第十四章
林澜在迷宫般的窝棚区穿行，像一道无声的影子。耳朵捕捉着每一点风吹草动，眼睛在黑暗中努力分辨方向。夜风吹过，带来远处逐渐平息下去的喧哗，还有自己血液奔流和心脏急促跳动的声音。
她刚才的逃亡路线并非完全随机，刻意留下了几个不易察觉的标记——一块被踩得角度特别的碎瓦，一根断茬新鲜的枯枝。此刻，她正沿着记忆中的方位，朝着艾瑟尔消失的那条岔路折返。
空气里还残留着一丝血腥味，很淡，混合着泥土和腐烂植物的气息。她的心微微收紧。
绕过几个几乎倒塌的窝棚，前方出现一小块相对开阔的空地，空地上孤零零地立着一个半塌的、看起来像废弃储物间的小土屋。屋门虚掩，里面一片漆黑。
林澜的脚步停住了。她感知到里面有一个微弱但熟悉的气息，还有压抑着的、极其痛苦的喘息声。
她迅速环顾四周，确认没有埋伏或追踪的迹象，然后闪身来到土屋侧面，从一个破损的窗口向内窥视。
月光恰好从云层缝隙漏下一点，照进屋内。只见艾瑟尔靠坐在墙角，斗篷和兜帽早已不见，露出被汗水浸湿的深褐色头发和苍白得近乎透明的脸。他一只手紧紧捂住左胸，指缝间有暗红色的液体不断渗出，将粗布衣物染湿了一大片。另一只手撑着地面，似乎在竭力维持坐姿，但身体却在无法控制地微微颤抖。他的眼睛紧闭着，长睫沾着冷汗，嘴唇紧抿成一条失血的线，每一次呼吸都显得异常艰难。
他伤口的绷带，显然在刚才剧烈的奔跑和撞击中彻底崩裂了。
林澜的心一沉，不再犹豫，迅速从窗口翻了进去，落地悄无声息。
轻微的动静却让艾瑟尔猛地睁开了眼睛。碧绿的眼眸在昏暗中骤然亮起，带着重伤野兽般的警惕和一丝濒死的锐利，直到看清来人是林澜，那光芒才瞬间软化，变成一种混合了如释重负、后怕和深深担忧的复杂情绪。
“你……”他开口，声音嘶哑得几乎破碎，“没事……就好。”
“别说话。”林澜快步上前，蹲在他身边。浓重的血腥味扑面而来。她迅速解开他捂住伤口的手，借着窗外微光查看。情况比想象的更糟，原本已经开始结痂的伤口重新撕裂，皮肉翻卷，鲜血汩汩涌出，甚至能看到一点惨白的骨茬。失血已经让他体温明显下降，皮肤冰凉。
必须立刻止血。
林澜撕下自己相对干净的内衬衣角，叠成厚厚一叠，用力按压在伤口上。同时，她另一只手快速从随身小包里（幸亏一直随身带着）翻出白天买的止血草药粉，撒在按压的布团周围。
“忍着点。”她的声音很轻，却带着不容置疑的力度。
艾瑟尔闷哼一声，身体因剧痛而剧烈抽搐了一下，额头青筋暴起，冷汗如雨下。但他咬紧了牙关，没有发出更多声音，只是那双碧绿的眼睛，一瞬不瞬地紧紧盯着近在咫尺的林澜。那目光沉重、专注，仿佛要将她的模样刻入灵魂深处。
林澜全神贯注于手上的动作。按压，观察出血是否减缓，补充药粉，再用撕下的布条紧紧缠绕固定。她的动作快而不乱，手指稳定得不像是在处理如此严重的伤势。昏暗中，她的侧脸线条紧绷，黑眸低垂，专注得仿佛整个世界只剩下这道伤口。
狭小、黑暗、充斥着血腥和痛苦的空间里，时间仿佛凝滞。只有两人交织的呼吸声，布料摩擦声，以及艾瑟尔压抑不住的、偶尔逸出的痛苦抽气。
终于，在林澜的全力施为和草药的作用下，汹涌的出血似乎被勉强遏止住了，虽然仍有少量渗出，但速度已大大减缓。艾瑟尔的呼吸也稍微平复了一些，尽管依旧虚弱。
林澜稍稍松了口气，这才发现自己额头也布满了细密的汗珠，后背的衣衫也被汗水浸湿。刚才的生死追击和此刻紧张的救治，消耗了她大量的体力。
她靠着另一侧的墙壁坐下，微微喘息，从腰间解下水囊，自己先喝了一口，然后递给艾瑟尔。
艾瑟尔就着她的手，艰难地吞咽了几口。冰凉的水滑过喉咙，带来些许清凉和慰藉。他的目光始终没有离开林澜，看着她疲惫却依然挺直的脊背，看着她沾了血污和灰尘的脸颊，看着她被汗水濡湿贴在额角的黑发。
一种前所未有的情绪，如同冲破堤坝的洪水，汹涌地冲击着他的心脏。不是感激，不是依赖，而是某种更加汹涌、更加滚烫、也更加让他恐慌的东西。
他想起她毫不犹豫扔出“钥匙”引开追兵，想起她当机立断分开逃跑引走织影者，想起她刚才冷静得近乎冷酷却又精准有效的止血包扎，更想起这些天来，从溪边初遇，到森林跋涉，到灰石镇逃亡，再到此刻这绝境之中的不离不弃……这个人类少女，用她的坚韧、冷静和一次次出乎意料的行动，在他最黑暗、最脆弱的时刻，硬生生劈开了一条生路，也悄无声息地，在他以为早已冰封的、属于精灵王子的高傲心脏上，凿开了一道缝隙。
他从未如此清晰地意识到，他不能失去她。不仅仅是因为她可能持有的“钥匙”，不仅仅是因为她救了他的命，而是因为……她就是她。是这个在黑暗中依旧散发着微光的、独一无二的存在。
“林澜……”他忽然开口，声音比刚才更加沙哑，却带着一种奇异的、不容错辨的力度。
林澜转过头，看向他。昏暗中，她的眼睛清澈而平静，倒映着窗外漏进的微光和一点属于他的剪影。
艾瑟尔迎着她的目光，胸口剧烈起伏，仿佛用尽了全身的力气，一字一句地说道，每一个字都像是从肺腑深处挤压而出：
“那块石头……我不要了。”
林澜微微一怔。
艾瑟尔紧紧盯着她的眼睛，碧绿的眸子里仿佛有火焰在燃烧，烧尽了所有的犹豫、权衡和属于王子的责任枷锁，只剩下最原始、最滚烫的真心：“如果它只会给你带来危险……如果拥有它意味着你要一次次置身险地……那我宁可永远不知道‘静默之痕’的秘密，宁可辜负所有的期望和责任！”
他的语气激烈，带着一种近乎决绝的意味。“我不能再看着你为我……为我们精灵的事情冒险！你走！离开这里，离开低语森林，去王都，去任何安全的地方！那块石头，你想留着就留着，想扔掉就扔掉！但你必须离开！”
他说着，试图撑起身体，动作牵动伤口，让他痛得脸色煞白，却依然执拗地看着她：“走！现在就走！趁着追兵可能还没完全封锁这里！”
林澜静静地看着他因激动和疼痛而微微扭曲的俊美面容，看着他那双燃烧着火焰与痛苦的碧绿眼眸。她没有动，也没有因为他激烈的言辞而露出任何惊讶或愤怒的表情。
半晌，她忽然轻轻问了一句，声音平淡无波：“我走了，你怎么办？”
艾瑟尔被她问得一滞，随即咬牙道：“我自有办法！我是月影王庭的‘晨星’，永歌森林的……”
“一个重伤到动都动不了，还被‘织影者’和‘蚀刻者’双重追杀的‘晨星’？”林澜打断他，语气依旧平静，却像一把冰冷的匕首，戳破了他强撑的骄傲和自欺。
艾瑟尔的脸瞬间褪尽血色，嘴唇颤抖着，却再也说不出一句反驳的话。强烈的无力感和自我厌弃涌上心头，让他几乎窒息。是啊，他现在算什么？一个连累救命恩人、自身难保的累赘！
看着他眼中瞬间熄灭的光芒和深深的颓败，林澜心中那根一直紧绷的、属于退休员工冷静理智的弦，几不可察地松动了一丝。
她挪动了一下身体，靠得离他更近了一些。两人之间只剩下不到一臂的距离，在狭小的黑暗空间里，彼此的呼吸和体温清晰可感。
“艾瑟尔，”她第一次叫了他的名字，没有加任何敬称，声音很轻，却带着一种奇异的穿透力，“看着我。”
艾瑟尔下意识地抬起眼，看向她。
月光恰好在这一刻完全钻出云层，清冷的银辉从破窗涌入，照亮了她半边脸庞。她的眼睛在月光下显得格外幽深，仿佛倒映着整片星空。
“从我在溪边决定救你开始，”她缓缓说道，每个字都清晰而坚定，“我就知道，麻烦不会少。灰石镇，织影者，那块石头……这些都在预料之中，或者说，是我选择承担的风险。”
她顿了顿，目光没有丝毫闪避地直视着他眼中翻涌的震惊和困惑：“我不是为了你精灵王子的身份，也不是为了什么‘钥匙’和古老秘密。我救你，是因为我想救。我留下，是因为我选择留下。”
“为什么？”艾瑟尔几乎是无意识地追问，声音干涩。这个答案，比他预想的任何可能都更让他心绪激荡。
林澜沉默了片刻。为什么？因为她那该死的、烙印在灵魂里的退休协议不能见死不救？因为她对这个世界突然降临的“异常”产生了探究的兴趣？还是因为……眼前这个精灵，在重伤濒死时眼中那一闪而过的、与她记忆中某个遥远模糊影子重合的恍惚？
或许都有。
但她给出的回答却是：“因为你付了报酬。”
艾瑟尔一愣。
林澜的嘴角，几不可察地向上弯了一下，一个极淡的、几乎看不见的弧度：“你忘了？在森林里，你说过，月光会铭记我的善意。精灵的承诺，应该比金币更值钱吧？”
这个回答近乎玩笑，却奇异地冲淡了空气中凝重得令人窒息的气氛。
艾瑟尔怔怔地看着她，看着她眼中那抹极淡的、近乎狡黠的光芒，心中的冰层仿佛被这微弱却温暖的光悄然融化。他张了张嘴，想说什么，却又觉得任何语言在此刻都显得苍白无力。
最终，他只是深深地、深深地看着她，碧绿的眼眸中翻涌着剧烈的情感浪潮，有震撼，有不解，有感激，有歉疚，还有那越来越无法抑制的、名为“在意”的火焰。
“所以，”林澜收起了那丝微不可察的笑意，语气恢复了一贯的平静务实，“别再说‘让我走’这种蠢话。我们现在是一条绳上的蚂蚱。你需要我带你离开这里，找到安全的地方，治好伤。而我……暂时也没别的地方可去。”
她站起身，拍了拍身上的尘土：“当务之急，是离开这个绿洲。织影者吃了亏，不会善罢甘休，天亮后他或者他的同伙很可能展开大规模搜索。我们必须在天亮前，找到新的藏身处，或者……离开绿洲范围。”
艾瑟尔看着她冷静分析、规划下一步行动的模样，心中那汹涌的情绪渐渐沉淀下来，化为一种更加深沉、更加坚定的东西。他知道，她说得对。沉溺于无用的情绪和自我厌弃毫无意义。活下去，一起活下去，才是最重要的。
他撑着墙壁，试图再次站起。这一次，林澜没有立刻搀扶，而是伸出手，悬停在他面前。
艾瑟尔看着那只沾着血污和灰尘、却稳定有力的手，然后，缓缓抬起自己冰凉的手，握了上去。
两只手紧紧交握。
他的冰冷，她的温暖。
他的虚弱，她的力量。
在这一刻，透过交握的掌心，无声地传递、交融。
没有更多的言语。但某种无需言说的默契和联结，在这黑暗的土屋中，在这生死边缘的绝境里，悄然确立。
他借着她的力量站起身，虽然依旧摇摇欲坠，但眼神已经重新变得锐利而清醒。
“绿洲东面，靠近‘碎石隘口’的方向，有一片风蚀岩群，地形复杂，易于躲藏，也方便观察绿洲动静。”艾瑟尔低声道，开始履行他作为“本地向导”和“情报源”的职责，“我们可以先去那里暂避，同时想办法联系……或许还有别的途径能避开‘渡鸦’。”
林澜点点头：“好。你指路，我带你走。”
两人再次检查了一下伪装和随身物品（林澜确认了石头还在怀中），然后，如同融入夜色的两道影子，悄无声息地离开了这处差点成为他们葬身之地的废弃土屋，向着绿洲东面，那片未知的、布满风蚀岩石的荒芜之地潜行而去。
夜色依旧深沉。
前路依旧危机四伏。
但这一次，他们不再是孤身逃亡。
交握的手没有松开，在寒冷的夜风中，传递着彼此的温度和那份刚刚萌芽、却已悄然扎根于生死之间的、微弱却坚定的信赖与联结。
有些关系，无需隆重宣告，便已在鲜血、黑暗和并肩前行中，铭刻下最初的印记。
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