回到杭州，已是腊月。
今年的冬天格外冷，西湖结了厚厚一层冰，连灵隐寺的钟声都仿佛被冻住了，传不了多远。但海棠居里却暖意融融，炭火烧得旺旺的，盛安在榻上滚来滚去，不肯好好穿衣裳。
“盛安，过来。”明兰拿着小棉袄，招手唤他。
盛安把头摇得像拨浪鼓：“不穿不穿，热！”
“热什么热，外头下着雪呢。”明兰又好气又好笑，一把将他捉过来，三下五除二套上棉袄。盛安挣扎不得，只好乖乖就范，嘴里还在嘟囔：“娘亲坏，爹爹救我——”
长柏正坐在一旁看书，闻言抬头，看了儿子一眼，淡淡道：“救不了。你娘说了算。”
盛安瞪大了眼睛，难以置信地看着父亲。那眼神分明在说：你是我亲爹吗？
明兰忍不住笑出声来。
窗外，雪花静静飘落，将院子里的海棠枝干裹上一层银白。屋内，炭火噼啪，一家三口其乐融融。
这便是她想要的生活。
除夕夜，照例是要守岁的。
盛安年纪小，熬不住，不到子时就睡着了。明兰将他抱回里间，盖好被子，轻轻退出来。
长柏正站在廊下，望着夜空中的烟花。
明兰走过去，与他并肩而立。
“冷吗？”他问。
“不冷。”
长柏伸手揽住她的肩，将她往自己身边带了带。明兰靠在他肩头，望着那一朵朵绽放又消逝的烟花，心中无比安宁。
“长柏哥哥。”
“嗯？”
“你说，我们会一直这样吗？”
长柏低头看她，目光温柔：“会的。我们会一直这样，看着盛安长大，看着他娶妻生子，看着他也有了自己的孩子。然后，我们两个老太婆老头子，就坐在这廊下，看儿孙满院跑。”
明兰笑了，眼眶却微微发热：“到时候，你可不许嫌我老。”
“不嫌。”长柏认真道，“你老了，也是最好看的老太婆。”
明兰轻轻捶了他一下，靠在他肩头，不再说话。
烟花绚烂，照亮了整个夜空。
新的一年，又开始了。
盛安七岁那年，开始正式启蒙。
长柏给他请了杭州城里最好的先生，每日上午读书识字，下午习字背书。盛安聪明，却也贪玩，常常被先生罚站。每次被罚，他就可怜巴巴地来找明兰诉苦：“娘，先生好凶，我不要读书了。”
明兰便蹲下身，认真地看着他：“你爹爹七岁的时候，已经能背一整本《论语》了。你若是不读书，将来怎么比得上爹爹？”
盛安眨眨眼睛，想了想，说：“那我比爹爹厉害一点就行。”
明兰失笑：“那也得先读书。”
盛安只好垂头丧气地回去继续背书。
长柏知道后，淡淡一笑：“像你。”
明兰瞪他：“哪里像我？我小时候可乖了。”
长柏挑眉：“是吗？那在宥阳的时候，是谁半夜三更去宗祠翻旧书的？”
明兰语塞，半晌才道：“那不一样。”
长柏揽住她的肩，低声道：“是，不一样。你那时候，是为了活命。他如今，是为了成才。”
明兰靠在他肩头，轻声道：“他会成才的。有你这样的爹爹，他差不了。”
长柏没有说话，只是将她揽得更紧了些。
盛安十岁那年，杭州城来了一个意想不到的客人。
柳惜柔。
她还是从前那副笑眯眯的模样，只是眼角添了几道细细的纹路，比从前更沉稳了些。她这次是随丈夫南下公干，特意绕道杭州，来看望明兰。
两人一别数年，再见时，都有些感慨。
“六妹妹，你可一点没变老。”柳惜柔拉着她的手，上下打量，“杭州的水土果然养人。”
明兰笑道：“柳姐姐才是，比从前更年轻了。”
两人相视而笑，仿佛又回到了那些年在京城说悄悄话的日子。
柳惜柔在杭州住了三日，每日都与明兰说个不停。说京城的新鲜事，说那些年嫁了人的姐妹们，说自家丈夫的脾性，说婆婆的难缠。明兰静静地听着，偶尔插一两句，心中涌起一种久违的亲切感。
临走那天，柳惜柔忽然拉着她的手，正色道：“六妹妹，有件事，我一直想告诉你。”
明兰一怔：“什么事？”
柳惜柔犹豫了一下，低声道：“当年，端王妃上书的事，你还记得吗？”
明兰点点头。
“我父亲后来告诉我，端王妃手里那些书信，其实不全是端王生前留下的。有一部分，是后来才出现的。”她看着明兰，目光复杂，“有人，在暗中推动这件事。”
明兰心头一跳：“谁？”
柳惜柔摇摇头：“不知道。我父亲也不清楚。但他猜测，那人应该与盛家有关，而且……手里有足够的筹码，能让端王妃在那个时候站出来。”
与盛家有关？手里有足够的筹码？
明兰心中忽然浮现出一个人的身影。
长柏。
是他吗？是他，在暗中推动了端王妃上书？是他，让那些尘封的往事，终于见了天日？
她没有问，柳惜柔也不知道答案。
送走柳惜柔，明兰回到海棠居，站在院中那株老海棠树下，久久没有动。
长柏从外头回来，见她站在那儿，走过来，轻轻揽住她的肩：“怎么了？”
明兰转头看向他，目光复杂：“长柏哥哥，端王妃上书的事，是你做的吗？”
长柏沉默片刻，缓缓道：“是我。”
明兰的心猛地一颤。
“我让人找到了端王妃，将端王生前与周嬷嬷往来的证据，送到了她手上。”长柏的语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事，“她需要那些证据，来为端王申冤。我需要让那些事，有一个交代。”
一个交代。
明兰的眼眶忽然湿了。
原来，他一直记得。记得母亲的冤屈，记得那些藏在暗处的肮脏，记得她说过的每一句话。
“你为什么不告诉我？”她声音微微发颤。
长柏看着她，目光温柔：“因为不需要。我做这些，不是为了让你感谢我，也不是为了让你知道。只是因为，那是应该做的事。”
明兰再也忍不住，扑进他怀里，紧紧抱住他。
长柏轻轻拍着她的背，没有说话。
海棠静静伫立，秋风拂过，吹落几片黄叶。
盛安十二岁那年，通过了杭州府试，成了最年轻的童生。
消息传来，整个杭州府都轰动了。十二岁的童生，即便在文风鼎盛的江南，也是罕见的。
明兰喜极而泣，抱着盛安连声夸赞。盛安却一脸淡定，像极了长柏：“娘，这才刚开始呢。爹爹说了，童生不算什么，要中了举人才算。”
明兰笑道：“你倒是不骄不躁。”
长柏站在一旁，看着母子俩，唇角微微弯起。
那笑容，比任何时候都要温柔。
盛安十五岁那年，中了举人。
同年，他娶了杭州知府的女儿为妻。那姑娘姓林，名婉娘，温婉贤淑，知书达理，是明兰亲自相看的。婉娘进门后，对公婆孝顺，对丈夫体贴，明兰很是满意。
成亲那日，明兰站在廊下，望着满院的红绸和宾客，忽然想起自己出嫁那年的情景。
那时，她也是这般，满心欢喜地嫁给了那个人。
长柏走到她身边，轻轻握住她的手。
“在想什么？”
“在想……”明兰转头看向他，目光温柔，“时间过得真快。转眼间，儿子都娶媳妇了。”
长柏点点头：“是很快。”
明兰靠在他肩头，轻声道：“长柏哥哥，这些年，谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你，一直在我身边。”
长柏没有说话，只是将她揽得更紧了些。
盛安二十岁那年，中了进士，殿试二甲传胪，与父亲当年一样。
消息传回杭州，明兰激动得一夜没睡。长柏倒是淡定，只是淡淡说了句：“不错，没给我丢脸。”
明兰瞪他：“你就不能多说几句好话？”
长柏想了想，认真道：“那便说一句——青出于蓝而胜于蓝。”
明兰忍不住笑了。
盛安中了进士后，留在京城为官。林婉娘随他进京，临行前，拉着明兰的手，哭得稀里哗啦：“娘，我会想您的。”
明兰拍拍她的手，笑道：“傻孩子，京城又不远，想回来随时回来。再说，还有你爹在杭州陪我呢。”
婉娘这才破涕为笑，登车而去。
马车渐行渐远，消失在官道尽头。
明兰站在巷口，久久没有动。
长柏走到她身边，轻轻揽住她的肩：“舍不得？”
明兰点点头，又摇摇头：“孩子大了，总要飞走的。”
长柏看着她，目光温柔：“你还有我。”
明兰转头看向他，唇角弯起：“嗯，我还有你。”
夕阳西下，将两人的影子拉得很长很长。
盛安二十五岁那年，明兰当了祖母。
婉娘生了一对双胞胎，一儿一女，取名盛怀瑾、盛怀瑜。消息传来时，明兰正在院中看海棠。她愣了片刻，随即喜极而泣。
“长柏哥哥，我们当祖父祖母了！”
长柏从屋里走出来，手里还拿着书，闻言也是一怔，随即唇角弯起：“好，很好。”
明兰拉着他的手，絮絮叨叨地说着要去京城看孙子孙女，要带什么礼物，要住多久。长柏静静地听着，偶尔点点头，目光里满是温柔。
那年秋天，他们启程去了京城。
盛怀瑾和盛怀瑜长得粉雕玉琢，可爱极了。明兰抱了这个抱那个，怎么也抱不够。婉娘在一旁笑道：“娘，您别累着。”
明兰摇摇头：“不累不累，抱着他们，一点都不累。”
长柏站在一旁，看着明兰抱着孙子孙女，脸上是他从未见过的温柔笑容。他忽然想起很多年前，在那个雨夜的书斋里，他对她说——
“别怕，这一世，我护你。”
如今，她不需要他护了。
她有了自己的家，自己的孩子，自己的孙子孙女。
她过得很好。
这便够了。
从京城回来那年，明兰四十五岁，长柏五十岁。
杭州的宅子依旧，海棠依旧，桂花依旧。只是住的人少了些，显得有些空落落的。
明兰有时会在院中坐上很久，望着那些花开花落，望着那些云卷云舒。长柏有时陪着她，有时自己看书，两人各做各的事，偶尔抬头对视一眼，便觉得一切都很好。
有一日，明兰忽然问他：“长柏哥哥，你说，我们还能活多少年？”
长柏想了想，道：“不知道。但不管多少年，我都陪着你。”
明兰笑了，靠在他肩头，轻声道：“好。”
这一靠，便是一生。
（最终卷第15章 完）
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