夜，如墨染天幕，紫禁城外的将军府却灯火通明，守卫森严。
尔泰自宫中归来，肩头尚染风尘。他将那枚“九莲灯”铜牌用油纸层层包裹，藏入贴身锦囊，又命亲信将边军密报与户部账册锁入铁匣，置于书房暗格。他深知，自今日接旨起，自己已成众矢之的。
“将军，巡夜已安排妥当，十二名精锐轮值守院。”副将阿克敦抱拳禀报。
尔泰点头：“不可松懈。今夜，必有动静。”
话音未落，忽闻墙外一声轻响，似瓦片碎裂。
尔泰眼神一凛：“来了。”
**子时三刻，风起云涌。**
数十道黑影自四面八方掠入将军府，如夜枭扑食。他们身着玄衣，面覆黑巾，动作迅捷，招式狠辣，所过之处，侍卫非死即伤。
“敌袭！护府！”阿克敦拔刀怒吼，率众迎敌。
刀剑相击，火星四溅。然这些黑衣人并非寻常刺客，他们不恋战，不夺命，只朝书房与内院突进，似在搜寻什么。
尔泰立于屋顶，寒月刀出鞘，冷光如霜。他一眼锁定一名黑衣首领，纵身跃下，刀光如雪，直取其喉。
那人反应极快，横剑格挡，竟以巧劲卸去刀势，反手一掌逼退尔泰。
“好功夫！”尔泰冷喝，“墨影门的‘流云十三式’，果然名不虚传。”
那人不语，只冷眼盯着他：“尔泰，你本可平安一生，为何偏要触碰不该碰的？”
“军粮养兵，兵卫家国。这，是每一个大清子民都该碰的。”尔泰刀锋一转，再攻上前。
两人交手十余合，难分高下。忽有一名黑衣人从书房窜出，手中高举一物——正是那枚铜牌！
“得手了！”那人低喝。
尔泰心头一震，怒极反笑：“原来你们要的，不是我的命，是这枚牌。”
他猛然抽出腰间火折子，点燃信号焰火——“砰！”一道赤红烟火冲天而起，照亮半边夜空。
黑衣人见状，知禁军将至，立刻吹哨撤退。
“想走？”尔泰追击，刀光如电，斩断一人臂膀。那人惨叫倒地，面巾脱落，露出一张陌生却透着死志的脸。
“你们是谁？谁在背后主使？”尔泰厉声质问。
那人嘴角溢血，却狞笑：“尔泰……你查的，不是粮，是命。九莲灯的命，也是你的命。墨影门，不会放过你。”
言罢，竟咬碎藏于齿间的毒囊，瞬间气绝。
尔泰握刀伫立，望着满院狼藉与倒下的侍卫，心中寒意渐生。
——这不仅仅是一桩贪腐案，而是一张横跨江湖与朝堂的巨网。
**天明，太医院。**
刘院判为尔泰包扎肩头剑伤，低声道：“将军，这剑上有毒，是‘断魂砂’，若无解药，三日内必血竭而亡。”
“和珅府上，可有此毒？”尔泰问。
刘院判犹豫片刻：“……内务府曾采购此药，用于‘特殊差遣’。”
尔泰冷笑：“果然。”
他取出那枚失而复得的铜牌——原来他早料到会被偷袭，藏了两枚假牌，真牌始终贴身。
“传我命令：封锁全城，搜查所有通往江南的船只与商队。另，秘密联络江南布政使，查周崇文近三年的账目往来。”
“是。”
**与此同时，漱芳斋。**
小燕子翻墙而入，手中攥着一张从市井捡来的悬赏令：“寻获江南沈氏铜牌者，赏银千两，保密者另赏。”
“紫薇！你看！”她将纸拍在桌上，“有人在找这铜牌！尔泰刚接案，就有赏格，这背后肯定有大鱼！”
紫薇接过细看，眉心紧锁：“千两白银，非同小可。这‘九莲灯’组织，怕是连宫里都有眼线。”
“咱们得帮尔泰！”小燕子跃跃欲试，“我听说他府上遭了夜袭，伤了好几个兄弟。那‘墨影门’我查过了，是和珅养的暗卫，专干见不得人的事！”
紫薇沉思片刻：“我们不能硬闯，但可以智取。我有一计——江南会馆每三日开市，商贾云集，消息最灵。若我们乔装混入，或能打探到铜牌与账册的线索。”
“妙啊！”小燕子拍手，“你扮书童，我扮少爷，咱们来个‘微服私访’！”
紫薇一笑：“可你得答应我，不许惹事。”
“我小燕子何时惹过事？”她眨眨眼，转身就翻墙跑了。
紫薇望着空荡的窗台，轻叹：“你啊……可别把天给掀了。”
夜，江南会馆。
灯火通明，丝竹声声。商贾们饮酒谈笑，谈论着“近日官府查得紧，漕运停了三日”。
忽有一人登台，一袭青衫，手持折扇，眉目清冷。他轻抚琴弦，开口唱道：
一曲《军粮叹》，字字泣血，满堂寂静。
小燕子听得眼眶发红，低声问紫薇：“这人是谁？唱得真好。”
紫薇凝视台上，低语：“他……知道的太多。”
曲罢，那人收琴，目光扫过人群，竟与小燕子对视一瞬，随即转身离去。
小燕子追出，却见巷中空无一人，唯余一张纸笺飘落。
她拾起一看，上书八字：
“真相在漕船，夹层藏粮。”
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