晨雾未散，紫禁城的金瓦在朝阳下泛着冷光。午门外，百姓围聚，议论纷纷。昨夜将军府遭袭之事已传遍京城，街头巷尾皆在谈论那枚神秘的“九莲灯”铜牌与三十万石军粮的惊天大案。
沈知意立于城南客栈的窗前，手中紧握一封刚收到的密信。信纸泛黄，字迹颤抖——是她父亲的笔迹，虽只寥寥数语，却如惊雷炸响在她心间：
泪，无声滑落。她将信纸贴在胸口，闭目良久。父亲至死未屈，而她，终将替他走出这一步。
太和殿，早朝。
乾隆端坐龙椅，面色阴沉：“尔泰，将军府夜袭，刺客竟敢明目张胆行凶，你可有线索？”
尔泰出列，单膝跪地，声音沉稳：“回皇上，刺客为‘墨影门’所属，其主使直指两江总督周崇文，背后更有朝中权臣庇护。臣已掌握部分账目线索，恳请即日启程，赴江南彻查。”
“准！”乾隆一挥袖，“赐你尚方宝剑，可先斩后奏。若遇阻挠，无论官职高低，皆可查办！”
群臣哗然。和珅立于阶下，神色如常，嘴角却微微抽动。
“臣，领旨！”尔泰叩首，目光如刀，扫过和珅。
城东，江南会馆密室。
小燕子与紫薇换上男装，头戴方巾，扮作富商子弟。昨夜那张“真相在漕船，夹层藏粮”的纸条，引她们来到此处。
“你说那说书人叫白砚？”紫薇翻阅会馆名册，“江南文人录里有此人，原是苏州府学的经师，因上书弹劾盐政被革职。”
“管他什么师，反正他认得铜牌。”小燕子嚼着蜜饯，“咱们得找到他。”
话音未落，门帘一挑，一青衫男子缓步而入，正是白砚。他抬眼，目光落在紫薇腰间的玉佩上，微微一怔。
“二位，可是为‘苏绸十三号’而来？”他低声问。
小燕子猛地站起：“你知道？”
白砚轻笑：“我师兄沈文远，正是为此船账目而死。我隐于市井，只为等一个能查清此案的人。”
他从袖中取出一叠泛黄纸页：“这是沈父亲笔记录的军粮转运账册残页，上面清楚写着：三十万石粮，仅十万人抵达边关。其余二十万，被转运至‘九莲灯’名下十三家商号，最终……流入和府私仓。”
紫薇倒吸一口冷气：“和珅……竟敢私吞军粮？”
“不止。”白砚目光如炬，“他以军粮为饵，操控漕帮、盐商、甚至边军将领。九莲灯，实为他的地下钱庄与情报网。”
小燕子一拍桌子：“这哪是贪官，简直是国中之国！”
将军府，午时。
尔泰正整装待发，忽有侍卫来报：“将军，门外有一女子，自称沈知意，携密信求见。”
“请！”
沈知意步入厅堂，素衣如雪，目光坚定。她将父亲的绝笔信与一份地图呈上：“尔泰将军，这是我父亲用命换来的线索。苏绸十三号船，是周崇文转运军粮的关键。若将军信我，请允我随行，为父申冤，为国除害。”
尔泰凝视她良久，终点头：“好。但此去凶险，你需听我号令。”
“我愿以命相随。”沈知意跪地，“只为一个‘公道’。”
城西码头，黄昏。
一艘挂着“苏绸商行”旗号的货船静静停泊。小燕子与紫薇藏身于邻船货箱之后，白砚则扮作船夫，悄然靠近。
“就是这艘。”白砚低语，“船底有夹层，我曾亲眼见他们深夜搬粮。”
忽闻脚步声，数名黑衣人登船，为首者冷声道：“奉和大人令，今日起，此船封存，任何人不得靠近。”
小燕子咬牙：“和珅动作真快！”
紫薇握紧她的手：“我们得赶在他们转移证据前，拿到账册。”
就在此时，远处马蹄声急——一队官兵疾驰而来，为首的竟是尔泰！
“奉皇上旨意，查办军粮案，此船即刻封查！”尔泰跃下马，目光如电，“谁敢阻拦，格杀勿论！”
黑衣人色变，欲逃，却被尽数擒获。
船底夹层，夜。
尔泰亲自带人撬开夹板，一股陈腐米味扑面而来。箱中，是空的粮袋，袋上印着“军需”二字。
“果然有鬼。”尔泰冷笑。
白砚在角落发现一隐秘暗格，取出一册完整账本——上面密密麻麻记录着三年来军粮去向，每一笔皆有周崇文与和珅的私印。
“证据确凿。”尔泰将账本收入怀中，望向江面，“江南之行，正式开始。”
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