福尔康此时如同被架在火上烤。
皇上的密旨、御史的奏折、勋贵的猜忌，让他每走一步都如履薄冰。
他派出的灰影子确实找到了一些线索，蒙丹和含香似乎并未远遁，反而在京城西南方向的贫民区与通往山西的官道之间若隐若现。
但每次即将摸到踪迹，总会遇到不明势力的干扰，或是线索诡异地断掉。
更让他心惊的是，粘杆处的人像鬼影一样跟着他。
他察觉到了，却不敢有任何异动，只能更加卖力地追查，将一些无关痛痒，但能显示他尽心竭力的发现及时上报，同时将砖窑现场和贵人出关的疑点，小心翼翼地引向了他选定的那个勋贵方向，借由几个江湖朋友之口，让一些模糊的传闻，飘进了粘杆处的耳朵。
这是一场刀尖上的舞蹈，他不知道自己还能跳多久。
而真正的漩涡中心，含香与蒙丹，正经历着比死亡更痛苦的煎熬。
他们并未能顺利汇合。
蒙丹那夜摆脱追兵后，赶到土地庙，只找到含香留下的一小片撕下的衣角和一串指向另一个方向的脚印。
含香似乎等不及，或者遇到了什么情况，离开了。
蒙丹发疯般地寻找，却一次次扑空。
含香确实离开了土地庙，因为她在等待时，似乎听到附近有官兵搜捕的声音，惊慌之下，朝着蒙丹可能来的反方向盲目逃跑。
一个从未独自在陌生环境生存过的异族女子，身无分文，语言半通不通，很快就在京郊复杂的村落和山林间迷失了方向。
她躲过一波波搜山的官兵，啃过雪，吃过不知名的野果，脚上的绣鞋早已磨破，衣衫被荆棘划得破烂不堪。
曾经身带异香、引蝶起舞的香妃，如今蓬头垢面，身上只剩污垢和恐惧的气味。
最可怕的是孤独和绝望，它们比饥饿寒冷更甚地啃噬着她的意志。
她不知道蒙丹是生是死，不知道前路在何方，甚至不知道自己还能撑多久。
几次险些被巡乡的差役发现，都是凭着本能和最后一点力气躲过。
她藏身在一个废弃的炭窑里，瑟瑟发抖地听着外面呼啸的风声和隐约的狗吠，眼泪已经流干，只剩下麻木。
而蒙丹，在连续数日寻找无果后，做出了一个疯狂的决定。
他不再隐蔽，反而故意在几个关键的路口，袭击了小股的官兵，夺了马匹和干粮，然后朝着山西方向狂奔。
他要制造一个香妃已随他逃往关外的假象，将大部分追兵引开，为可能还在京畿附近某处躲藏的含香，争取一线生机。
他知道这几乎是送死，但这是他唯一能想到的、保护含香的办法。
果然，福尔康和九门提督的注意力，立刻被这支猖狂逃窜的回部悍匪吸引，大队精锐人马沿着蒙丹留下的痕迹穷追不舍。
京城周边的搜捕压力，为之一松。
消息传回宫中，乾隆闻听蒙丹悍勇，竟连伤官兵夺路而逃，怒不可遏，连下严旨催促。
而福尔康在全力追剿蒙丹的同时，心中却疑窦更深：蒙丹为何突然如此高调？不像逃命，倒像是故意吸引注意力？含香呢？
这个疑问，他没有上报。
他隐约觉得，含香的失踪，可能比落网，对他更有利。
就在这各方势力被宫外追捕牵动心神之际，漱芳斋内，小燕子在一次送饭老嬷嬷例行检查时，趁其不备，猛地从她腰间拽下了一把钥匙，那是通往后院一小片废弃杂物房的钥匙。
老嬷嬷大惊失色要抢回，被小燕子一把推开。紫薇吓得魂飞魄散，连忙帮着将吓呆的老嬷嬷扶住，连声道歉，又将身上最后一点首饰塞过去，低声哀求。
老嬷嬷看着手里的金簪，又看看眼神凶狠的小燕子，最终选择了沉默，只是日后检查得更严，送的饭食也更粗糙了。
小燕子握着那把冰凉的钥匙，眼睛在昏暗的光线里亮得惊人。
她凑到紫薇耳边，声音压得极低，却带着不顾一切的决绝。
“紫薇，我们不能在这儿等死……我打听到了，那个杂物房有条老旧的排水沟，好像……能通到外面很远的地方。我们得走！离开这个鬼地方！”
紫薇骇然望着她，仿佛不认识眼前的人。
离开吗，可这是私逃出宫，是比帮助含香严重百倍的大罪。
“小燕子你疯了吗？这怎么可能，外面全是侍卫，我们能逃到哪里去？”
小燕子眼中闪着孤注一掷的光。
“我不管，咱们去找柳青柳红，去找蒙丹含香，去哪里都比在这里被关到死强，紫薇，你难道真想在这里抄一辈子书，然后哪天被皇阿玛想起来，拖出去砍头吗？”
“可是……”
小燕子紧紧抓住她的肩膀。
“没有可是，紫薇，我们是一起的，你忘了我们结拜的时候说过什么了吗？有福同享，有难同当！现在就是最难的时候，你相信我，我一定有办法。”
紫薇看着小燕子眼中不顾一切的火焰，那火焰曾经温暖过她，也一次次将她拖入险境。
这一次，是彻底的深渊。
她想拒绝，想劝阻，但心底那丝对自由的渴望，对眼下处境的恐惧，以及对小燕子最后的一点依赖和情谊，交织成一片混乱的泥沼。
她张了张嘴，没能立刻说出反对的话。
她的沉默，在小燕子眼中，成了默许。
她们不知道，永琪在绝望的担忧中，也正被自己恋爱脑的冲动驱使着，试图用另一种方式拯救小燕子，他通过一个曾受他大恩、如今在御马监当差的老太监，开始偷偷准备一些宫外用的银钱和普通衣物……
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