御书房那场风波，最后以各打五十大板告终。
小燕子被禁足漱芳斋十日，还要抄宫规百遍。
紫薇因“管教不力”，被罚月俸三月，每日需到皇后宫中听一个时辰的训导。
至于柳青柳红——乾隆下旨，命人暗中查访这对“宫外兄妹”的底细。
旨意传到慈宁宫时，晴儿正陪着老佛爷用早膳。
“皇上这次是动了真怒了。”
老佛爷舀了一勺燕窝粥，轻轻吹着。
“那柳家兄妹若真是寻常百姓倒也罢，若是有些什么不妥……紫薇那丫头，怕是难逃干系。”
晴儿夹了一块桂花糕放到老佛爷碟中，声音温软。
“紫薇姑娘素来聪慧谨慎，既然敢认这门亲，想必那对兄妹是清白的。”
这话听着是宽慰，实则将“认亲”这个事实又强调了一遍。
老佛爷果然皱起了眉。
“清白不清白的，只有查过才知道。这宫里头，多少祸事都是从‘认亲’二字起的头。”
正说着，外头宫女来报。
福尔康求见。
晴儿执筷的手几不可察地一顿。
老佛爷放下粥碗，看了晴儿一眼，才吩咐道。
“让他进来吧。”
福尔康进来时，身上还穿着侍卫的服制，显然是刚下值就过来了。
他行了礼，目光在晴儿脸上停留片刻，才转向老佛爷。
“奴才给老佛爷请安。”
他的声音有些沙哑。
“今日……今日御书房之事，奴才知道晴格格也在场。奴才斗胆，想替紫薇说句话。”
来了。
晴儿垂下眼，专注地拨弄着碟中的糕点。
在原剧情里，此刻福尔康会恳切地解释紫薇如何无辜，小燕子如何鲁莽，然后请她——这个老佛爷最宠爱的晴格格——出面斡旋。
她等着。
“紫薇她……她自小孤苦，入宫后步步谨慎，从未有过半分逾矩。”
福尔康的语气里带着真切的痛心。
“这次小燕子夜逃之事，她全然不知情。皇上罚她，她认了，可若因此牵连到她宫外的恩人，她怕是……怕是要以死明志了。”
“哦？”
老佛爷的声音听不出情绪。
“那依你看，哀家该如何？”
福尔康抬起头，目光灼灼。
“奴才不敢妄言。只是想着，老佛爷素来慈悲，若肯在皇上面前为紫薇美言几句，皇上定会从轻发落。毕竟……”
他顿了顿。
“毕竟紫薇是那样一个善良柔弱的女子。”
善良。柔弱。
这两个词，福尔康用得那样自然，仿佛是天经地义的真理。
晴儿忽然觉得有些反胃。
“福侍卫这话说得有趣。”
她抬起眼，微微一笑。
“紫薇姑娘若真是柔弱不知情，又怎会与小燕子这样胆大包天的格格义结金兰？既结了姐妹，又怎能说‘全然不知情’？这宫里的规矩，难道‘不知者无罪’这一条，竟能用在管教不力上？”
她的声音轻轻柔柔，却字字如针。
福尔康愣住了。
他从未听过晴儿用这样的语气说话——不是质问，不是指责，只是平静地摆出道理。
可偏偏是这份平静，比任何激烈的言辞都更让人难堪。
“晴格格……”他张了张嘴。
晴儿打断他，依旧笑着，“再者，福侍卫这般为紫薇姑娘奔走，可曾想过，若此事传到皇上耳中，皇上会如何想？一个御前侍卫，与待查的格格过从甚密，甚至为她求到老佛爷跟前——”
她没说完，但意思已经明了。
福尔康的脸色一点点白了下去。
“晴儿说得在理。”
老佛爷缓缓开口，目光如炬地盯着福尔康。
“尔康，你是个聪明孩子。有些事，该避嫌时就得避嫌。紫薇和小燕子的事，自有皇上定夺。你且做好你的本分，莫要引火烧身。”
这话已是极重的警告。
福尔康额上渗出细密的汗珠，深深叩首：“奴才……明白了。”
他退出去时，脚步有些踉跄。
殿内重归寂静。
老佛爷看着晴儿，看了许久，忽然叹了口气：“你今日这些话，倒是句句在理。只是……从前你总劝哀家多疼她们些，如今怎么变了？”
晴儿放下筷子，起身走到老佛爷身后，轻轻为她捏着肩。
“从前晴儿以为，善良便是对所有人都好。”她声音很轻，像在说给自己听，“如今才懂，对恶人善良，便是对好人残忍。紫薇姑娘或许不坏，但她既选择了与小燕子那样的人同行，就该料到会有今日。福侍卫……他若真为紫薇好，就该劝她谨言慎行，而不是四处求情，将事情越闹越大。”
老佛爷闭上眼睛，许久没有说话。
直到肩上的手有些酸了，老佛爷才拍了拍她的手背。
“罢了，你心里有数就好。只是晴儿，这宫里头的眼线多，你今日这番话，怕是要传到某些人耳朵里了。”
晴儿的手顿了顿，随即又继续揉捏。
“传就传吧，晴儿只是说了该说的话。若有人因此记恨，那便是他们心里有鬼。”
从慈宁宫出来，晴儿没有直接回西暖阁，而是绕到了御花园的莲池边。
秋日的莲池已是一片残败，枯黄的荷叶耷拉着，偶有几支莲蓬孤零零地立着。她沿着池边慢慢走，心里却异常清明。
方才那番话，是她刻意说的。
说给福尔康听，也说给那些可能藏在暗处的耳朵听。
她要让所有人知道，从今往后，那个永远善良、永远体贴、永远愿意为他们收拾烂摊子的晴格格，已经死了。
现在的她，只讲道理，不讲情面。
“晴格格。”
身后传来熟悉的声音。
晴儿转过身，看见紫薇站在不远处的小径上，一身素衣，眼圈红肿，显然是哭过的。
她独自一人，连金锁都没带。
“紫薇姑娘。”晴儿微微颔首。
紫薇走上前，在离晴儿三步远的地方停下。
她盯着晴儿，目光里有种复杂的情绪——有委屈，有不解，还有一丝极力掩饰的怨怼。
“我听说……尔康去了慈宁宫。”
紫薇的声音有些发抖。
“晴格格，我知道从前我对你有诸多不是，可这次……这次你真的不能帮帮我吗？柳青柳红他们真的是好人，若是皇上查下去，他们……”
“紫薇姑娘。”
晴儿打断她，语气平静。
“你与柳家兄妹的事，我无权过问，也无从置喙。皇上既然下旨要查，自有皇上的道理。你与其来求我，不如想想如何向皇上证明他们的清白。”
紫薇苦笑道：“证明？怎么证明？难道要我拿出他们每一日的行踪，每一笔银钱的来路吗？晴格格，你是老佛爷跟前的人，你若肯说句话……”
“我说了。”
晴儿看着她，目光清凌凌的。
“今日在慈宁宫，我已经说得很清楚了。福侍卫不该为你的事四处奔走，这只会让事情更糟。”
紫薇的脸色一点点变了。
她咬着嘴唇，说道：“所以……所以你是故意那样对尔康说的？你明知他是在为我奔走，你却……”
“我是在为他好，也是在为你好。”
晴儿转过身，望向池中残荷。
“紫薇姑娘，你那么聪明，难道真的不懂吗？这宫里最忌讳的，就是私相授受、结党营私。你与宫外之人认亲，已是犯忌。福侍卫再为你求情，便是罪上加罪。我劝他避嫌，是在救你们。”
这话说得滴水不漏，却冰冷得让人心寒。
紫薇盯着晴儿的背影，忽然觉得眼前这个人陌生极了。
那个永远温柔含笑、永远愿意听她倾诉、永远会在她落难时伸出援手的晴格格，怎么突然就变成了这样？
她深吸一口气，声音里带上了哭腔。
“晴格格，是不是……是不是因为尔康？你还在介意从前的事，所以才不肯帮我？”
晴儿缓缓转过身。
夕阳的余晖洒在她脸上，镀上一层金色的光晕。
她的表情平静无波，连眼神都没有一丝涟漪。
“紫薇姑娘想多了，我与福侍卫，从来就没有什么‘从前’。至于帮你或不帮你——在这深宫里，每个人都有自己的路要走。你的路，终究得你自己去走。”
她福了福身。
“天色不早了，我先回去了。紫薇姑娘也早些回吧，禁足期间私自出来，若被皇后娘娘知道，怕又是麻烦。”
说完，她转身离开，再没有回头。
紫薇站在原地，看着那个渐行渐远的背影，眼泪终于夺眶而出。
不是委屈，是恐惧。
她突然意识到，在这座深宫里，她失去了最后一个可能帮她的人。
而这一切，到底是怎么发生的？
远处，晴儿走过月洞门，拐进了慈宁宫的甬道。
清露提着灯笼迎上来，小声说：“格格，方才漱芳斋那边传来消息，小燕子格格又闹起来了，说是禁足闷得慌，非要出去放风筝。”
晴儿接过灯笼，微微一笑。
“让她闹吧，闹得越大越好。”
夜色渐浓，宫灯次第亮起。
晴儿回到西暖阁，推开窗，看向漱芳斋的方向。
那里灯火通明，隐约还能听到摔东西的声音。
她看了许久，然后轻轻关上窗。
桌上摊着未绣完的帕子，那朵莲花已经成型，在烛光下栩栩如生。
晴儿坐下来，拿起针线，一针一针，继续绣着。
针尖起落，无声无息。
就像她布下的局，每一步都轻巧得不留痕迹，却又精准地刺向该刺的地方。
窗外，秋风萧瑟。
这深宫的秋天，还很长呢。
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