细雨时断时续，将盛府笼在一片氤氲水汽中。明兰的日子表面上依旧波澜不惊。她按时去寿安堂请安，在学堂里沉默寡言，女红课上交出的活计永远是不功不过的中等水平。仿佛那日接过三个字时心中的惊涛，从未存在过。
只有她自己知道，有些东西不一样了。
小桃悄悄弄来了一本边角破损、字迹模糊的旧版《本草图略》，压在箱笼最底下。夜深人静时，明兰就着微弱的灯火，一页页艰难地辨认那些陌生的草药图形和晦涩的药性说明。她记性本就不差，前世困于后宅争斗，今生又早早存了求存之心，此刻学来，竟有种别样的专注。那些“当归补血”、“黄芪益气”、“朱砂镇惊”的字眼，连同它们或寻常或古怪的模样，一点点刻进脑子里。
她开始留意自己日常的饮食汤药。份例里的吃食一如既往的简单，偶尔王氏心情好或为了彰显主母气度，会赏下一些滋补的汤水点心。明兰不再像以前那样，给什么便吃什么。她会借着光线，仔细看看汤色，闻闻气味，再小口品尝。虽然以她初学的粗浅见识，很难分辨其中是否多了或少了一味不该有的东西，但这般警惕，已成了习惯。
府里关于藏书楼清理的闲话，悄悄流传了几日便散了。只听说长柏少爷做事严谨，将一些受潮蠹蛀的书卷单独辟了间向阳屋子晾晒，又请了专门的匠人修补一些珍本。至于那口从东北角搬出的小藤箱，再无人提及，仿佛已随着其他“无用旧物”被处理掉了。
明兰心中清楚，东西必然还在长柏手中。他那三个字，是提示，或许也是一种无声的邀请——邀请她踏入这片被时光掩埋的迷雾。
她按捺着，没有进一步动作。只是让小桃更加留心府内与各庄子，尤其是落霞庄之间的往来消息。小桃人缘不差，又舍得用明兰悄悄攒下的一点零碎铜钱买些糖果零嘴与浆洗房、二门上传话的小丫头们分食，倒也陆陆续续听到些风声。
“姑娘，听说落霞庄前些日子送秋菜进来，跟车的婆子闲聊时提起，庄子上前阵子好像有人打听过胡嬷嬷的事。”小桃一日悄悄回报，“不过就问了问，也没见有什么后续。”
明兰正在绣一片简单的兰草叶子，闻言，针尖微微一顿。“知道是什么人打听的吗？”
“那婆子说不清楚，只道像是个体面的小厮模样，口音是京城本地的，不是庄子上的人。”
是长安吗？还是长柏另外派了人？明兰心中猜测，面上不显，只点点头，继续手里的针线。绿色的丝线在素绢上蜿蜒，逐渐成叶。
又过了几日，王氏所说的“外祖家”亲戚，终于到了。
来的是王氏的一位堂嫂，夫家姓徐，人称徐夫人。随行的还有她的一双儿女，儿子约莫十三四岁，女儿与墨兰年纪相仿。据说是徐老爷升了京官，举家迁来，先行安顿，特来拜会盛家这门显亲。
正院里顿时热闹起来。王氏脸上笑容真切了许多，拉着徐夫人叙话，墨兰和如兰也打扮得格外鲜亮，陪着徐家姑娘说话。明兰作为庶女，照例只是在前厅露面，规规矩矩行了礼，便被淡淡地打发到一旁，无人多看一眼。
她乐得清静，坐在最不起眼的角落，默默观察。
徐夫人是个圆脸微胖的妇人，言谈爽利，带着几分商贾之家出身的精明（王家虽显赫，但旁支亦有经商者）。她对着王氏时恭敬亲热，但目光扫过盛家几个女儿，尤其在墨兰和如兰身上停留时，那份打量估量的意味，明兰并不陌生。
徐家少爷有些腼腆，穿着崭新的宝蓝绸衫，坐在母亲下首，不大说话。徐家姑娘则活泼些，与如兰倒是颇能说到一处，两人叽叽喳喳讨论着京中新流行的花样子和首饰。
话题不知怎的，转到了调理身子上。徐夫人抚着腕上的玉镯，笑道：“说来也是巧，我们老爷这次进京，结识了一位从南边来的名医，尤擅妇科调养和千金科。我前些年身子总不利爽，吃了他的方子，如今好多了。听闻府上老太太春秋已高，若有需要，倒可引荐。”
王氏笑容不变，眼神却几不可察地动了一下：“哦？那可真是难得。母亲近年确实有些微恙，太医瞧着总说需缓缓调理。若真有妙手，自是再好不过。”
“是吧？”徐夫人有些自得，“这位大夫用药颇有独到之处，一些陈年旧疴，他也能看出些不一样的根由。对了，”她像是忽然想起，转向安静坐在一旁的明兰，语气温和却带着疏离的客气，“这位便是六姑娘吧？瞧着身子骨有些单薄，可是也需调理？”
瞬间，厅内所有的目光都落在了明兰身上。
明兰起身，垂首细声道：“谢徐夫人关怀，明兰只是天生体弱，并无大碍，不敢劳烦。”
王氏也笑道：“她小孩子家，不必费心。倒是劳你记挂着。”
徐夫人便不再多言，又转回与王氏叙话。
然而，明兰却敏感地捕捉到，在徐夫人提及那位南边来的、擅看“陈年旧疴”和“妇科千金科”的大夫时，侍立在王氏身后的一位老嬷嬷——正是那日水榭宴席上，负责安排布菜、事后被“罚过”的周嬷嬷——眼皮似乎飞快地抬了一下，又迅速垂下。
明兰心下一沉。周嬷嬷是王氏从王家带来的陪嫁，心腹中的心腹。
这位徐夫人此刻提起这样一位大夫，是无心之言，还是……意有所指？是针对老太太，还是另有所指？结合长柏查问旧年药材账目、木匣中母亲“药不对症”的记载……明兰只觉得一股寒气从脚底升起。
难道王氏察觉到了什么？这是在试探，还是在铺垫？
她不敢深想，只将头垂得更低，仿佛对厅中的暗涌毫无所觉。
宴请徐家女眷的席面设在后花园的暖阁。明兰依旧坐在末位。席间，徐家姑娘说起沿途见闻，提到曾在某处驿站，遇见一户人家急着求医，说是家中主母产后血崩，幸得一位游方郎中用了奇特的针灸之法稳住病情。
“那郎中说，妇人产后气血两亏最是凶险，用药需格外谨慎，有些虎狼之药或大寒大热之品，平时无妨，产后却是一点沾不得，否则便是慢性的症候，积年累月，终成痼疾。”徐家姑娘说得绘声绘色。
王氏夹菜的手顿了顿，随即笑道：“到底是年轻姑娘家，听这些做什么。来，尝尝这蟹粉狮子头。”
徐夫人也嗔了女儿一眼：“没规矩，席上说这些。”
暖阁里笑语依旧，明兰却觉得口中的食物味同嚼蜡。产后……血崩……慢性症候……她不由自主地想起，模糊记忆中，生母卫姨娘似乎正是在生她之后，身体才彻底垮下去的。府中老人提起来，也只叹息“姨娘福薄，生产伤了根本”。
真的只是“伤了根本”吗？
她感到一道目光似乎掠过自己，抬起眼，却只见长柏坐在男宾席那边，正与盛纮和徐家老爷说着话，侧脸平静，并未看向这边。
宴席散后，明兰沿着回廊慢慢往回走。夜风带着凉意，吹散了暖阁带来的窒闷，却吹不散她心头的寒意。
“六妹妹。”
温和的男声在身后响起。
明兰脚步一滞，回身，见长柏不知何时也离了席，正站在几步开外的廊柱旁。月色清淡，勾勒出他修长的身形，面上神色看不太真切。
“长柏哥哥。”明兰屈膝。
“夜里风凉，早些回去。”他语气寻常，像兄长随口关怀，“今日席上，可有不适？”
明兰心中微动，斟酌道：“并无不适。只是……听徐家姐姐说起外头求医之事，觉得女子生产，着实不易。”
廊下灯笼的光晕昏黄，映着长柏深邃的眼眸。他静默了片刻，才道：“医道精深，一人一方，确有不易。但究其根本，总在‘用心’二字。”他顿了顿，声音更缓，“有些症候，初时隐匿，日久方显。若一开始便未得‘用心’诊治，或误于庸手，或耽于疏漏，待察觉时，往往已沉疴难起。”
他的话，像一把冰冷的柳叶刀，精准地剖开了明兰心中那片模糊的恐惧。
初时隐匿，日久方显……未得用心诊治……沉疴难起……
这与木匣中母亲“药似越发不对症”的记录，何其相似！
明兰指尖冰凉，喉咙发紧，几乎说不出话。
长柏并未等她回答，目光投向沉沉夜色，语气恢复了一贯的平静：“回去吧。记得关好门窗，夜间警醒些。盛家……树大根深，但也难免有枯枝蠹虫，需得时时留意。”
说罢，他微微颔首，转身先一步离开了。
明兰站在原地，看着他的背影融入廊下的阴影，久久未动。
枯枝蠹虫……他是在提醒她，危险不仅来自过去，也可能就在当下。徐夫人的到来，那有意无意提及的“名医”和“产后症候”，或许就是一阵风，吹动了那些藏在树干深处的、蠢蠢欲动的虫子。
她裹紧了衣衫，确实感到冷了。
回到厢房，小桃已备好热水。明兰洗漱后，却毫无睡意。她拿出那本《本草图略》，翻到记载着几味产后常用药材的页面，就着灯火，仔细看去。
“当归……川芎……桃仁……红花……”她轻声念着，手指抚过那些粗糙的图示。这些都是活血化瘀之品，常用于产后恶露不绝。但后面又用小字注着：“若血虚或出血不止者，慎用，恐耗伤正气。”
血虚……出血不止……
母亲当年，究竟是哪一种？用的药里，是否有了不该有的“红花”或“桃仁”？还是少了该有的补益之品？
她合上书，吹熄了灯，在黑暗中睁大眼睛。
长柏将那把钥匙递给了她，现在，又将这些模糊的线索和警告摆在她面前。他不是要替她揭开一切，他是要她自己，一点点去摸索那黑暗的轮廓。
这很残忍。但却可能是唯一的、让她真正长出骨头的方法。
窗外传来巡夜婆子单调的梆子声，由远及近，又渐渐远去。盛府沉入睡梦，静得能听见屋檐残余的雨水，滴落在石阶上的轻响。
嗒。嗒。嗒。
像更漏，也像某种无声的催促。
明兰轻轻吐出一口气，闭上了眼睛。指尖在薄被下，慢慢收拢。
她知道，自己不能再仅仅满足于“看见”了。她需要懂得更多，也需要……有自己的眼睛和耳朵。
第二天，明兰在做针线时，“无意中”向小桃提起了徐家姑娘说的游方郎中故事，感叹女子生产凶险。
小桃果然接口：“可不是嘛！我娘以前就说，妇人生产是一脚踏进鬼门关。咱们府里……”她忽然压低了声音，“我好像听浆洗房的钱婆子醉后嘟囔过，说当年卫姨娘生姑娘您的时候，也险得很呢，血流了半宿，后来还是请了……请了外头一位有名的稳婆来，才勉强保住性命，可身子到底亏空了。”
明兰心口一窒，面上却只露出些许好奇：“哦？还请了外头的稳婆？是哪一位？可还知道？”
小桃摇摇头：“钱婆子说得含糊，只说好像姓古，手法是好的，就是贵。而且……”她犹豫了一下，“她说那古稳婆后来没两年，就举家搬离京城了，不知去了哪里。”
姓古的稳婆？搬离京城了？
这看似寻常的人员流动，在此刻的明兰听来，却透着不寻常。
是巧合，还是……有人不想让她留在京城？
她放下针线，揉了揉有些发酸的眼睛。迷雾似乎更浓了，但某些脉络，也在黑暗中若隐若现。
长柏的网在无声撒开，而她的触角，也终于试探着，伸向了那潭深水。
风起于青萍之末。这盛家大宅看似平静的水面下，暗流已开始悄然旋转，将越来越多的人和事，卷向未知的涡心。
（第5章 完）
京公网安备11010502036362号