重阳登高，皇家仪仗浩浩荡荡出宫，前往京郊玉泉山。
秋高气爽，层林尽染。太后凤辇在前，帝后车驾随后，接着是各宫妃嫔、皇子公主的车马。沈御等一众年轻将领、都督奉命随行护卫，他骑在一匹通体漆黑的骏马上，身着玄色轻甲，腰佩长剑，走在护卫队伍较前的位置，身姿笔挺，引得不少官眷小姐偷偷掀帘窥视。
上官瑾与几位公主同乘一车。她今日穿了身便于行动的鹅黄胡服，长发利落束起，戴了顶同色帷帽，薄纱垂至肩颈，既挡风尘，也掩住了大半面容。透过纱帘缝隙，她能看到不远处马背上沈御的背影，沉稳如山，与周遭略显喧闹的护卫队伍格格不入。
登山时，女眷们大多乘坐软轿。上官瑾推说想看看秋色，婉拒了轿子，带着檀香缓步而行。太后知她最近心情沉郁，想散心，便也由她去了，只多派了几名侍卫跟随。
行至半山腰一处视野开阔的平台，帝后与太后停下休息，赏景叙话。年轻一辈则三五成群，散在附近。上官瑾独自走到平台边缘一株巨大的银杏树下，仰头看那满树金黄。风过处，落叶如蝶，纷纷扬扬。
就在这一片祥和之中，异变突生！
两侧山林骤然响起尖锐的哨音，数十道黑影如鬼魅般掠出，目标明确，直指平台中央的帝后与太后所在！他们的招式狠辣，全然不似寻常刺客，更像是训练有素的死士。
“护驾——！”
侍卫们高声示警，迅速结成阵型。场面顿时大乱，女眷惊叫，官员慌乱躲避。
沈御几乎在哨音响起的刹那便已拔剑。他没有立刻冲向帝后方向——那里护卫最为密集——而是目光如电，迅速扫视全场，随即策马，毫不犹豫地冲向一个看似无关紧要的方向：那株孤零零的银杏树下。
上官瑾在刺客现身时已心生警惕，迅速退至树干后。然而两名刺客仿佛早已锁定她，绕过正面战团，如毒蛇般向她扑来！她身边仅有的两名侍卫瞬间被缠住。
寒光扑面！上官瑾瞳孔骤缩，下意识后退，脚跟却被凸起的树根绊了一下，身形不稳。
电光石火间，一道玄色身影如疾风掠过，剑光闪过，“铛铛”两声脆响，刺客的刀被齐齐荡开。沈御已挡在她身前，背对着她，挺拔的身躯将袭来的杀意隔绝在外。
他没有说话，手中长剑化作道道冷电，招式简洁凌厉，毫无花哨，却招招致命。不过几个回合，那两名刺客便已倒地不起。他解决得极快，甚至没有多看地上的人一眼，侧身，一把抓住上官瑾的手臂，将她往更安全的平台内侧一带，动作干脆，力道却不失分寸，恰好稳住她踉跄的身形。
“待在此处，莫动。”他语速极快，声音低沉，带着不容置疑的命令口吻。言罢，他身形再次掠出，却不是回援帝后，而是冲向另一波似乎试图包抄女眷区域的刺客。
上官瑾背靠着冰冷的山岩，隔着帷帽的薄纱，目光紧紧追随着那道在混乱中游走、却始终有意无意将她所在区域纳入防护范围的玄色身影。他的保护……太明显了。混乱之中，帝后太后才是首要目标，他身为都督，第一时间选择清剿外围、控制局面或许合理，但如此精准且持续地屏障在她这个“无关紧要”的公主周围，甚至不惜暂时脱离主战团……这绝非巧合。
刺杀来得快，去得也快。在精锐侍卫和沈御等人的反击下，死士刺客很快被剿灭大半，余下几人眼见事不可为，纷纷服毒自尽。
一场惊魂渐次平息。帝后太后无恙，只有几名侍卫受伤。经查，刺客身上并无明显标识，但所用兵器、配合战术，隐隐指向某个与朝中某些势力关联密切的江湖组织。
回程的气氛凝重了许多。上官瑾重新坐上马车，指尖却微微发凉。方才刀光剑影中，沈御抓住她手臂时，那隔着衣料传来的、不容抗拒的力量和温度，异常清晰。
他为什么要这样做？
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