永昌三十年，九月。
赴京前夕，苏瑾修秘密去了一趟城西墨韵斋。
这是夜玄在信中提过的联络点，但他从未去过。
墨韵斋是间不起眼的书铺，门面狭小，里头堆满旧书。掌柜是个五十来岁的儒雅男子，姓墨，戴着一副老花镜，正在整理书架。
“客官找什么书？”墨掌柜头也不抬。
“找一本《北境舆图考》。”苏瑾修说。
墨掌柜手一顿，抬起头，透过镜片打量他：“那书难得，客官为何要找？”
“有位姓夜的朋友说，您这儿有。”
墨掌柜眼神微凝，放下书，走到门口挂上“歇业”的木牌，然后关上店门。
“梅君？”他问。
“是。”
墨掌柜点点头，引他进了后室。后室很简朴，只有一张桌，两把椅，墙上挂着一幅北境山川图。
“夜将军让我在此等候多时。”墨掌柜倒茶，“他说您近期会来。”
苏瑾修坐下：“夜将军……还说了什么？”
“他说，京城水深，楚凌渊对唐姑娘执念极深，您此去必有一番恶斗。”墨掌柜看着他，“他还说，若您需要，玄影在京城的三十七处暗桩，可任您调遣。”
苏瑾修怔住。
三十七处暗桩。
这是夜玄经营多年的心血，如今竟愿意……与他共享？
“为什么？”他问，“夜将军为何如此帮我？”
墨掌柜沉默片刻，缓缓道：“因为唐姑娘。”
“夜将军与唐姑娘……”
“有救命之恩，亦有知己之情。”墨掌柜说得坦荡，“三年前在北境，唐姑娘曾救过将军一命，后又在白河镇相伴三年。将军视她如……至亲。”
至亲。
这个词让苏瑾修稍感安慰。
“夜将军说，”墨掌柜继续道，“唐姑娘心里有您。所以，他希望您平安赴约，希望她能得偿所愿。”
苏瑾修眼眶发热。
他端起茶杯，茶水滚烫，熨着掌心。
“替我谢谢夜将军。”他声音微哑，“这份情，苏瑾修铭记在心。”
墨掌柜从抽屉里取出一本册子，推到他面前：“这是京城三十七处暗桩的名册、位置、联络方式。看过即焚。”
苏瑾修翻开册子，里面是密密麻麻的人名和地址：茶楼伙计、酒楼掌柜、更夫、绣娘、甚至宫里的小太监……涵盖三教九流，织成一张无形的网。
有了这个，他在京城不再是孤军奋战。
“还有一事。”墨掌柜压低声音，“夜将军让我转告：楚凌渊已察觉‘梅君’与苏瑾修可能是同一人，赴京路上恐有埋伏。他建议您……走水路。”
水路？
苏瑾修皱眉。他原计划走陆路，车队护卫森严，更安全。
“陆路必经‘鹰愁涧’，那处地势险要，易设伏。水路虽慢，但可直抵通州，再换车马入京，更为隐蔽。”墨掌柜道，“夜将军已安排好了船，是玄影的商船，沿途有护卫。”
苏瑾修沉吟。
“信不信，在您。”墨掌柜似乎看穿他的顾虑，“夜将军说，他若要害您，不必等到今日。”
这话倒是实在。
多年暗中相助，若夜玄真有歹意，苏瑾修早死过无数次了。
“好。”苏瑾修最终点头，“我走水路。”
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“梅君”这个名字，已经响彻江南。
瑾韵商行分号遍布八省，生意涉及药材、布匹、粮食、盐茶、甚至钱庄。有人说，梅君的财富，可敌半个江南。
但没人见过梅君的真容。
他深居简出，生意都由手下打理。偶尔露面，也总是戴着面具，声音经过伪装。神秘，成了他最好的保护。
只有极少数亲信知道，梅君就是苏瑾修。
那个曾经被家族抛弃、右手残废、流落北境的苏家大公子。
九年前，他身无分文，左手刻簪，在破庙里等死。
九年后，他富甲一方，左手执笔，掌控着庞大的商业帝国。
八年间，他每月刻一枚梅花簪，簪身内侧刻字，从不间断。
木盒已经满了。
九十六枚簪子，整整齐齐，排满九个木盒。
第九个木盒里，最后一枚簪子，刻着：“第九十六月·归”。
归。
是该归了。
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赴京前夜，苏瑾修在账房里整理行装。
最重要的三样东西：
一、她留给他的旧手帕——洗得发白，角落绣着个小小的“韵”字。
二、左手记的账本——从五十两起家到如今，厚厚一摞。
三、那个装满梅花簪的木盒。
他打开木盒，一枚枚簪子抚摸过去。从歪歪扭扭、花瓣残缺的第一枚，到虬枝劲节、寒梅怒放的最后一枚。每一道刻痕，都是思念；每一朵梅花，都是等待。
“东家，”亲信在门外低声说，“京城那边传来消息，唐姑娘……如今在宫中，是太医署的女医。还有……楚凌渊似乎对她……”
苏瑾修手一顿。
“知道了。”
他合上木盒，系好包袱。
然后走到铜镜前，看着镜中的人。
二十七岁，面容清俊，眼神沉稳，只是眉宇间有挥不去的疲惫。左脸那道疤淡了，但仔细看还能看见。右手依旧蜷曲，藏在袖中。
他抬手，练习微笑。
是唐芷韵喜欢的那种笑——温和的，干净的，不带算计的。
亲信看着不忍：“东家，您何必……这些年您为她做的，足够了。”
苏瑾修摇头：“不够。”
他对着镜子，一遍遍练习，直到那个笑容看起来自然又真诚。
“我要干干净净地去见她。”他轻声说，“不是复仇的恶鬼，是她的瑾修。”
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翌日·码头
十辆马车运来的货物，全部装上了一艘三桅商船。船身漆成不起眼的灰褐色，船头挂着一面普通的商旗，但苏瑾修注意到，船工和水手个个眼神精悍，动作利落，分明是行伍出身。
是玄影的人。
“梅先生，请。”船老大是个独眼汉子，声音粗粝，“此行二十日，定保您平安抵京。”
苏瑾修点头，登上甲板。
船缓缓离岸，江水滔滔，向东流去。
他站在船头，望着逐渐远去的江南，又望向北方。
手中握着一枚新刻的梅花簪——是第九十七枚，刻着“启程”二字。
八年蛰伏，今日启程。
阿芷，等我。
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