依照地图指引，向西北方的行进变得有条理了许多。沈默不再需要完全依赖对风与魔气流向的艰难辨析，她可以对照兽皮上的标记，避开几处被特意标红的区域——那里散发着远比周围更浓烈的“危险”意念，像黑暗中无声咆哮的兽口。

途中经过一片地图上标注为“鬼哭林”的边缘地带，实际是无数扭曲的、早已石化的怪木丛林。刚踏入不久，一股强烈的、混乱的悲伤与怨念便如同潮水般从四面八方涌来，并非针对她，而是这片土地本身沉淀的情绪。即使她极力压制读心感知，那些无主的哭泣、哀嚎与绝望的呢喃依旧如同冰冷的针，试图刺穿她的屏障，冲击得她太阳穴突突直跳。

她不得不退出来，绕了更远的路。这让她对读心能力的副作用有了更深切的体会——它并非总是恩赐，在特定的环境下，可能变成一种酷刑。寂灭之力缓缓运转，带来一丝安抚，让那些侵入的杂乱意念变得迟滞、淡化，仿佛被一层无形的冰膜隔绝，但维持这层“冰膜”本身，就在持续消耗她本就不多的心力。

路上，她用从灰袍人戒指里找到的、相对干净的布条和一种气味刺鼻的黑色药膏处理了身上较深的伤口。那几块下品灵石被她谨慎地吸收，用于滋养寂灭之力和恢复体力。李岩的中品灵石她没动，那是关键时刻的底牌。

大约又走了相当于外界三四天的路程，地势开始缓缓上升，魔气的浓度似乎有极微弱的下降，风中开始夹杂一些别的气味——烟火气、汗味、还有某种劣质香料和血腥混合的复杂味道。黑沙集应该近了。

就在她穿越一片布满嶙峋怪石、地图上标记为“乱石坡”的区域时，异变陡生。

前方不远处的石堆后，骤然传来几声短促而凄厉的嘶吼，伴随着重物撞击岩石的闷响。浓烈的血腥味和一种狂暴的“杀戮”意念扑面而来。沈默立刻止步，侧身隐入一道石缝，将读心感知压缩到极限，只定向探查前方。

是三头体型壮硕、皮毛溃烂流脓的“腐爪狼”，正围着一个人影疯狂扑击。被围攻者一身利落的深灰色劲装，手持一柄狭长的弯刀，刀光在昏暗的光线下划出清冷的弧线，不断格挡开腐狼的利爪，步伐虽略显凌乱，但章法未失。地上已经躺倒了一头狼尸。

【麻烦！怎么引来了三头！丹药快耗尽了……不能恋战！】一个清晰而焦灼的青年男声心念传入沈默感知。同时，她也“听”到了腐狼简单的【饥饿】【撕碎】的狂暴意念。

那青年修士且战且退，试图向沈默这个方向移动，似乎想寻找更有利的地形。但他没注意到，侧后方一块松动的巨石后，悄然绕出了第四头体型稍小、但眼神更加狡黠阴狠的腐爪狼，正蓄势待发，准备给他致命一击。

沈默眼神微凝。她并不想多管闲事。但那人若死在这里，浓烈的血腥气可能会引来更多麻烦，堵住她前往黑沙集的路，那第四头狼的位置……恰好也封住了她悄然退走的最佳路径，而且，算了，更大的还是不忍心一一

人哪里只有一天就变得彻底狠心呢？

电光石火间，她已做出判断。手指在袖中扣住一枚边缘锋利的黑色石片——这是她在路上打磨的，为数不多的“暗器”。

就在那头潜行的腐狼后腿蹬地，即将扑出的刹那！

“嗖！”

破空声极细微，却快得惊人！

石片精准地打在腐狼刚刚发力的后腿关节侧面！

“嗷呜！” 腐狼吃痛，扑击动作瞬间变形，踉跄着撞在旁边的石头上，发出了声响。

前方苦战的青年修士猛然警觉，回身一刀，险之又险地劈开了这头偷袭者的爪子，顺势一脚将其踹开，赢得了喘息之机。他也立刻发现了石片飞来的大致方向，瞥见了石缝中沈默模糊的身影。

“多谢道友！” 他扬声喝道，手中弯刀攻势骤然加紧，趁另外两头腐狼因同伴失利而略微迟疑的瞬间，刀光如电，划过一头腐狼的咽喉，同时身形急退，拉开了距离。

剩下一头腐狼见势不妙，低吼一声，竟舍弃了猎物，转身夹着尾巴逃入了乱石深处。那头被石片所伤的狼也挣扎着爬起来，一瘸一拐地跟着跑了。

战斗戛然而止。浓重的血腥味弥漫开来。

青年修士喘着粗气，迅速往嘴里塞了颗丹药，警惕地扫视四周，然后才看向沈默藏身的石缝，抱了抱拳，脸上带着劫后余生的庆幸和一丝探究：“在下林涧，多谢道友方才援手。若非那一石，林某今日恐怕凶多吉少。”

沈默从石缝中缓缓走出，依旧披着斗篷，兜帽低垂。她没有靠近，停在数丈之外，声音平淡：“路过而已。你的血，会引来别的东西。”

林涧闻言，苦笑一下，看了看自己手臂上的一道抓痕和满地的狼尸，点头道：“道友说的是。”他动作利落地处理了一下自己的伤口，又迅速将几具狼尸上有价值的材料（利爪、狼牙）剥取下来，然后看向沈默，“道友也是去黑沙集？”

沈默微微点头。

“既然如此，不如同行一段？路上也算有个照应。方才的情，林某记下了。”林涧提议，眼神坦率。他的心声也随之传来：【身手不错，反应极快。看起来独行，或许可以暂时合作，抵达黑沙集前也能安全些。不过得提防点。】