时光辗转，已过半月，正晚秋之际，黄叶纷飞，一路凄凉。
万贯家财的古镇金成天，为了金氏子嗣，他舍得花钱，从江湖“神鹰眼”楚仁香手中买来的巧莲，他越看越喜欢，便开始想让她学习针织和刺绣的念头。不仅如此，还想请上专业老师教她琴棋书画，诗词歌赋。
巧莲被卖入金府后，被邱嬷嬷调教有模有样，不但心灵手巧，而且还贤惠。金成天得知后大为赞赏。他想让巧莲长大后知书达理，心灵良善，便安排府中“管家婆”邱嬷嬷一定要严加管教巧莲，一、守妇道，二、懂规矩，三、吃斋念佛。
巧莲经过调教，自然懂得了许多。
这可是金成天成功的第一步。
有一日上午，秋高气爽，艳阳高照，秋菊飘香。金成天在自家花园九角亭边赏菊。王管家为了讨好主子，屁颠屁颠的。
老爷，这菊花太艳，好香啊！
嗯，菊香幽远深庭院，竹影婆娑觅佳人！
老爷，好雅兴啊！
二贵啊！这个巧莲是不是可造之才？
这个嘛！回老爷，如果巧莲嫁给本少爷的话？王二贵没有直接说下去，而是故意停顿了片刻。
继续……金成天摘下一朵金菊，又放在鼻子底下嗅了嗅。
如果巧莲聪明睿智，琴棋书画，诗词歌赋样样精通，再嫁给少爷，那金家后代肯定是名门望族，书香门第！
说得好！我想下个月安排你去苏州一趟，聘请一名刺绣娘来金府蹲点传授知识。
甚好，甚好，老爷高瞻远瞩，金府必定名垂千秋，子嗣必会高官厚禄，光宗耀祖……
静心斋。
巧莲一声哎哟尖叫打破了金府的肃静。
为了彻底改变巧莲的过去，邱嬷嬷每天逼她诵经念佛外，用掺着碎瓷渣的米粒练习拈针。那一双本该采莲的玉手，如今每个指腹都布满溃烂的针眼。直到刻苦练习到了一个时期，巧莲又将要专攻琴棋书画。
巧莲是金成天物涉的第八个女人。
金府的绣花楼，除了原有的手绣师傅外、传授巧莲针法，身边还有邱嬷嬷“陪伴”。
一夜凌风吹白雪，金府银装素裹，已经是隆冬季节。
隆冬的金府，连风都带着一股精打细算的硬冷，刮过檐角，发出呜呜的哨音，像无数细针在冰面上划过。
院子里的老树早被雪压弯了，灰白的天，偶尔有耐寒的寒鸦“嘎”一声掠过，留下更深的寂寥。
巧莲住的小院偏在府邸西角，终日少见阳光，墙角背阴处的残雪，脏污得如同用了许久的抹布，总也化不尽。
屋里比外头更阴寒，炭盆是有，却只吝啬地拨给她小小一盆，暗红的炭火有气无力地缩在灰白炉灰里，驱不散那股子从砖缝地底渗上来的寒意。她身上裹着府里发的冬衣，厚重的棉絮压得人动作迟缓，颜色是黯淡的靛青，将她整个人衬得更加灰败，唯有低垂的眉眼间，偶尔闪过一丝极快的光，才让人想起“江湖神鹰眼”楚仁香手中那个“飘亮”的影子。
邱嬷嬷总在辰时三刻准时出现在门口，脚步轻得几乎听不见，像一只习惯了在阴影里踱步的老猫。她手里照例托着那个黑漆托盘，上面放着一只青瓷小碗，碗里盛着半碗晶莹的粳米，米粒间，星星点点闪烁着更为冷硬的光——那是特意碾进去的、最细碎的瓷渣。
莲姑娘，该练手了。邱嬷嬷也不知从哪里得到巧莲将来便是少奶奶了，她都已经改口了，她的声音平直，没有任何起伏，像在陈述一件与天气冷暖无差的事实。她的眼睛不大，眼皮有些松弛地耷拉着，看人时却有种针尖般的锐利，能轻易剥开皮肉，直看到骨头里去。
巧莲暗暗地管她叫人间魔鬼。而邱嬷嬷不负重任，她把巧莲这叫“磨性儿”，磨掉山野的粗粝，磨掉过往的尘灰，磨出一双真正配得上金府、配得上少爷的，拈针绣花的玉手。
巧莲默默起身，指尖在厚重的衣袖里蜷了蜷，才伸出。那双手，曾经在山村河野洗过衣服，也在荷塘边采摘过带露的莲蓬，被邱嬷嬷粗粝的手捏着她下巴打量时，也的确称得上匀称灵巧。可现在，巧莲十个指腹，没有一处好肉。旧的针眼结了深紫色的痂，新的创口还泛着红肿，有些地方甚至溃烂了，渗出黏稠的黄水，又被寒冷冻得生疼。指关节因为长时间的僵硬和痛楚，微微凸起、变形。
她拈起那根特制的绣花针，比寻常的粗，针鼻也大，说是方便初学。邱嬷嬷还是不敢怠慢，并且变本加厉，早点锻炼巧莲为心灵手巧的女人。
这是府里少爷将来贴身衣物上要用的针法，须得极稳、极准、极有耐力。
听到邱嬷嬷这么立代，巧莲接过米粒混着瓷渣，冰冷而糙砺，试图捏住一颗，碎瓷的锋刃便轻易割开指尖脆弱的痂，或是陷入还未愈合的烂肉里。痛是尖锐的，瞬间蹿上来，又因为反复的折磨，变成一种绵长而迟钝的闷痛，从指尖蔓延到手臂，再钻进心里。
她必须捏稳，按照邱嬷嬷用炭条在粗布上画出的极细网格，一针，一针，将米粒当作丝线，“绣”出规整的图案。起初是简单的十字绣，然后是回字纹，现在是并蒂莲的轮廓。汗水从她额角渗出，在阴冷的空气里迅速变得冰凉，贴住皮肤。她咬着牙，不让自己的手指发抖，每一次针尖刺入米粒或者更常是刺入自己的手指，都带起细小的、几乎看不见的血珠，很快被米粒吸收，染出一点点深褐。
心要静，手要稳。你是少爷的人了，心里眼里，只能有少爷，有金府的规矩。冯师傅站在巧莲观察了她的手法。邱嬷嬷坐在旁边的杌子上，手里捻着一串乌黑的佛珠，眼睛半闭着，声音却一字不漏地钻进巧莲耳朵。
那些个前尘往事，野调荒腔，都得忘。忘得干干净净，就像这双手，烂过，痛过，结了痂，长了新肉，才能脱胎换骨。
巧莲沉默不语，不答话。她每天吃斋，豆腐青菜，不见半点油腥，说是净身净心。早晚还要跪在冰冷的小佛堂里，对着那尊面目模糊的菩萨磕头，听邱嬷嬷用没有起伏的调子念《女诫》《内训》。她沉默地接受这一切，如同院子里那块被踩硬了的冻土。只有夜里，独自躺在冷硬的床铺上，听着更漏声，手指上火烧火燎的痛楚清晰传来时，她才会在黑暗中无声地张开嘴，大口喘气，像一条离了水的鱼。
这天下午，金府新请来的一位男针线师傅，男师傅刚来半个月，因家中有事告了假，难得的，邱嬷嬷也没有额外安排念经。巧莲被允许在自己的小屋里“温习”针法。她坐在窗前，就着越来越黯淡的天光，看着自己惨不忍睹的手指，第一次，生出一种想要把它们藏起来，永远不再伸出去的冲动。
门外廊下，传来细细的说话声，是两个小丫鬟，大约以为她在专心练针，或者根本不在意她是否听见。
郎姐，你说，这位莲姑娘，能撑到过年吗？我看她那双爪子，啧啧，都快烂透了。
只有功夫深，铁棒磨成针！
不见得，莲姑娘吃得那样苦？年龄太小啦！
俗话说，不吃苦中苦，方为人上人！
嘘！小声点！嬷嬷听见可了不得。不过……唉，莲姑娘也怪可怜的。前几个不也是这样？张姨娘，李姨娘，黄姨娘，不都是绣花绣得最好的时候……
可不是么。少爷就喜欢看人绣并蒂莲，说是……哎，我也说不清，反正老爷就到处找手巧的，找来就关起来狠命地教，教巧莲绣花，目的让莲姑娘，绣出最鲜亮的并蒂莲了，就送去给少爷……
送去然后呢？张姨娘送进去三个月，就说病死了。李姨娘久了点，也就半年吧？我娘说，她偷偷看见过一次，少爷房里抬出来的，那身上……她的声音压得更低，几乎成了气音，带着难以言喻的恐惧。
快别说了！我汗毛都竖起来了。这位是第八个了吧？我上次去少爷院里送东西，好像看见邱嬷嬷偷偷开少爷的顶箱柜拿香料，那柜子最底下，压着好几件大红衣裳，绣的……好像都是并蒂莲，鲜红鲜红的，叠在那里……
七件！整整七件！我听得真真儿的，邱嬷嬷不但严，人家暗叫她魔鬼呢！她跟管库房的婆子嘀咕，说料子都是顶好的苏缎，可惜了，那绣工，一个比一个绝，都压箱底了，不见天日……
声音渐渐远去，是被什么王管事马嬷嬷喝止了，还是自己怕了，噤了声。
屋里，巧莲僵坐在窗前。天光彻底暗了下去，雪又开始下了，细密的雪籽敲打着窗纸，沙沙作响，像是无数只小虫在啃噬着什么。她一动不动，手指上那些溃烂的针眼，忽然间齐齐灼痛起来，痛得钻心，痛得她眼前发黑。
爹，娘，天都下雪了，你们冷吗？巧莲流下了泪水，那冰冷的泪水流淌在两面颊。
那掺着碎瓷的米粒，那严苛到扭曲的规矩，那日复一日的吃斋念佛，那必须绣到完美的并蒂莲……都不是为了什么“将来”。
是为了那口幽深的、压着七件绝美嫁衣的顶箱柜。
她将是第八件。绣成之日，或许就是她的“病故”之时。
走廊上，两位丫鬟议论纷纷……
窗外，雪越下越紧，很快将院子里肮脏的残雪覆盖，也将远处楼阁的轮廓抹去。天地间只剩下一种单调的、吞噬一切的白，和一种深入骨髓的、寂静的寒冷。
金府院子里，那些高大的树早已披上了厚厚的雪被，整个庭院都是皑皑白雪。
巧莲慢慢低下头，看着自己摊开在昏暗光线下的双手。溃烂的伤口，扭曲的关节，丑陋，疼痛，沾满血污和绝望。
然后，她极其缓慢地，极其用力地，蜷起了手指。
指甲深深掐进那些溃烂的皮肉里，掐出更深的痛楚，也掐住了那一声几乎要冲破喉咙的、冰冷的战栗。
雪夜的寒气，一丝丝，从窗缝门隙渗入，缠绕上她的脚踝，她的脊背，她微微颤抖的指尖。屋里那盆炭火，不知何时，已经彻底熄灭了，只剩下一堆死白的灰。
好玩，真好玩……不知什么时候，金少爷光着膀子来到了院子里，强拉着王管家与他滚雪球。王管家都五十开外，他为了少爷开心，不得不这下雪的夜挨冻陪着金少爷玩耍，真的让他哭笑不得。
少爷，外面太冷，快穿上，不然受寒的！
不，不！本少爷全身都在冒汗珠子，你过来看看！
夜了，北风呼啸，少爷还是早点回房取暖休息，明天我陪你？
傻少爷的哭闹声，又惊扰了小院里的巧莲。
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