时光如指间流沙，悄然滑过。
转眼间，萧辰与萧炎已长到三岁。
三年里，萧家的格局悄然发生着变化。
萧炎的天赋日益显露，修炼速度远超同龄子弟，四岁时便已稳稳踏入斗之气四段，成为萧家年轻一辈最耀眼的新星，被族中上下寄予厚望，连萧战看他的眼神，都带着掩饰不住的骄傲。
相比之下，萧辰则显得愈发“平庸”。
三年来，他的斗气修为如同被钉死在原地，始终停留在斗之气三段，无论族中分配的低阶功法如何修炼，都毫无寸进。久而久之，连最初对他抱有一丝期待的长老们，也渐渐失去了关注，只当他是个在斗气一道上难有作为的孩子。
“辰儿，别太勉强自己了。” 有时萧战看到萧辰独自一人在院中笨拙地比划着基础拳架，会忍不住走过来拍拍他的肩膀，“斗气不行，咱们学别的也一样。族里的藏书阁你可以随便进，多看看杂记、药草图谱，将来做个管事或者药铺学徒，也能安稳度日。”
萧辰只是点点头，露出一个腼腆的笑容，眼底却平静无波。
他知道，父亲的话是出于好意，在这个斗气为尊的世界，对一个“天赋平庸”的孩子来说，这已是不错的出路。
但他需要的，从来不是“安稳度日”。
这三年里，他从未停止过对自身的探索。
斗帝灵魂在日复一日的适应中，与这具身体的融合度越来越高，虽然依旧无法撼动那道天地规则的枷锁，但灵魂力的精细操控却愈发娴熟。他能轻易感知到斗气在经脉中流转的每一个细节，能清晰分辨出数十种低阶药材的气息，甚至能通过观察一个人的呼吸节奏，判断其斗气修为的大致深浅。
这种对“细节”的极致掌控，是他作为斗帝的本能，也是他隐藏锋芒的利器。
他很少参与族中的修炼比试，每次都以“身体不适”或“尚未准备好”为由推脱，即便偶尔被长辈强令上场，也只会表现得畏畏缩缩，三两招便“狼狈”落败，坐实了“平庸”的标签。
闲暇时，他最爱去的地方，便是萧战口中的藏书阁。
萧家的藏书阁算不上丰富，大多是些基础的斗气功法、大陆杂记、以及乌坦城周边的地图。这些在旁人看来枯燥无味的东西，对萧辰而言，却是验证记忆、熟悉世界的最佳途径。
“加列家族、奥巴帕家族……乌坦城的三大势力，果然与记忆中一致。” 萧辰坐在藏书阁的角落里，指尖划过一本泛黄的《乌坦城势力纪要》，眼中闪过一丝了然。
书中记载着乌坦城三大家族的恩怨纠葛：萧家以祖传的《焚诀》残卷和萧战的斗师巅峰修为立足，加列家族靠着与城中拍卖行的关系积累财富，奥巴帕家族则以蛮横的作风闻名，三家明争暗斗，维持着微妙的平衡。
“只是……《焚诀》的真正价值，恐怕整个萧家，除了我，再无人知晓。” 萧辰心中暗叹。
那本被萧家视为镇族之宝的残缺功法，在原著中，正是萧炎崛起的关键。其吞噬异火进化的特性，堪称斗气大陆的逆天之物，却因修炼初期进展缓慢，被萧家当作普通功法传承。
“哥，你又来这里躲清闲啊？” 一个清脆的声音打断了萧辰的思绪。
萧炎蹦蹦跳跳地跑了进来，小脸上带着汗水，显然是刚从练武场回来。三年过去，他的个子长高了不少，眉眼间已能看出几分少年的英气，只是那份活泼好动的性子，丝毫未改。
“不是躲清闲，是来看书。” 萧辰合上书，抬头看向他。
“看书有什么意思？” 萧炎撇撇嘴，凑到萧辰身边，神秘兮兮地压低声音，“我跟你说，刚才我把加列家的那个加列奥打败了！他都斗之气三段了，还不是被我一拳打趴下！”
说到这里，他脸上满是得意。
加列奥是加列家族的旁系子弟，与他们兄弟同龄，天赋寻常，此刻被萧炎击败，自然让他十分自豪。
萧辰笑了笑：“哥很厉害。”
他能感觉到，萧炎体内的斗气虽然不算雄厚，但运转却异常精纯，隐隐带着一丝灼热感——那是《焚诀》残卷在潜移默化中产生的影响，只是现在的萧炎自己还未察觉。
“对了，” 萧炎忽然想起什么，从怀里掏出一枚黑色的戒指，皱着眉头道，“辰儿，你看我这戒指，最近总感觉有点奇怪。”
萧辰的目光落在戒指上，心中微凛。
来了。
这枚戒指，萧炎自出生起便戴着，据说是萧战偶然所得，觉得质地不错，便当作饰品给长子戴上了。三年来，它一直平平无奇，直到最近……
“怎么奇怪了？” 萧辰故作好奇地问道。
“说不清楚。” 萧炎挠了挠头，把戒指凑到萧辰面前，“就是有时候修炼完，摸着它，会感觉里面好像有东西在动，暖暖的，很舒服，但仔细去看，又什么都没有。”
他一边说，一边用手指摩挲着戒指表面的古朴纹路。
萧辰的灵魂力悄然探出，这一次，他清晰地“看到”，戒指内部，那团模糊的光影比三年前凝实了许多，甚至能隐约看出一个老者的轮廓。在萧炎的触碰下，光影微微波动，散发出一股温和的灵魂气息，正是药老！
看来，萧炎的斗气精纯，加上这三年来无意识的佩戴滋养，终于让药老的残魂有了复苏的迹象。
“可能是哥你修炼太认真，产生错觉了吧。” 萧辰没有点破，只是装作不在意地说道，“这戒指看起来挺普通的，不过戴着挺好看的，哥你还是好好戴着吧。”
他刻意用“好看”这种孩童式的理由，降低萧炎的警惕心，同时又暗示他“好好戴着”。
“也是。” 萧炎咧嘴一笑，把戒指重新戴回手指上，“可能真是我想多了。走了辰儿，娘让我们回去吃饭了。”
说完，他拉起萧辰的手，蹦蹦跳跳地向外跑去。
萧辰被他拉着，小跑跟上，目光却不由自主地扫过窗外。
街道上，行人往来，穿着各异，有行色匆匆的佣兵，有叫卖货物的商贩，还有三三两两穿着家族服饰的子弟……这鲜活的一切，都在告诉他，这不是记忆中的文字，而是一个真实存在的世界。
“加列家族、奥巴帕家族、云岚宗、魔兽山脉……” 萧辰的脑海中，一个个名字与画面闪过。
他清楚地记得，再过两年，萧炎的斗气便会开始诡异倒退，从天才沦为“废柴”，承受无尽的嘲讽；记得纳兰嫣然会在他十一岁那年上门退婚，留下“莫欺少年穷”的誓言；记得萧炎会在绝望中发现药老，从此踏上一条布满荆棘却通往巅峰的道路……
这些记忆中的“未来”，是他最大的依仗，也是他必须谨慎对待的禁区。
干预得越多，天地规则的反噬便会越猛烈，这是他三年来偶尔尝试影响小事件后，得出的结论。
比如上次，他“无意”中提醒一位旁系子弟避开了练武场松动的石板，当晚便感到灵魂一阵刺痛，昏睡了半日。
这让他更加确信，自己能做的，只有“引导”和“规避”，而非强行改变。
“哥，” 跑过一条街道时，萧辰忽然开口，“刚才你说打败了加列奥？”
“是啊，怎么了？” 萧炎回头看他。
“加列家的人，好像都挺记仇的，你以后还是小心点好。” 萧辰轻声道，“别被他们暗地里使坏。”
这是他基于记忆给出的提醒。加列家族为了打压萧家，向来不择手段，萧炎如今锋芒太露，难免成为他们的眼中钉。
萧炎愣了一下，随即满不在乎地摆摆手：“怕他们？来一个我打一个，来两个我打一双！”
少年人的意气风发，展露无遗。
萧辰没有再劝。
有些跟头，必须自己摔过，才能真正成长。他能做的，只是提前敲一声警钟。
夕阳西下，将兄弟俩的影子拉得很长。
萧辰看着身边兴致勃勃的萧炎，心中默默道：
“还有两年……”
“属于你的‘磨难’，就要开始了。”
“而我，会在这里，看着你，也护着你。”
记忆中的未来如同迷雾，他要做的，便是在迷雾中，为自己的哥哥，点亮一盏微弱却坚定的灯。
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