普济寺坐落在宥阳城西的翠微山麓，掩映在苍松翠柏之间，红墙黑瓦，钟声悠远，确是一处远离尘嚣的清净之地。香火不算鼎盛，但来往香客神情虔诚，更添几分古朴庄严。
马车在山门外停下。长松下了马，亲自扶明兰下车。碧丝紧随其后。
“这普济寺建于前朝，几经修葺，寺后摩崖石刻据说是某位隐士高僧所留，字迹遒劲，颇有风骨。”长松一边引着明兰往寺内走，一边介绍，“妹妹先随我去大殿上香，为叔祖母祈福，再去后山看看石刻。”
明兰点头应了，目光却不着痕迹地扫过四周。寺内庭院干净，僧侣往来从容，香客三三两两，并无异样。她心中稍定，却又不敢完全放松。
在大殿焚香祝祷完毕，长松便带着她绕过回廊，往后山行去。碧丝和长松的小厮顺子跟在后面几步远。
后山路径清幽，石阶蜿蜒，两旁古木参天，鸟鸣清脆。走了约莫一盏茶功夫，果然看到一面巨大的石壁，上面刻着密密麻麻的字迹，因年代久远，风雨侵蚀，许多已模糊不清，但依稀能辨出笔力雄健，内容似是佛经偈语与山水感悟。
“便是此处了。”长松驻足，仰头观看，“可惜年代久远，字迹漫漶，难以尽识其妙。”
明兰也抬头望去。她对书法石刻并无太多研究，但也能感受到那字迹间蕴含的某种苍凉超脱之气。她一边做出观赏的样子，一边暗中留意着长松和周围的环境。
长松看得颇为专注，不时指着某处与明兰讲解两句，态度自然，仿佛真的只是一次寻常的兄妹出游。
然而，明兰心中的那根弦始终紧绷着。她不相信长松此行毫无目的。
就在她疑窦渐生之时，一个穿着灰色僧袍、年纪约莫四十上下、面容清癯的僧人，手持扫帚，从石壁另一侧的小径缓缓走来，似是在打扫落叶。见到长松和明兰，僧人单手立掌，微微颔首：“施主有礼。”
长松也还了一礼：“慧明师父。”
这僧人竟与长松相识？
慧明师父目光平静地扫过长松和明兰，在明兰脸上停留了一瞬，那双看似温和的眼眸深处，似乎掠过一丝极快的、难以捕捉的审慎。
“大公子今日有雅兴，来观石刻。”慧明声音平缓，“这位女施主是？”
“这是我家从京城来的六妹妹，明兰。”长松介绍道，“妹妹，这位是慧明师父，寺中藏经阁的执事，于古籍碑拓颇有研究。”
“明兰见过慧明师父。”明兰依礼道。
慧明点了点头，目光再次落在明兰脸上，缓缓道：“女施主眉宇间似有郁结，可是心有挂碍？”
明兰心中一凛，垂下眼睫：“师父法眼。晚辈初次离京远行，挂念家中长辈病体，故而心绪不宁。”
“生死有命，忧思伤身。施主既来佛前，便是缘分。不如随贫僧去禅房喝杯清茶，静心片刻？”慧明提议道，目光却似有若无地瞥向长松。
长松笑道：“慧明师父的茶可是难得，妹妹不妨去坐坐，静静心也好。我正好再去前殿看看那尊古佛，稍后来寻你。”
这看似顺理成章的安排，却让明兰心头警铃大作。长松要将她单独留给这个陌生的慧明师父？他们想做什么？问话？试探？还是……
她无法拒绝。在长松温和却不容置疑的目光下，在慧明平静的注视中，她只能点头：“那……便有劳师父了。”
“女施主请随贫僧来。”慧明转身，引着明兰走向石壁旁一条更幽静的小径。碧丝想跟，却被长松以“莫扰师父清静”为由留了下来，只让顺子远远跟着。
小径曲折，通向寺僧居住的禅院深处。慧明一路沉默，只在前引路。禅院朴素洁净，偶有僧人经过，皆目不斜视。
最终，慧明在一处独门小院前停下，推开虚掩的院门：“女施主，请。”
院内只有三间禅房，院中一株老梅，树下石桌石凳。简洁得近乎空旷。
明兰步入院中，心跳不由自主地加快。她孤身一人，面对这个深不可测的僧人，接下来会发生什么？
慧明请她在石凳上坐下，自己则进了正中的禅房，片刻后端出一壶清茶和两个粗陶茶盏。茶香清淡，袅袅热气在安静的院落中升腾。
“山寺粗茶，女施主莫嫌。”慧明为她斟茶，动作不疾不徐。
“多谢师父。”明兰接过，指尖触及温热的杯壁，定了定神，“不知师父唤晚辈前来，有何指教？”
慧明没有立刻回答，而是端起自己面前的茶盏，轻轻啜饮一口，目光投向院中那株老梅，仿佛在欣赏枝头残存的几朵晚梅。半晌，才缓缓开口，声音低沉而清晰：“施主可知道，这普济寺，除了是佛门清净地，也曾是一些人……暂避风雨之所。”
明兰握着茶盏的手微微一紧。
慧明继续道，目光却未从梅花上移开：“很多年前，有一位姓卫的施主，也曾在此暂住过一段时日。那时，他郁郁不得志，科场失意，又卷入一桩麻烦的讼事，身心俱疲，便来寺中借读藏经，寻求片刻安宁。”
卫？卫文远？！
明兰几乎要脱口而出，强行忍住，只觉喉咙发干，心跳如擂鼓。
慧明似乎并未期待她的回答，自顾自说下去：“那位卫施主是个读书人，性子耿直，学问也好。他在寺中时，常与当时的住持师父谈经论道，也帮忙整理过一些残损的经卷。他留下一本手札，记录了些在寺中的感悟，以及对一些旧事的零星回忆。后来他离开时，将手札赠予了寺中，说‘留于有缘人’。”
手札！卫文远的手札！
明兰只觉得血液都涌向了头顶。她万万没想到，在这远离尘嚣的古寺之中，竟然藏着舅舅亲笔留下的东西！
“师父……”她的声音有些发颤，“那本手札……如今可在？”
慧明终于转过头，目光平静地看向她，那双看似温和的眼睛，此刻却仿佛能洞悉人心：“手札自然还在藏经阁中。不过，贫僧方才所言，不过是一段旧事。施主为何对此如此关切？”
明兰知道，这是试探。慧明在观察她的反应，判断她与卫文远的关系，以及她的来意。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。慧明能说出这番话，并且将她单独带来，很可能早已从长松那里得知了她的身份，甚至……可能就是长松安排他这么做的。长松将她引来普济寺，真正的目的，或许就是让她接触这本手札！
那么，与其遮遮掩掩，不如坦诚一部分。
“不瞒师父，”明兰抬起眼，迎上慧明的目光，眼中流露出恰到好处的哀戚与恳切，“晚辈生母……姓卫。”
短短几字，无需多言。
慧明眼中果然并无太多惊讶，只有一丝了然的叹息。他点了点头：“果然如此。贫僧观施主面相，与当年那位卫施主，确有几分神似。”他顿了顿，“卫施主当年，似乎也对家中一位远嫁的妹子，牵挂甚深。曾多次提及，言语间满是愧疚与担忧。”
愧疚……担忧……与舅舅信中流露的情绪完全吻合！
“师父，”明兰起身，对着慧明深深一礼，“晚辈年幼失恃，对母家往事所知寥寥。若能一观先舅手札，哪怕只字片语，于晚辈亦是莫大慰藉。恳请师父成全！”
慧明看着她，沉默片刻，才道：“手札乃卫施主私物，本不该轻易示人。然施主既是卫家血脉，又诚心至此……罢了，你随我来。”
他起身，走向右侧那间看似是书房的禅房。明兰紧随其后。
禅房内陈设简单，一桌一椅，一个书架。慧明从书架顶层一个不起眼的角落，取出一本薄薄的、蓝布封面的册子，纸张已经泛黄发脆。
“便是此物。施主可在此翻阅，但请务必小心，莫要损坏。”慧明将册子递给明兰，自己则退到门外，“贫僧在外等候。施主若有疑问，可唤贫僧。”
“多谢师父！”明兰双手接过，如同捧着稀世珍宝。
慧明退出，带上了房门。
明兰在书桌前坐下，就着窗外透入的天光，小心翼翼地翻开了这本尘封多年的手札。
字迹是熟悉的、属于卫文远的清隽笔迹。开篇多是些读经心得、山水感悟，偶有对世事的无奈叹息。翻到中间部分，开始出现一些对往事的追忆。
“……忆及幼时，与小妹芷儿于柳叶巷家中庭院嬉戏，彼时家境尚可，父母俱在，兄妹和睦，其乐融融。芷儿性温顺，尤善女红，常为余缝补书囊，针脚细密……后双亲相继见背，家道中落，余困于科场，未能庇护幼妹，终令其远嫁为妾，每思及此，愧悔难当……”
“……闻芷儿在京中盛府，处境艰难，寄人篱下，余心焦如焚。然山长水远，力不能及，唯有节衣缩食，偶寄微资，并去信叮嘱其谨言慎行，保重自身。去岁接其回信，言一切尚好，然字里行间，难掩寥落，且提及时常胸闷气短，恐是产后落下的病根未愈，忧思过度所致。余去信严嘱其延医问药，务必谨慎，并附上早年所得一调理方剂，盼其安康……”
“……近闻宥阳旧友言，昔年与余家曾有龃龉之吴姓乡绅，其女嫁入京城王氏为仆妇管事，颇得主家倚重。此吴氏早年曾因田产之事，与余家对簿公堂，虽余家险胜，然其人心胸狭隘，恐记恨至今。闻其女在京，余不禁忧心，芷儿在盛府，王氏为主母，若吴氏女挟旧怨进言……然此皆臆测，未敢妄言，唯愿芷儿吉人天相……”
手札写到这里，后面又是些寻常记录，但最后几页，笔迹略显潦草，墨色深浅不一，似是心情激荡时所书：
“……忽得京中密信（注：此信未存），言芷儿病重，药石罔效，凶多吉少。信末提及，所用之药似与常理有悖，然写信之人身份低微，不敢多言，亦无实证。余闻之如遭雷击，恨不能肋生双翅，飞赴京城！然身无长物，路途遥远，且无确凿凭据，冒然前往，恐反害芷儿……踌躇再三，唯有再寄信叮嘱，并附上所能搜集之医案药方，望其身边或有忠仆明医，得见一线生机……苍天无眼，若芷儿有失，余必穷尽此生，查明原委，告慰她在天之灵！”
手札至此，戛然而止。
明兰合上册子，闭上眼，泪水再也无法抑制，顺着脸颊滑落，滴在陈旧的书页上，洇开小小的湿痕。
舅舅的怀疑、担忧、无力、愤怒、还有那深沉的兄妹之情，透过这跨越二十余年的字迹，汹涌地冲击着她的心房。
密信！有人曾从京城给舅舅送过密信，暗示母亲用药有异！写信之人身份低微，不敢多言，也无实证……会是胡嬷嬷吗？还是其他什么人？
吴姓乡绅之女，嫁入王氏为仆妇管事，挟旧怨……这解释了王氏为何会对一个早已失势、远在宥阳的卫家如此忌惮，甚至要灭口秋穗！不仅仅是掩盖可能的用药问题，更是要斩断一切与卫家旧怨相关的线索！王氏是在为那个姓吴的仆妇管事（很可能就是周嬷嬷！）了结私怨，铲除隐患！
母亲，您不仅仅死于可能的疏忽或恶意，更是死于上一代人结下的仇怨，死于王氏为了维护心腹而进行的冷酷清洗！
明兰擦干眼泪，将手札紧紧抱在胸前。悲伤与愤怒交织，几乎要将她的胸膛撕裂。但与此同时，一种前所未有的清晰与坚定，也在她心中升起。
她知道了。知道了来龙去脉，知道了仇人是谁，知道了那份被刻意掩盖的肮脏与残酷。
她轻轻抚摸着手札的封面，仿佛能感受到舅舅当年的温度与不甘。
舅舅，您未竟之事，外甥女接下了。
她将手札仔细放回原处，整理好情绪，打开房门。
慧明站在院中，背对着她，望着那株老梅。听到开门声，他转过身，目光平静地看向她，看到她微红的眼眶，却并未多问，只道：“施主可有所得？”
“多谢师父。”明兰再次深深行礼，“晚辈……获益良多。”
“有所得便好。”慧明点了点头，“尘缘往事，如露如电。然因果循环，自有其道。施主既已明了来处，当更知去处。”
“晚辈谨记师父教诲。”明兰知道，慧明这是在点醒她，莫要被仇恨完全吞噬，要看清前路。
“时候不早，大公子该来寻你了。”慧明道。
话音刚落，院门外便传来长松的声音：“慧明师父，六妹妹，可歇息好了？”
明兰最后看了一眼那间存放手札的禅房，将所有的情绪压入心底，脸上恢复了一贯的沉静，迈步走出了小院。
长松见到她，目光在她脸上停留了一瞬，随即笑道：“妹妹脸色似乎好些了？慧明师父的茶果然有静心之效。”
“是，让大哥哥费心了。”明兰微微颔首，“确是静心不少。”
“那便好。我们回去吧，莫让父亲母亲久等。”长松道。
一行人按原路返回山门。离开普济寺时，明兰回头，望向那掩映在苍翠山色中的古寺飞檐。
这一次出行，她失去了对长松的最后一丝侥幸幻想（他显然是知情者，甚至是推动者），却也收获了足以颠覆许多认知的关键证据与线索。
舅舅的手札，是比那些信件更有力的证言。
马车驶向来时的路。夕阳西下，将天边染成一片凄艳的橘红。
明兰靠在车厢壁上，闭目养神。心中却如惊涛骇浪，反复思量着接下来的每一步。
秋穗是否已被安全送走？赵首领能否将密信和秋穗顺利交给长柏？王氏在宥阳的爪牙接下来会有什么动作？长松将她引向真相，目的究竟是什么？是出于同为盛家子孙的某种道义，还是……另有图谋？
而她自己，在知晓了这一切之后，又该如何在这危机四伏的宥阳，在即将可能到来的更大风暴中，保全自己，并……开始反击？
车轮滚滚，载着满腹心事的少女，驶向暮色笼罩下的盛家老宅。
山雨欲来风满楼。
真正的较量，或许，才刚刚拉开序幕。
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