏黄，照得她脸一半明一半暗。
她靠在墙上喘气，手扶着墙砖，抖得厉害。
然后，一双玄色靴子踏入画面。
她猛地抬头。
一个黑衣人站在她面前，面具覆面，手里握着一柄细刃，刀尖垂地，没动。
柳莺儿往后缩，背抵着墙，声音发抖：“我……我已经烧了……真的烧了……”
黑衣人冷笑：“你烧的是副本。原件呢？”
她摇头，眼泪掉下来：“我没有……我真的没有……”
“那你为什么三更半夜往外跑？”黑衣人逼近一步，“主上让你呈报密信，你拖了三日。你当影策是摆设？”
她忽然从内衣夹层抽出一张焦纸，双手颤抖着递出去：“我……我想烧的……可我……我怕……怕她再也回不来了……”
风忽然停了。
我贴在窗后，呼吸一顿。
她说的“她”。
不是“陛下”。
是“她”。
柳莺儿看着那张纸，嘴唇哆嗦：“她要是死了……他这辈子……都不会好过……我……我不想他那样……”
黑衣人没接。
只冷冷问：“所以你留着它，是为了他？还是为了她？”
她没说话，只是低着头，眼泪一滴滴落在焦纸上，洇开墨迹。
我看着她，忽然觉得累。
她不是敌人。
她比我更像当年的阿九——那个会为一个人哭、为一个人痛、为一个人赌上性命的傻子。
可这宫里，没人靠真心活下来。
我转身，打开乌木匣子，翻到最底层，抽出一份名单。纸已泛黄，边角磨损，上面列着几十个名字，都是当年绣衣使残部，如今隐于市井，有的当了药铺掌柜，有的做了渡船艄公，有的干脆疯了，整日念叨“军报对不上”。
我的指尖划过最后一个名字。
**霍九娘**。
我低声说：“该醒了。”
这个名字，是假的。
霍九娘，是我给自己留的退路。十年前，我让一名死去的绣衣使女儿顶了我的身份，埋在西市乱坟岗。而我，成了阿九，成了火头兵，成了萧珩的影子。
可现在，有人查到了“沈氏遗孤尚在”。
是谁？
柳莺儿交出的那半页密报上，只写了六个字：“沈氏遗孤尚在”。
没有下文。
可我知道，这句话一旦出现，就意味着有人活着走出北境，带着当年的原始军报，正往京城来。
太后不会等。
萧珩也不会等。
我必须赶在所有人之前，把人接到手。
我合上匣子，正要吹灯，忽然听见远处一声轻响。
不是风。
是铜铃。
长宁宫方向。
我眯眼望去。那座宫院藏在重重屋脊后，檐角低矮，不显眼。可就在刚才，那串铜铃动了。
无风自动。
三短一长。
是反制信号。
太后收到了消息。
她知道柳莺儿没烧密报。
她也知道，影策动了。
我站在窗前，没动。风雪扑在脸上，冷得刺骨。我忽然笑了。
来得好。
你不是想看我争宠？想看我哭？想看我求他？
我偏不。
我要你亲眼看着，那个你亲手灭门的小丫头，是怎么一步步走到你榻前，把你从神坛上拖下来的。
我关窗，吹灯。
屋里黑了。
只有那封废后折子，还在烧。
火光一点点吞掉“臣女沈氏”四个字，接着是“知意”，然后是“才德不修”。
我坐在黑暗里，听着更漏滴答。
一下。
又一下。
像刀。
不知过了多久，外头又传来脚步声。
很轻，像是怕惊扰什么人。
我没动。
门开了。
她站在门口，一身素青宫装，头发湿了半边，脸上全是雪水，分不清是雪化了还是哭了。她手里什么都没拿，托盘也没带。
是柳莺儿。
她没进来，只站在门槛外，抖得像片叶子。
“你来干什么？”我问。
她没说话，只是抬起手，掌心摊着一张纸——正是那半页焦纸，边缘焦黑，字迹残缺，但还能辨认：“……沈氏遗孤尚在……”
她声音极轻：“我……我没烧干净……我……我怕你再也回不来了……”
我盯着她。
她忽然跪下，膝盖砸在雪地上，发出闷响。
“我知道我不该……可我……我每天夜里都听见他叫你名字……他望着这边，手抓着床沿，像是……像是快死了……”她哭出声，“我不想他那样……可我也不想你死……你们两个……我都……我都……”
她没说完。
我慢慢起身，走到她面前。
她仰头看我，眼里全是泪，全是怕。
我伸手，抬起她的下巴。
她闭上眼，等着我打她。
我没打。
只是看着她。
“你记住。”我声音很轻，“从今往后，别再碰他。不然，我不只会废后，我会让你，像那些消失的宫女一样，悄无声息地，从这个宫里，被抹干净。”
她睁开眼，满脸惊恐。
我松开手。
“走吧。”我说，“趁我还懒得动手。”
她踉跄后退，转身跑了。
雪地里，留下一串脚印，歪歪斜斜，很快被新雪盖住。
我关上门。
回到案前。
拿起那支蜡烛，重新点燃。
火光又亮起来。
我坐下，静静等着。
等明天。
等登基大典。
等他来。
等他看见我亲手递上的废后折子。
等他看见北境铁证。
等他明白——
伤我最深的人，从来不是他。
是他背后那个，天天给他熬药、叫他“吾儿”的女人。
而我，不会再等任何人来救我了。
我吹灭蜡烛。
屋里又黑了。
只有那封废后折子，还在烧。
火光映在眼里，一动不动。
远处，长宁宫。
香炉烟雾缭绕。
谢扶玉端坐榻上，素手轻抚鎏金炉身，神情温婉，像佛前慈母。
她从炉中拨出一片焦纸，正是柳莺儿交出的那一半。
目光落在“沈氏遗孤尚在”六字上。
她嘴角忽扬，轻轻一笑。
“阿莺儿，你终究还是心软了。”
她合掌。
一声轻唤：“来人。”
一名 masked 宫婢跪地听命。
她从袖中取出一粒赤红药丸，置其掌心。
“送去她枕下，三更服。”
宫婢低头：“是。”
她起身，走到窗前，推开一线。
风雪扑进来，打在脸上，她却像感觉不到冷。
她望着冷宫方向，低声说：“你以为活着就能复仇？”
“可有些人，活着比死了更痛苦。”
她回身，香炉余烬中，“沈氏遗孤尚在”六字忽被风吹起一角，露出背面残留笔迹——
“藏于西市药庐，貌类沈氏女”。
她盯着那行字，良久，忽而笑了。
“找到你了。”
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