寅时末，养心殿。
乾隆是被殿外压抑却急促的脚步声和低语声惊醒的。
宿醉带来的头痛尚未消散，一股帝王本能的不快已升腾起来。
他沉声道：“李玉，外头何事喧哗？”
总管太监李玉连滚爬入，伏地不敢抬头，声音抖得不成样子。
他小心回道：“回、回皇上……皇后娘娘、令妃娘娘，还有福侍卫统领，在外求见……说、说有要事禀报……”
“什么要事不能等天亮？”
乾隆十分不悦，但看李玉面如土色，心中那点不祥预感陡然放大。
“宣！”
皇后、令妃、福尔康疾步入内，跪倒一片。
皇后抢先开口，声音带着惊怒与竭力维持的端庄。
“皇上！宝月楼香妃……昨夜宴席间，趁乱私逃出宫了！”
“什么？！”
乾隆猛地从榻上坐起，目眦欲裂，额角青筋突突直跳。
殿内气压瞬间降至冰点。他死死盯着下方三人，一字一句从牙缝里挤出：“给朕说清楚！”
福尔康以头抢地，声音沉痛而“坦诚”：“奴才该死！昨夜宴席，奴才负责烟花燃放区及乾清宫近卫，因圣驾亲临，精力多集中于核心区域。宴散后例行巡查，方发现宝月楼后角门守监昏厥，楼内空无一人，奴才当即封锁宝月楼并暗查宫内，发现东北角宫墙有攀爬痕迹，墙外巷中有打斗迹象及车马痕迹，奴才恐惊圣驾，未敢连夜奏报，先禀了皇后娘娘与老佛爷。老佛爷有旨暂勿声张，待皇上定夺，奴才失职，罪该万死！”
乾隆胸膛剧烈起伏，抓起手边一个和田玉镇纸，狠狠掼在地上。
“砰”地一声脆响，碎片四溅，吓得李玉一哆嗦。
“好！好一个香妃！好一个‘郁结于心’！”
乾隆怒极反笑，眼中却是一片骇人的冰寒。
“朕待她不薄，她要见家乡人，朕允了，她要按回部习俗，朕也准了，她就是这么回报朕的？居然敢私逃出宫？！她是与何人勾结，如何出去的？福尔康！你这御前侍卫统领是怎么当的？宫里都成了筛子吗？一个大活人能消失！”
福尔康伏地不起：“奴才失察，甘受任何惩处，据初步查探，墙外痕迹显示接应者身手不俗，且有车马等候，显是早有预谋。宫内……宫内是否有人协助，奴才正在严查！”
“查！给朕狠狠地查！”
乾隆猛地起身，在殿内疾走，像一头被彻底激怒的雄狮。
“九门提督呢？传朕旨意，即刻关闭所有城门，许进不许出，全城搜索，画影图形，缉拿香妃及同伙，凡有包庇隐匿者同罪，凡有提供线索者，重赏！朕倒要看看，她能逃到哪里去，还有，宝月楼所有宫人，全部下慎刑司！给朕撬开他们的嘴！漱芳斋……”
他目光如刀，扫向皇后和令妃，怒气未消道：“那两个丫头，昨夜可有何异常？”
皇后迟疑了一下。
令妃却温声开口，语气满是担忧。
“回皇上，昨夜宴席上，还珠格格与紫薇姑娘似乎有些心神不宁，中途曾离席更衣，时间稍长……臣妾当时只当她们小姑娘贪玩，未加留意。如今想来……”
这话引而不发，却精准地将疑点抛了过去。
乾隆眼神更加阴鸷：“传她们！”
慈宁宫，同一时间。
老佛爷已起身，正就着晨光，仔细看着太监呈上的那个素缎梅花香囊，以及一份刚送来的密报。
晴儿安静地侍立一旁，为她布早膳。
“香粉是苏杭今年特贡的‘冷金梅’，统共就得了两匣，一匣赏了皇后，一匣……在哀家库里。”
老佛爷缓缓道，目光从香囊移到晴儿脸上。
“绣工是典型的苏绣双面蝶纹针法，宫里绣娘会的不过十余人。线是内造‘雨过天青’色丝线，去年中秋前后分发各宫。”
她每说一句，殿内空气就凝固一分。
这些线索，每一条都指向宫廷内部，且非寻常低位妃嫔或宫女所能及。
“额娘！”
乾隆带着一身怒气，大步踏入慈宁宫，甚至忘了行礼。
“您都知道了？含香她……她竟敢！”
他看到老佛爷手中的香囊，眉头一拧，问道：“这是？”
“皇上先坐下，用盏参茶定定神。”
老佛爷示意晴儿上茶，将香囊往前推了推，“这是在东北角宫墙下雪地里找到的。里面的香粉，是贡品‘冷金梅’。”
乾隆瞳孔一缩。
贡品？难道这是宫内人所为！
“皇额娘的意思是……宫里有内应？”
乾隆声音森冷。
“岂止内应。”
老佛爷将那份密报也推过去，继续说道。
“李太医今早‘回想’起来，腊月二十八那夜为香妃诊脉时，曾在她身上闻到极淡的‘冷金梅’香气。而昨夜宴席前，有人看见令妃宫里的腊梅，与宝月楼的吉娜在御花园假山后‘偶遇’，说了几句话，另外，福侍卫统领昨夜宴席布防的调整记录，与通往东北角宫墙的几处岗位异常换防时间，对得上。”
这些信息碎片，被老佛爷平淡的语气串联起来，却勾勒出令人心惊的图景。
令妃可能知情甚至递了话？
福尔康的布防可能存在人为漏洞？
乾隆的脸色黑沉如铁。
他猛地看向晴儿：“晴儿，你常在各宫走动，可曾察觉什么？”
晴儿心中微凛，知道这是关键时刻。
她放下茶盏，福身，声音清晰而平稳：“回皇上，晴儿平日多在慈宁宫伺候，偶去各宫，也只是循例请安或传递老佛爷赏赐。香妃娘娘深居简出，晴儿接触不多。只是……”
她恰到好处地停顿，似在回忆，之后才说道：“腊月二十五六那日，晴儿去漱芳斋送老佛爷赏的梅花糕，曾隐约听到还珠格格与紫薇姑娘在里间低声说话，提到‘含香’、‘可怜’、‘总得想个法子’等语，当时只当她们姐妹情深，担忧香妃娘娘病情，未曾深想。如今思之……”
她垂下眼帘，不再多说。
这番话，将一丝若有若无的线索，引向了漱芳斋，却又不直接指控，更将自己摘得干净。
毕竟她也是去送赏赐，只是“偶然”听到的。
乾隆和老佛爷对视一眼。漱芳斋那两个……果然不消停！
晴儿仿佛想起什么，补充道：“还有昨日宴席前，晴儿去针工局为老佛爷取新制的抹额，曾见还珠格格身边的彩霞，在那边与一位绣娘说话，好像……是打听修补荷包用什么线颜色最不易察觉。晴儿当时急着回来，未听真切。”
荷包和线！
老佛爷目光倏地落回那“雨过天青”色的丝线上。
乾隆的眼神也锐利起来。
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