永昌二十六年，腊月·雪夜密信
冬至那夜，大雪封门。
苏瑾修在屋内刻梅花簪——簪头的梅花已能刻出风雪摧折不折的姿态。忽然，窗外传来三声鸦鸣，两长一短。
是他与张猎户约定的紧急信号。
他放下刻刀，披衣起身。推开院门，风雪扑面而来。院墙根下靠着个人，裹着黑色斗篷，帽檐压得很低，肩上落满雪。
“谁？”苏瑾修手按在腰间短刀上。
那人抬起头，斗篷滑落，露出一张年轻却布满风霜的脸——是张虎。但他此刻的神情与往常不同，眼神锐利如鹰，站姿也透着行伍之气。
“梅先生。”张虎声音低沉，“有人托我带封信给您。”
他从怀中掏出一个油布包，严实密封。苏瑾修接过，触手冰凉。拆开油布，里头是一封信，和一个铁制令牌。
令牌巴掌大小，玄铁锻造，正面刻着“玄”字，背面是北境山脉的简图。
苏瑾修瞳孔微缩。
“玄”字令，北境军镇北将军夜玄麾下“玄影”的信物。
信纸展开，字迹凌厉，寥寥数语：
“梅君：唐姑娘安，居京城太医署。楚凌渊已登基，对其多有留意。王氏追兵三批已抵江北，慎之。北境有事，可持令牌至任何有梅花标记处求援。——夜玄”
苏瑾修的手指微微颤抖。
夜玄，那个传说中杀伐果决的镇北将军，竟然在暗中关注唐芷韵的安危，甚至还……帮他？
“送信的人是谁？”他问张虎。
“是个黑衣女子，蒙面，轻功极高。”张虎回忆，“她说她是夜将军麾下‘玄影’的人，三日前在京城见过唐姑娘，确认她安全。还说……夜将军与唐姑娘有旧。”
有旧。
这个词像根刺，扎进苏瑾修心里。
但他很快压下情绪。字迹是军中风格，令牌质地与情报中描述的一致。这不是陷阱。
“她还说了什么？”
张虎低声道：“她说，夜将军知道您与唐姑娘有三年之约。他让我转告您一句话：‘活着赴约，比什么都重要。’”
苏瑾修闭上眼。
良久，他睁开眼，眼中已是一片清明。
“替我谢谢那位姑娘。”他将令牌小心收起，“也替我……谢谢夜将军。”
张虎走后，他坐在灯下，对着那枚玄铁令牌发呆。
夜玄为什么要帮他？
因为唐芷韵？
这个认知让他心里五味杂陈。但无论如何，眼下最重要的是活下去，强大起来，然后去京城见她。
而夜玄递来的这条线，或许能成为关键助力。
---
永昌二十七年，开春。
王氏的追查越来越紧。
苏瑾修从情报网得知，王氏怀疑“梅君”就是苏瑾修，派了三批人暗中调查。其中一批，已经摸到了清河镇。
必须断掉这条线。
他策划了一场“假死”。
三月初三，聆风阁突然关门。门上贴了张告示：“掌柜病重，歇业三日。”
三日后，镇上人看见几个人抬着口薄棺从西街出来，哭声震天——是张猎户和几个山民扮的。棺材抬到镇外乱葬岗，挖坑埋了，还立了块木牌，上头写着：“梅君之墓”。
当天下午，镇上就传开了：“梅掌柜病死了！可怜啊，年纪轻轻的……”
王氏的眼线在镇外蹲了三天，亲眼看见“下葬”，又打听了一圈，确认“梅君”确实病亡，这才撤走。
而真正的苏瑾修，早在三天前就离开了清河镇。
他换了装扮——脸上贴了胡子，头发染了灰白，穿上破旧的道袍，背个药箱，扮成游方郎中。新的落脚点在五十里外的另一个镇子，那里有他提前买下的一间小院。
走之前，他去了一趟仁心堂。
孙老看见他，愣了愣，随即叹气：“果然是你。”
苏瑾修躬身：“孙老，这三年，多谢照拂。”
“你要走？”
“嗯。”
孙老沉默片刻，从柜台下拿出一个小布包：“这个，你拿着。”
布包里是一套银针，和几本手抄的医书。
“我行医五十年，心得都在这几本书里。”孙老看着他，“你左手稳，心细，是学医的好料子。以后……就算不做药材生意，也能靠这个吃饭。”
苏瑾修眼眶发热，跪下磕了个头：“谢师父。”
孙老扶他起来：“别叫我师父。我只希望你……好好活着。”
“我会的。”
离开仁心堂时，苏瑾修回头看了一眼。
铺子还是那个铺子，孙老坐在柜台后，戴着老花镜看账本。阳光从门口照进去，照亮空气中飞舞的微尘。
这个给了他第一份认可的地方，这个庇护了他三年的小镇，要告别了。
他转身，走入熙攘的人流。
从此，“梅君”死了。
活下来的，是一个更隐蔽、更谨慎的苏瑾修。
---
三月·第一次联手
在新的镇子安顿下来后，苏瑾修通过“梅花标记”联络点，将王氏走私铁器的最新路线和时间，匿名递给了北境军——通过“玄影”的渠道。
他在送出的密信末尾，画了一朵小小的梅花。
七天后，他收到回音。
是一封没有落款的信，放在他常去的那间茶馆的固定座位下。信上只有两个字：
“已截。”
随信附着一张北境军的缴获清单——三船铁器，价值万金，王氏的又一条财路被斩断。
苏瑾修烧掉信，唇角微扬。
这是他与夜玄的第一次“合作”。
虽然未曾见面，虽然互不知底细，但通过这种隐秘的方式，他们形成了某种默契：他提供江南的情报（尤其是苏家和王氏的动向），夜玄提供北境的庇护和京城的消息。
渐渐地，这条情报线稳定下来。
每隔一两个月，苏瑾修会通过“梅花标记”的联络点，送出一封密信。信的内容经过加密，只有玄影能解。
回信总是很简短，但信息精准：
“唐姑娘升医女，掌外伤科。”
“楚凌渊纳妃，丞相女。”
“王氏遣死士十二人北上，三日后过黑风岭。”
最后这条情报，救了苏瑾修一命。
他提前在黑风岭设伏，联合张猎户等山民，伪装成山匪劫道，将那十二名死士尽数歼灭，伪造成意外坠崖。
事后清理战场时，他在一名死士怀里发现了一幅画像——画的是他现在的易容模样，旁边标注：“疑为苏瑾修，右手残，善左手，经商。”
画像很新，是近期所绘。
王氏，已经逼近真相了。
那天夜里，苏瑾修坐在山崖边，看着脚下深不见底的峡谷，第一次感到彻骨的寒意。
如果没有夜玄的情报，今天死在这里的，可能就是他了。
他取出那枚玄铁令牌，握在掌心。冰冷的触感让他清醒。
不能全靠别人。
必须更快，更强。
---
永昌二十七年，秋。
苏瑾修在新的镇子“石桥镇”站稳脚跟，开了间不起眼的药铺，专供货给往来商队。
他看准了一个机会：北境战事频繁，军队需要大量药材。他通过玄影牵线，结识了几位北境军的后勤官员。起初只是小批量的药材供应，后来逐渐扩展到棉衣、粮草、马具。
利润不算最高，但稳定，且能快速积累人脉。
更重要的是，通过这条线，苏瑾修能更直接地掌握北境乃至朝廷的动向。
比如今年八月，他就提前得知朝廷要加大对北境的粮草调拨。他立刻动用所有资金，在江南几个产粮大府低价收购粮食，囤积居奇。等朝廷的采购令下来时，他手中的存粮已占市场三成。
价格翻了两倍。
仅这一笔，净利五万两。
他将其中两万两，通过玄影的渠道，匿名捐给北境军，用于购置冬衣和伤药。
这不是单纯的行善。
他在赌——赌夜玄的为人，赌这笔投资在未来能换回更大的回报。
十月初，他收到夜玄的亲笔信。
这还是第一次。
信不长，字迹依旧凌厉：
“粮款已收，冬衣已发。军中将士念君之德。王氏近期将有大动作，目标瑾韵商行，小心账目。——夜玄”
苏瑾修立刻警觉。
他连夜清查商行所有账目，果然发现三处细微的错漏——是王氏安插的内线做的手脚，一旦被官府查获，足以定他“偷税漏税”“账目造假”之罪。
他不动声色，将那三人调离关键岗位，然后重新做了一套完美无瑕的账本。
半个月后，税吏突然上门查账。
翻查三天，一无所获。
王氏的又一次暗算，落空。
事后，苏瑾修给夜玄回了一封信，信中画了一枝雪中怒放的梅花，旁题四字：
“谢君援手。”
---
永昌二十八年，春。
苏瑾修在石桥镇买下了相邻的三间铺面。打通，重修，挂上了新招牌：
瑾韵商行
四个字，是他左手写的，请匠人刻成木匾，刷上金漆。字体清隽有力，已有大家风范。
“瑾”是他的瑾，“韵”是她的韵。
这是他的商行，也是他的誓言。
商行不只做药材，开始涉足其他行当：布匹、粮食、盐茶……都是民生必需品，利润薄，但周转快。他利用情报网掌握各地行情，低价进，高价出，看似简单的买卖，却因时机精准，赚得盆满钵满。
更重要的是，他建立了自己的运输队。
买了十匹骡马，雇了八个可靠的车夫，专跑江南到北境这条线。表面运货，暗里传递消息。情报网随着商路扩展，江南、江北、甚至京城，都有了“聆风阁”的眼线——不再是茶铺，而是散布在各行各业的普通人：驿卒、伙计、更夫、洗衣妇……
他们不知道在为谁做事，只知道按指示收集消息，就能拿到丰厚的报酬。
苏瑾修坐在商行后院的账房里，对着满墙的舆图，用炭笔勾画。
江南，苏家产业分布图——是他凭记忆画的，标出了每一处铺面、仓库、码头。
江北，自己的生意网点——已经遍布八省，虽不如苏家庞大，但根基扎实。
还有一条线，从北境到京城，是唐芷韵可能走的路线。
每收到一点关于她的消息，他就在舆图上插一枚梅花标记——是用木头雕的小小梅花，五瓣，染了淡红，插在图上的相应位置。
五年了，标记从北境慢慢向北移动，最后停留在京城附近。
她在京城。
这个认知，让他心安，也让他心焦。
心安是因为，京城毕竟是天子脚下，王氏的手不敢伸得太明目张胆。
心焦是因为，京城……有楚凌渊。
那个曾经的七皇子，如今的帝王。那个在角楼折断木簪、说“生生世世不得超脱”的人。
阿芷在京城，会不会遇见他？
这个念头像毒蛇，日夜啃噬他的心。
但他不能急。
情报显示，王氏已经察觉“瑾韵商行”的崛起，开始暗中调查。苏家内部，因为连年亏损（有他暗中作梗），矛盾激化。王氏和二弟苏瑾瑜的日子，并不好过。
快了。
就快了。
---
永昌二十八年，冬。
苏家派来了说客。
是苏家的老管家，姓周，看着苏瑾修长大的。他找到瑾韵商行时，苏瑾修正在后院晾晒药材。
“大公子……”周管家老泪纵横，“老奴……总算找到您了。”
苏瑾修放下竹筛，转身，神色平静：“周伯，这里没有大公子，只有梅掌柜。”
周管家抹泪：“老爷……老爷不行了。中风，瘫在床上，话都说不了。王氏把持家业，但苏家这些年每况愈下，外头债台高筑……她撑不住了。”
苏瑾修沉默。
“王氏说，只要您回去，家产分您一半。”周管家压低声音，“她还说……给您定了门亲事，是吏部尚书的千金。只要您点头，苏家就能靠上这棵大树，起死回生……”
苏瑾修忽然笑了。
笑声很轻，却冷得像冰。
“周伯，您回去告诉她：三年前她打死苏瑾修时，苏瑾修就已经与苏家恩断义绝。”
他走到桌边，拿起笔，左手挥毫，在纸上写下一行字：
“三月之内，苏家产业若不并入瑾韵商行，我便让你们一无所有。”
写完，将纸递给周管家：“把这个带给她。”
周管家颤抖着接过：“大公子……您这是……要与苏家为敌？”
“不是为敌，”苏瑾修看着他，眼神冰冷，“是清理门户。”
---
周管家走后，苏瑾修在院中梅树下站了很久。
这株梅是他从清河镇移栽过来的，如今已长得高大。冬风中，枝干虬劲，傲雪凌霜。
他想起母亲。
那个温柔却短命的女子，死在苏家大宅最华丽的院子里，临死前握着他的手说：“瑾修，别像你爹……要活得干净。”
干净。
他低头看着自己的手。
这双手，如今沾满了算计、阴谋、甚至血腥。
但他不后悔。
因为只有赢，才能活着。
只有活着，才能去见她。
---
永昌二十九年，腊月。
苏家最后的产业——江南三大绸缎庄，因“货物走私”被官府查封。账目混乱，漏洞百出，王氏和二弟苏瑾瑜被拘押候审。
是苏瑾修递的证据。
三年布局，一朝收网。
他坐在瑾韵商行顶楼的账房里，听着手下汇报：“苏家所有铺面、田产、宅院，均已查封。王氏在狱中撞墙自尽未遂，苏瑾瑜吓得失心疯，老爷……昨日去了。”
苏慎死了。
那个曾经把他抱在膝上教打算盘，后来又看着他挨打无动于衷的父亲，死了。
苏瑾修握笔的手，微微发抖。
但他没停笔，继续在账本上记账。左手字迹依旧工整，一笔一划，仿佛什么都没发生。
“老爷的丧事……”手下小心翼翼地问。
“按庶人规格，从简。”苏瑾修头也不抬，“苏家祖宅，改为义学，聘当地贫寒子弟入学，所有费用由瑾韵商行承担。”
“那……王氏和苏瑾瑜？”
“王氏若能活，送去家庙，终生不得出。苏瑾瑜……”他顿了顿，“送他去江南乡下，找个老实人看着他，别让他饿死就行。”
手下退下后，苏瑾修放下笔，走到窗边。
窗外是石桥镇熙攘的街市，人声鼎沸，烟火人间。
他忽然想起很多年前，在破庙里，唐芷韵握着他的手说：“一个人的好坏，不在别人嘴里，在这里。”
她指着心口。
他抬手，按在自己心口。
心跳平稳，却空了一块。
复仇完成了，苏家垮了，王氏败了。
可他并没有想象中的快意。
只有一种深重的疲惫，和更深的茫然。
接下来……该做什么？
他取出那枚玄铁令牌，摩挲着上面冰凉的纹路。
忽然想起，今日是腊月廿三。
八年前的今天，他和唐芷韵在破庙初遇。
八年后，她在京城，他在江南，相隔千里。
他提笔，想写封信给夜玄，托他转达一句问候。但笔尖悬在纸上，久久未落。
最终，他只画了一幅简笔画：一枝梅花，树下两个小人并肩而坐，天上挂着一轮圆月。
画完，装进信封，通过玄影的渠道送出去。
他不知道这封信能否到唐芷韵手中。
但他需要做点什么。
需要让千里之外的那个人知道，有人还在等她。
---
京公网安备11010502036362号