永昌二十三年，深秋，北境。
风裹着雪粒，刀子般割过人脸。
唐芷韵紧了紧身上半旧的羊皮袄，踩着及膝深的积雪，一步步向埋骨崖行进。黑风——那匹陈参将借她的老马，喷着白气跟在身后，驮着药篓和攀岩工具。
这是她随父流放至北境的第六个月。
一个月前，父亲唐柏年被一纸诏书强行接回京城。名义上是“戴罪效力，入太医署”，实则是楚凌渊设下的囚笼——那位新登基的帝王，用父亲的生命织了一张网，等着她心甘情愿地回去。
她留在了北境。
陈参将安排她住在驻地边缘的营房，默许她随军医学医。每月初一，她会收到一封父亲的密信。最近两封，字迹越来越虚弱：“咳疾加重，太医署所供药材似有蹊跷”。
她知道，时间不多了。
但在此之前，她必须找到“雪魄莲”——只生长在埋骨崖绝壁之上，十年一开花，花谢后三日内的根茎有吊命奇效。父亲需要这味药固本培元。
所以她来了，哪怕埋骨崖已在防线以北三十里，靠近鞑靼出没之地。
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午时，埋骨崖下。
黑沉沉的山崖如巨剑劈开天地，陡峭如削。唐芷韵将黑风拴在背风处，取出工具仰头望去。冰凌挂在崖壁上，泛着幽蓝的冷光。
攀爬开始得还算顺利。但越往上，冰层越厚，岩石被冻得滑不留手。手指很快冻得麻木，她停下来呵气搓手，嚼了片姜。
爬到三十丈高处时，她看见了那丛雪魄莲——左上方五丈处的岩缝里，几株灰白色植物紧贴岩石，顶端结着指甲盖大小的花苞。
她精神一振。
就在这时，头顶传来异响。
不是风声。是金属碰撞声，压抑的闷哼，还有……濒死的喘息。
唐芷韵心头一紧，贴紧崖壁。
“走……快走！他们上来了……”
“一起走！”
“不行……活着……更重要——”
话音戛然而止。
重物落地的闷响。刀剑砍进血肉的钝声。短暂的死寂。
唐芷韵咬紧牙关。进退两难。
正犹豫，头顶传来一声压抑的怒吼。
接着，一道黑影从崖顶直坠而下——
她本能地向旁扑去，钩爪脱手，整个人悬在半空。黑影擦着她身边掠过，带起的风刮得脸颊生疼。
重物砸进下方雪堆的闷响。
然后，死寂。
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心脏狂跳。
她喘着气爬回原处，低头下望。崖底积雪很厚，砸出一个人形深坑。坑里一动不动。
远处，马蹄声和鞑靼语的呼喝声越来越近。
不能留在这里。
她咬牙继续向上，终于够到岩缝。拔出小药锄，小心挖开冻土。雪魄莲根茎深扎岩中，灰褐色，粗如儿臂，散发清冽苦香。
挖了三根，够用了。
正要下崖，她又看了一眼深坑。
马蹄声已至百丈内。
坑里的人……还活着吗？
父亲的话在耳边闪过：“医者眼中，只有病人，没有敌友。”
她闭上眼，深吸一口气。
再睁眼时，眼神已恢复沉静。
开始下崖。
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半刻钟后，崖底。
唐芷韵跪在雪里喘息片刻，起身走向深坑。
坑里躺着个人。黑色劲装破碎，露出染血的里衣。脸上戴着玄铁面具，半边碎裂，露出冷硬的下颌。胸口插着半截断箭，肩头、腹部都有刀伤，左腿扭曲——显然摔断了。
还有呼吸。微弱，但确实活着。
她迅速检查伤势：断箭不能拔；刀伤需清创；断腿要固定；最麻烦的是内伤——从那么高摔下，脏腑必受损。
马蹄声已在五十丈内。
没时间了。
解下黑风的缰绳，将绳索套在伤者腋下，另一头系在自己腰间。咬着牙，拖着他往旁边乱石堆挪。
黑风懂事地跟上。
乱石堆后有个浅洞，勉强容两人。她将伤者拖进去，折枯枝遮挡洞口。
刚藏好，鞑靼骑兵就到了。
十几匹马围着深坑打转。有人下马查看，鞑靼语的交谈声断续传来。马蹄四散，在附近搜索。
唐芷韵屏息缩进阴影。
伤者忽然一动。
她连忙按住他。掌心触到他额头——烫得吓人。伤口感染加内伤，已开始高烧。
外头搜索持续一刻钟，终于远去。
又等半柱香，她才小心拨开枯枝。
暮色已深，风雪更急。
必须尽快处理伤势，否则他撑不过今夜。
将伤者拖出浅洞，在背风处生起一小堆火——用随身火折子和特制炭块，烟少难被发现。
火光跳起时，她看清了他的脸。
面具未碎的那半边，刻着狰狞修罗纹。碎掉的半边下，是硬朗的轮廓：眉骨高，鼻梁挺，下颌如刀削。
她开始动手。
先处理断箭。箭杆是鞑靼狼牙箭，倒刺多。小刀小心割开周围皮肉，一点点剥离箭镞。每动一下，昏迷中的人就抽搐一次，牙关咬得咯咯响，却未醒。
箭镞取出时，带出黑血——有毒。
心头一沉。从药篓取出雪魄莲根茎，切下一小段，嚼碎敷在伤口上。雪魄莲解百毒，但药性猛烈。
接着清创刀伤，撒金疮药，用干净布条包扎。断腿用树枝固定，喂服消炎退热的药丸——昏迷中人眉头紧皱，喉结滚动，咽了下去。
全部处理完，已是半夜。
风雪稍歇，月光漏出云隙，清冷地照在雪地上。
唐芷韵累极，靠坐石边。
这个人……是谁？
她不知道。
只知道，她又捡了个麻烦。
就像数年前在金陵破庙，捡到苏瑾修一样。
想起苏瑾修，心头一痛。摇摇头，甩开杂念。
取水囊自饮一口，小心扶起伤者，想喂他点水。
水刚沾唇，他忽然睁眼。
唐芷韵手一抖，水洒出。
四目相对。
他的眼睛极黑，深如寒潭。起初涣散，慢慢聚焦，最后定在她脸上。眼神里有警惕，有杀意，还有一丝茫然的痛楚。
“你……”声音嘶哑不堪，“是谁？”
“我是大夫。”她稳住声音，“你在埋骨崖摔下，伤得很重。别动，刚包扎好。”
他试图起身，牵动伤口，闷哼一声，额角渗出冷汗。
“我说了，别动。”她按住他肩，“箭上有毒，刚敷了药，乱动会加速毒血运行。”
他盯着她，眼神锐利如刀。
左手不动声色摸向腰间——那里空了。
唐芷韵从药篓旁拿出短刀：“找这个？我收起来了。你现在拿不动。”
他眼神更冷：“你想怎样？”
“我不想怎样。”她把刀推远些，“只想救人。等你伤好，你走你的，我走我的。”
他沉默，胸口剧烈起伏。
良久，闭眼哑声：“我的……同伴呢？”
“我不知道。”她实话实说，“我到时只看见你掉下。远处有鞑靼骑兵，我把你藏起来了。”
他沉默，握紧的拳头发抖。
再睁眼时，眼中一片死寂。
“都死了。”喃喃声轻如叹息。
唐芷韵不知如何安慰，递过水囊：“喝点水。”
他看着水囊，又看她，忽然问：“为什么……救我？”
这问题，苏瑾修也问过。
她给出同样的回答：“我是大夫，见死不救，有违医道。”
他扯了扯嘴角——那应是个笑，却比哭还难看：“在这种地方……讲医道？”
“在哪里都要讲。”她认真道，“除非你先告诉我，你是个该杀之人。”
他盯她很久，最后说：“我杀过很多人。”
“战场上？”
他顿了顿：“……是。”
“那就不算。”唐芷韵将水囊塞进他手里，“保家卫国，杀人是为了救人。”
他怔住。
握水囊的手，微微发抖。
仰头灌了一大口。水流过干裂的唇，渗进伤口，疼得他皱眉，但喝得急，像渴了许久。
喝完，靠石喘息，脸色在火光下惨白如纸。
“你叫什么？”他问。
“唐芷韵。你呢？”
他沉默。
目光在她脸上停留片刻，扫过她朴素的衣着和药篓。
“阿夜。”他最终道，“叫我阿夜就行。”
“阿夜。”她念了一遍，点头，“好。阿夜，你现在内伤很重，至少需静养半月。但我们不能久留——鞑靼骑兵可能再回。”
他看她：“你有地方去？”
“往南二十里，有间废弃猎户木屋。我上次采药路过。”她差点说漏陈参将，及时改口，“那里应安全。”
他眼神微动，未追问。
“能走吗？”她问。
他试了动腿，脸色一白。
“我扶你。”唐芷韵起身牵黑风。
“等等。”他忽然说。
“怎么？”
“我的面具。”指指脸上半张破碎的玄铁面具，“帮我摘了。”
唐芷韵犹豫：“可能牵动伤口……”
“摘了。”声音轻，却不容置疑，“戴着太显眼。”
她明白了。
小心地伸手，解开系于脑后的皮绳。面具取下时粘着凝固的血痂，她尽量放轻，但还是牵动了伤口。
他闷哼一声，额角青筋微暴。
当面具完全摘下时，唐芷韵的手停在半空中。
火光照亮了他的脸。
——那是怎样的一张脸。
不是精心修饰的俊美，而是天地间最原始、最锋利的英俊。眉骨如远山起伏，鼻梁挺拔如峰峦，下颌线条干净利落。长期军旅生涯留下了痕迹：肤色是被风沙磨砺出的深沉，颧骨处有常年戴盔的浅痕。
最让人移不开眼的是他的眼睛——此刻因疼痛而半阖着，浓密的睫毛在眼下投出长长的影子。
唐芷韵怔怔地看着，手中的面具险些滑落。
然后她意识到自己盯着看了太久。
“看够了？”
夜玄不知何时睁开了眼。声音依然沙哑，但眼神已经恢复了清明——只是这次，那深邃的眼底似乎还藏着一点别的东西。
唐芷韵慌忙移开视线，耳根以肉眼可见的速度红了起来：“抱、抱歉。我只是……”她找不到合适的借口，慌乱中低头去拿布巾。
夜玄静静看着她。
他见过太多人看到他真容时的反应——惊惧、敬畏、谄媚、算计。
可眼前这个女子的反应……很不一样。
她的惊讶是真切的，慌乱也是真实的。那双清澈的眼睛里没有算计，只有纯粹的、不知所措的惊艳。
夜玄心里忽然升起一种很陌生的感觉。
不是警惕，不是防备。而是……有点想笑。
这个女子，因为他的一张脸，慌得手忙脚乱。
有点可爱。
这个念头闪过时，连他自己都愣了一下。
“唐姑娘。”他再次开口，声音里多了一丝他自己都没察觉的温和。
“嗯？”她手一抖，布巾上的水珠滴落在他颈侧。
“你脸红了。”
唐芷韵瞬间觉得脸上像烧起来一样：“是、是火烤的！”
夜玄看着她在火光下明显泛红的脸颊，还有那故作镇定却飘忽不定的眼神，眼底深处那点微弱的笑意又深了一分。
他没再说话，只是任由她手忙脚乱地为他擦拭脸上的血污。她的动作比之前笨拙了许多，指尖偶尔碰到他的皮肤时会像触电般缩回去。
这种反应……很新鲜。
“需要我帮忙吗？”他看着她又差点把布巾掉在地上，终于忍不住开口。
“不用不用！”唐芷韵连忙说，声音都比平时高了几分，“我、我可以！”
她深吸一口气，强迫自己专注于伤口。可那双拿着布巾的手，依然在微微颤抖。
夜玄不再逗她，只是安静地看着她忙碌。火光在她脸上跳跃，将她认真的侧脸镀上一层温暖的光晕。
清理完伤口，唐芷韵从怀中摸出一块干净的黑色布巾，声音已经努力恢复了平静：“你需要遮一遮脸。戴着面具太显眼……”
她没说完，但夜玄懂了。他接过布巾，熟练地裹住头脸，只露出一双眼睛。
那双眼睛此刻正看着她，眼神里有一种她读不懂的深意。
“这样就行。”他说。
唐芷韵点点头，暗自松了口气。可当她扶他起身时，手指碰到他手臂的瞬间，心跳还是不由自主地快了一拍。
夜玄注意到了她细微的反应。他什么也没说，只是借着她的搀扶站起身，然后在她的帮助下侧坐上马背。
“能撑住吗？”她问，声音已经恢复了平日的沉稳。
“能。”他看着她，布巾下的嘴角微微扬起一个极小的弧度，“有唐大夫在，没问题。”
唐芷韵愣了一下。他这话……是在开玩笑？
她抬头看他，却只看到一双深邃的眼睛。
“走吧。”她不再多想，牵起马缰。
雪地里，两人一马慢慢前行。夜玄坐在马背上，看着前方那个单薄却坚定的背影。
火光照亮她脸庞的那一刻，她眼中纯粹的惊艳……
还有被他抓个正着时，那慌得像只受惊小鹿的模样……
夜玄轻轻摸了摸脸上裹着的布巾。
这张脸，第一次让他觉得……或许也不是全无用处。
至少，能看到她那样有趣的反应。
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