地沟之下，三个女孩的旅程远比想象的艰难。
通道并非一直向下，而是蜿蜒曲折，时宽时窄，偶尔还有岔路。
小燕子全凭一股蛮勇和直觉在选择方向。
有一次她们走进一条死胡同，尽头是坍塌的砖石和渗出的污水，不得不原路退回，浪费了宝贵的体力和时间。
蜡烛已经燃尽了一截，灯笼的光愈发昏暗。
更可怕的是空气越来越稀薄浑浊，混合着难以言喻的腐朽气味，令人阵阵作呕，头晕目眩。
金锁体力最弱，已经开始喘不上气，脚步踉跄。
紫薇也是强弩之末，全凭意志支撑。
“格格……我……我走不动了……”
金锁带着哭腔。
“不能停，停下就完了！”
小燕子回头，脸上黑一道白一道全是泥污，眼睛却亮得惊人。
“快了，我感觉有风，前面肯定有出口。”
她其实心里也没底，但她是主心骨，不能垮。
又摸索着前进了不知多久，就在第二截蜡烛也将燃尽，绝望开始蔓延时，小燕子忽然低呼一声。
“有水声，你们听！”
紫薇和金锁屏息凝神，果然，前方隐约传来潺潺的流水声，而且空气似乎也流动起来，带来一丝新鲜的、冰冷的寒意。
希望像最后一针强心剂，注入她们即将崩溃的身体。
三人咬牙奋力向前。通道变得略微宽敞，脚下出现了浅浅的、冰冷流动的水流。
顺着水流方向，转过一个弯，前方赫然出现了一点朦胧的的光。
是出口，真的是出口！
那光亮来自一个半人高的、被杂草和破损铁栅栏遮挡的洞口。
洞外传来清晰的流水声，还有……隐约的人声。
小燕子激动得差点喊出来，被紫薇死死捂住嘴。
三人挤到洞口，小心拨开枯草，向外张望。
外面是一条结着薄冰的河道，对面是黑黢黢的看似荒芜的坡岸。
远处，隐约可见高大的、熟悉的轮廓，那是紫禁城的宫墙。
她们真的出来了，就在宫墙之外，护城河的某一段支流河道边！
狂喜瞬间淹没了她们。
但还没等她们钻出洞口，一阵杂沓的脚步声和灯笼光，忽然从河道上游方向传来！伴随着粗鲁的呼喝。
“仔细搜！那边草里看看，统领说了，这几日可能有不开眼的毛贼想趁乱摸鱼！”
是夜间巡逻的京师步兵营官兵，而且正朝着她们这个方向过来！
三人魂飞魄散，立刻缩回洞口深处，紧紧贴在冰冷的墙壁上，连大气都不敢出。
灯笼的光掠过洞口杂草，脚步声近在咫尺，甚至能听到兵卒的交谈。
“这鬼地方，真能有贼？”
“上头交代了就得查！少废话！”
“头儿，这儿有个破洞，像是通里面的……”
心脏几乎停止跳动。小燕子握紧了那柄生锈的匕首，眼神凶狠，准备拼命。紫薇死死闭上眼睛，脑子里一片空白。
万幸，那兵卒只是用刀鞘拨拉了几下杂草，嘟囔了一句“像是野狗钻的”，便随着队伍继续向前走了。
脚步声和灯光渐渐远去。三人瘫软在地，浑身冷汗，半晌动弹不得。
“走……快走……”
紫薇最先反应过来，声音虚脱。
小燕子也回过神来，用力点头。三人合力，掰开那早已锈蚀松动的铁栅栏，从狭窄的洞口依次钻了出去，跌坐在河边冰冷刺骨的泥地上。
自由了，真的自由了！
但还没来得及感受自由的空气，更大的茫然和恐惧便袭来。
宫墙黑黢黢地矗立在身后，像一头沉默的巨兽。
前方是陌生的荒野。她们该往哪里去？
小燕子摊开一直攥在手心里的、一张从漱芳斋偷带出来的、极其简略的京师草图，就着最后一点天光，勉强辨认方向。
“这边……应该是西边……我记得柳青柳红说过，他们有个远房亲戚好像在……在京西百花山一带种药材……”
小燕子的声音带着不确定。
百花山？那是在京郊很远的地方了！
紫薇看着漆黑一片的荒野，又回头望了望那令人窒息的宫墙，一咬牙。
“走，先离开这里，找个地方躲起来，天亮了再说！”
三人相互搀扶着，涉过冰冷刺骨的浅滩，爬上对岸，朝着与宫墙相反的方向，深一脚浅一脚地，消失在浓重的夜色里。
而此时此刻，御花园假山后，换上便装的永琪，正焦急地等待着与小燕子约定的接应时刻。
当然了，这是他自以为的约定。
他不知道，他心心念念要救的人，已经以一种他完全没想到的方式，离开了他和这座皇宫。
更远处，西山荒野中，又冷又饿、濒临崩溃的含香，隐约听到了官道方向传来的官兵巡逻的动静。
这是新的搜捕队伍吗，还是……那支神秘的王公车队去而复返？
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