宗祠位于老宅西侧，单独一个院落，青砖灰瓦，古柏森森，透着一股肃穆清寂。平日除了年节祭祀和专人洒扫，少有人至。
得了盛维的允准和长松的安排，次日一早，明兰便带着碧丝和两个盛家拨来的粗使婆子，由长松身边一个叫顺子的妥当小厮引着，来到了宗祠侧殿。
殿门一开，一股混合着霉味、尘土和旧纸张特有的、微带苦涩的气息扑面而来，呛得碧丝和婆子都掩鼻轻咳。明兰也微微屏息，抬眼望去。
只见偌大的侧殿里，靠墙立着十数个高大的木制书架，上面密密层层堆满了书籍卷轴，许多已积了厚厚的灰尘，蛛网在角落梁间隐约可见。地上也散乱放着不少敞开的箱笼，里面同样是塞得满满当当的书册、账本、信札，有些甚至已受潮黏连，或遭虫蛀，破损不堪。
“这些年疏于打理，让六姑娘见笑了。”顺子有些不好意思，“大少爷吩咐了，先从靠窗通风的那两个架子整理起，慢慢来，不着急。洒扫的用具和水都备在门口了，这两个婆子听姑娘使唤。小的就在外头候着，姑娘有事随时吩咐。”
明兰点了点头：“有劳顺子哥。”
顺子退了出去，带上了殿门。光线从高高的雕花木窗透进来，在漂浮的灰尘中形成一道道朦胧的光柱。殿内寂静，只有他们的呼吸声和偶尔挪动脚步的声响。
“开始吧。”明兰定了定神，对两个婆子道，“你们先将靠窗那两个书架周围的地面清扫干净，再用干净的湿布仔细擦拭书架本身，动作轻些，莫要碰坏了书。”
两个婆子应了声，开始干活。碧丝也想帮忙，被明兰止住了：“你跟着我，先看看这些书的分类。”
明兰走到指定的书架前，小心地拂去最上层一本书上的积灰。是一本《盛氏族谱》的抄本，纸张黄脆，墨迹尚清晰。她轻轻翻开，里面按辈分记载着盛氏子弟的姓名、生辰、婚配、功名、卒年等。她快速翻找着，找到了父亲盛纮的名字，也看到了自己的——生于某年某月某日，母卫氏。关于卫氏，只有这寥寥三字，再无其他记载。甚至没有提及卫姨娘的姓名。
她合上册子，心中微涩。在家族浩瀚的谱系里，她与生母，都只是最不起眼、最简略的注脚。
她将族谱放到一旁特意清理出来的空案几上，继续查看其他书籍。这个书架多是一些地方志、家训、田产地契的副本、历年祭田收支账目等，虽也算重要，但并非她此刻最想寻找的。
整理工作进行得缓慢而细致。灰尘被掸起，在光线中飞舞。两个婆子虽不算十分伶俐，但胜在听话肯干。明兰则一本本、一卷卷地快速浏览着书名、目录或开头几页，试图从中发现些不同寻常的东西。
一个上午过去，靠窗的两个书架大致清理出来，分类摆放整齐。多是些实用或教化的书籍，并无特别发现。
午间回房用饭歇息。淑兰跑来看她，见她脸上沾了点灰，笑道：“六妹妹真是认真，那些陈年老古董，有什么好整理的，没得吃灰。”
明兰用帕子擦了擦脸，也笑：“看着杂乱，整理出来，心里也清爽些。再说，也能长些见识。”
淑兰不以为然，又说了会儿闲话便走了。
下午，明兰继续。她开始整理地上散乱的箱笼。这些箱子里的东西更杂，有残缺的碑帖拓片、废弃的旧信、练字用的废纸、甚至还有几幅褪了色的祖先画像草稿。
在一个不起眼的角落，她发现了一个较小的、黑漆剥落的木匣，没有上锁。打开一看，里面是几本装订粗糙的册子，封面上没有字迹。
她拿起最上面一本，翻开。里面的字迹歪斜稚嫩，像是孩童的笔迹，记录的多是些琐碎的日常开销、人情往来、甚至还有某年某月某日“与邻村孩童打架”、“被父亲责罚”之类的鸡毛蒜皮小事。看内容，像是一个盛家旁支子弟幼年时的杂记。
明兰本欲放下，指尖却忽然一顿。在这本杂记的中间几页，记录者提到了随父亲去某位“卫家表叔”家中做客的情景。笔迹依旧幼稚，但“卫家”二字，却让明兰心头猛地一跳。
她屏住呼吸，仔细看去。
“……卫家表叔住在城西柳叶巷，院子不大，但很整洁。表叔是个秀才，说话和气，表婶做的桂花糕很好吃。他们家有个小表妹，叫……叫阿芷？还是阿止？年纪比我小，很害羞，总是躲在表婶身后。父亲和表叔在书房说话，我和小表妹在院子里玩，她给我看了一只草编的蚱蜢，编得很好……”
记录到此为止，后面又是一些无关紧要的内容。
阿芷？阿止？会是……母亲的小名吗？母亲闺名似乎就是“芷兰”中的“芷”字！柳叶巷……城西……
明兰的心跳不由自主地加快了。她强压着激动，继续翻看后面的册子。又一本杂记里，提到了几年后，这位“卫家表叔”似乎家道中落，生了重病，“父亲曾派人送去药材，但好像没什么用”。再后来，便没有相关记载了。
线索虽模糊，却像黑暗中的一点萤火，让她看到了母亲出身家庭的一点轮廓：一个住在宥阳城西柳叶巷、曾是秀才、后来没落、有女名中带“芷”的卫家。
这与她从长柏那里得到的“信、玉、记”碎片，以及之前查到的胡嬷嬷、秋穗等线索，隐隐有吻合之处。母亲的娘家，果然就在宥阳！而且，似乎与盛家（至少是旁支）早年确有往来！
她将这几本杂记小心地单独放到一边。接着，在另一个箱笼的底部，她又发现了几封未寄出的旧信草稿，纸张已脆化，字迹是盛家某位先祖的，内容多是与人讨论学问或地方事务。其中一封信的末尾，附笔问了一句：“闻卫兄近日为讼事所累，可有转圜？如需相助，可来信告知。”
讼事？卫家曾卷入官司？
明兰将这些信稿也小心收起。她知道，单凭这些零碎的、年代久远的孩童杂记和信稿附笔，远不足以拼凑出完整的真相，甚至未必与她生母直接相关。但这无疑是一个重要的方向。
接下来的两日，她更加专注地在故纸堆中寻觅。她不再仅仅满足于清理，而是有意识地寻找任何带有“卫”字，或可能与二十几年前、宥阳本地、读书人家庭、诉讼等关键词相关的记录。
她找到了几本更早的地方志抄本，里面记载了宥阳本地一些姓氏家族的简略源流。在涉及“卫”姓时，只有寥寥数语，提到其祖上也曾出过举人，后渐式微，分支散落。
她还找到了一些盛家与本地其他家族联姻的旧礼单、往来账目副本。在某一年的礼单中，她看到了“贺卫家老太太寿辰”的条目，下面列着几样寻常礼品。
一点一滴，像散落的珍珠，被她从厚重的尘埃中拾起。虽然还未找到那根能将它们串起的线，但她感觉，自己正在接近某个被时间掩埋的角落。
这日午后，她正蹲在一个箱笼前，小心翻检着一沓受潮黏连的地契副本，试图辨认上面的字迹和年代，忽然听到身后传来一声轻咳。
她一惊，回头看去，却是长松不知何时走了进来，正站在殿门口，面带微笑地看着她。
“大哥哥。”明兰连忙起身，拍了拍手上的灰。
“六妹妹真是勤勉。”长松走进来，目光扫过已被整理得井然有序的部分书架和案几上分门别类的书籍，赞许地点了点头，“不过，也别太累了。这些旧物年深日久，灰尘重，仔细伤了身子。”
“多谢大哥哥关心，我不累。”明兰垂下眼睫，“整理这些，倒让我觉得……好像离先祖、离故土更近了些。”
长松看了她一眼，目光在她略显疲惫却异常明亮的眼睛上停留片刻，缓声道：“你能这么想，很好。咱们盛家立足宥阳数代，靠的便是诗书传家、敦亲睦族。这些旧物，记载的不仅是家族历史，也是为人处世的根本。”他顿了顿，似是随口道，“我听说，你似乎对与‘卫’姓相关的旧籍，格外留意？”
明兰心中一跳，面上却不动声色，只微微露出些许怅然：“让大哥哥见笑了。明兰生母姓卫，却去得早，我对母家之事，所知寥寥。如今回到故地，见到些旧时记载，难免……触景生情，想多知道些。”
长松点了点头，表示理解：“孝心可嘉。卫家……早年确与我家有些往来，多是些远亲故旧。不过时隔久远，人事变迁，许多旧事恐怕已难考据了。”他话锋一转，“倒是前几日，我整理父亲书房旧物，偶然看到一封夹在旧书里的信，是很多年前一位卫姓友人写给你祖父的，内容寻常，只是问候。你若感兴趣，回头我让人抄录一份给你看看？”
明兰心中剧震，几乎要控制不住脸上的表情。长松发现了卫家写给祖父的信？他是无意中看到，还是……刻意寻找？他此刻提起，是单纯的关怀，还是某种试探或提示？
她迅速压下心头的惊涛，露出感激又略带惶恐的神色：“这……如何敢当？不过是明兰一点私心，怎好劳动大哥哥……”
“无妨，举手之劳。”长松语气温和，“只是年代久远，信纸脆弱，不便取出，抄录需费些功夫，过两日给你。”
“多谢大哥哥！”明兰深深一福。
长松又嘱咐她注意休息，便离开了宗祠侧殿。
明兰站在原地，看着他的背影消失在门外阳光里，手心微微出汗。
长松……他知道她在找什么？他在帮她？还是仅仅出于堂兄对身世可怜堂妹的些许怜悯与关照？
这位看似敦厚沉稳的堂兄，似乎并不像表面那么简单。盛维伯父一家，在这看似淳朴和睦的老宅里，究竟扮演着怎样的角色？
她转过身，望向那些尚未整理、依旧蒙着厚厚尘埃的书架和箱笼。忽然觉得，这故纸堆中弥漫的，不仅仅是灰尘和往事的气息，还有一层更深的、让人捉摸不透的迷雾。
长柏将她送到这里，是为了让她寻找线索。可这些线索，究竟会引向何方？是母亲的冤屈，是卫家的往事，还是……盛家老宅本身，某些不为人知的秘密？
她走到窗边，推开一扇窗。午后暖风带着草木气息涌进来，稍稍驱散了殿内的陈腐味道。
窗外，古柏苍翠，庭院寂寂。
故园风雨，或许才刚刚开始。
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