邱嬷嬷这一记小竹鞭抽在木桶上，虽未及身，却像抽在巧莲紧绷的神经上。她浑身一颤，不敢再贪恋水中那点虚幻的暖意，慌忙站起。水珠顺着她瘦削的肩胛骨和脊梁往下淌，在房内微凉的空气里激起一片细小的寒栗。她抓起那块翠花浴巾，胡乱地擦着，动作因为慌张而显得笨拙。
磨磨蹭蹭！快点！邱嬷嬷的声音像淬了冰的针。
在金府，时辰就是规矩，规矩就是你的命，慢了半分，就得用皮肉记住。
巧莲咬着下唇，不敢吭声，迅速套上那身崭新的衣裳。那料子是细软的绸，颜色是娇嫩的杏子黄，绣着小小的折枝海棠，比她在杜家以往穿过的任何一件衣服都要精美，崭新，也都要陌生。衣服有些宽大，更衬得她小小一团，像不慎套上了戏服的木偶。
邱嬷嬷上下打量她一番，鼻子里哼了一声，算是勉强过关。她手中的小竹鞭随意地指了指门口。
跟上，静心斋在东院，路不长，规矩可长。记住，低着头，看着自己的脚尖，非问勿言，非令勿动，听见没？
巧莲依言低头，盯着自己露出裙摆一角的绣花鞋尖。鞋也是新的，软底，走路悄无声息。她跟着邱嬷嬷出了这间临时的厢房，走入金府深深的庭院。
阳光被高耸的屋檐和繁密的树木切割得支离破碎，落在青石铺就的甬道上，形成明明暗暗的光斑。廊腰缦回，檐牙高啄，处处显着豪奢，却也处处透着森严。偶尔有丫鬟仆役低头匆匆走过，衣袂带风，目不斜视，仿佛一个个没有面孔的影子。空气里浮动着檀香、花香和一种陈年木材混合的沉郁气味，压得人有些喘不过气。
静心斋位于东院僻静一角，是一座独立的小小院落。白墙灰瓦，院门是两扇厚重的黑漆木门，推开时发出沉闷的“吱呀”声。院内并无太多花草，只种着几株高大的芭蕉和修竹，地上铺着洁净的卵石，异常清寂，甚至有些肃杀。正屋门楣上悬着“静心斋”三个瘦金体字的匾额，笔锋凌厉，不带一丝烟火气。
邱嬷嬷将巧莲带入正屋。屋内陈设简单到近乎苛刻。一张黑漆长案，案上供着一尊小小的白玉观音像，一只鎏金香炉青烟袅袅。案前是两个蒲团。墙上挂着一幅字，写着“守默”二字。窗户半开，看得见外面一角灰蒙蒙的天空，却被细细的窗棂割成无数小块。
从今儿起，每日卯时三刻至此，诵经一个时辰，习字一个时辰，午时后学规矩！邱嬷嬷的声音在空旷的屋子里回荡。
金府不养闲人，更不养不懂规矩的人。少爷心性纯善，你更要谨言慎行，恪守本分。这些话像一种钢钉刺入巧莲的耳膜。巧莲从小到大，从来没有受过这样境界，她小小年纪本该在父母身边撒娇，而现在她关在金府的“静心斋”，每日还要遭邱嬷嬷冷眼和粗茶淡饭，不知以后她的生活又将如何？
邱嬷嬷走到案前，拿起那一个铜制戒尺——那是比小竹鞭更厚重、更冰凉的戒尺。戒尺上雕刻着戒律清规，一心向佛字迹，边缘已被磨得光滑。
今日先学跪姿与应答。邱嬷嬷转过身，目光如刀，一声冷语——跪下。
巧莲低着头，泪水哗的一下似断线的珍珠，她还是人生第一次。她立在一边，邱嬷嬷不惯着她。
跪下，你聋了还是哑了？
一把戒尺打在巧莲的头上，巧莲强忍着疼痛。邱嬷嬷一把按在她的头上，巧莲哪里拗得过？不得已依言跪下，蒲团很硬，膝盖立刻感到不适。
背挺直，头微垂，目视前方三尺之地，双手交叠置于腹前。邱嬷嬷用戒尺点着她肩膀、后背，纠正姿势。
在金府，见主子要这样跪，听训要这样跪，错了事，更要这样跪着领罚，乱说话还是这样跪。
戒尺冰凉的触感透过薄薄的衣衫，激得巧莲一阵哆嗦。她努力按照要求调整自己，小小的身躯僵硬得像一块木头。
现在，给我听清楚，我问，你答。声音要清晰，不能太高，也不能太低。邱嬷嬷退开一步，居高临下。
你叫什么名字？
……巧莲。她声音有些发颤，但面临怒气冲天的邱嬷嬷，她只是选择忍受。
大声些！又是一戒尺打在她的手心上，一阵酸麻感油然而生，此时，巧莲没有流泪，她咬着牙。
巧莲！
从何处来？
巧莲愣住了。从何处来？那个早已破碎的家？还是楚仁香师徒颠簸的骡车？她茫然失措。
戒尺“啪”地一声敲在巧莲的背，然后又敲打在桌的边缘，震得香炉微微一跳。
记住，你从今往后，就是金府的人。你的来处，是金府的恩典给你的归处，你必须承认，金老爷才是你的恩人。我再问你，从何处来？
巧莲看着邱嬷嬷冰冷的脸，又瞥见那尊低眉敛目的观音，一个激灵，福至心灵般颤声答道。
巧莲是金府的人，金老爷是巧莲的恩人。
邱嬷嬷脸上没有任何赞许的表情，只是继续问。
你的本分是什么？
伺候……伺候少爷，听从老爷、听从夫人，听嬷嬷吩咐。
错！青铜制戒尺这次轻轻点在她的肩头，是要你尽心尽力，安分守己，伺候金府少爷，是恪守规矩，不生妄念，听从夫人吩咐。一字一句，都要记牢，说全，否则拿你是问！
是……巧莲记住了。尽心尽力，安分守己听从夫人吩咐，伺候少爷，恪守规矩，不生妄念，听从吩咐一切。她一字一顿地重复，舌头却像打了结。
就在这枯燥而压抑的一问一答中，窗外隐约又传来那肥胖傻少爷追逐嬉戏的“嗬嗬”笑声，似乎离“静心斋”不远，飘忽而怪异，与屋内戒尺的冷硬和香炉的缥缈格格不入。巧莲的心随着那笑声一紧，刚刚勉强记下的规矩条款，又差点散了形。
邱嬷嬷显然也听到了，眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复刻板。
好了，今日就到这里。记住这屋里的每一句话，每一个字。明日若再有差错……她掂了掂手中的戒尺，未尽之言比说出来的更令人胆寒。
她让巧莲起来，腿已经跪得麻木，差点没站稳。
带她回房。邱嬷嬷对门外候着的一个小丫鬟吩咐道。
看着她，别乱跑。晚膳后自有安排。
巧莲被那小丫鬟领着，又穿过那些迷宫般的回廊。这一次，她稍微敢用余光打量四周。她看见远处有精巧的亭台楼阁，有开得正艳的玉兰花，还有长廊两边依依翠柳，也看见角落里扫地的老仆佝偻的背影，以及似乎无处不在的、高高的围墙。
她的房间被安排在下人房区域一个僻静的小单间，比之前洗澡的厢房更小，但很干净，一床一桌一椅，仅此而已。窗户对着后墙，几乎看不到天空。
晚膳是一碗白粥，一碟青菜，两个小馒头，放在托盘里由丫鬟送来，沉默地放下，又沉默地离开。
巧莲坐在冰冷的椅子上，看着窗外天色一点点暗下来。
夜幕降临，金府点起了灯笼，昏黄的光晕在窗纸上晃动，像一双双窥探的眼睛。静心斋里檀香的气味似乎还萦绕在鼻尖，邱嬷嬷戒尺的冰冷触感和傻少爷模糊的笑声交替在她脑中浮现。
四百两银子，买了她。在这里，她连自己的来处都要被重新定义。巧莲想到这几天在金府翻天覆地变化，她再也没有落过泪。她知道，在这个举目无亲的深深庭院，怎么样获得自由？
她摸了摸身上光滑的绸衣，想起王二狗给她套上桃红袄裙时颤抖的手，想起那声撕心裂肺的“二狗哥”。眼泪终于无声地又滚落下来，迅速洇湿了前襟。但她立刻用手背狠狠擦去，警觉地看了看紧闭的房门。
不能哭出声。邱嬷嬷说了，在这里，眼泪是最无用的东西，甚至可能招来更多的责罚。
她端起已经微凉的白粥，小口小口地强迫自己咽下去。食物粗糙，划过喉咙，带着一种真实的、活着的苦涩。
夜深了，金府二更鼓传来。巧莲蜷缩在陌生的床上，裹紧被子。锦缎的被子很柔软，却暖不透她从骨子里渗出的寒意。她睁大眼睛，望着黑暗中模糊的房梁。
静心斋的“规矩”才刚刚开始。那个未曾谋面的傻少爷，那座深不见底的府邸，那个手捏戒尺的邱嬷嬷……明天，等待她的又会是什么？
而在同一片沉重的夜色下，金府另一间华屋中，金成天盘着佛珠，听完了王管家低声的禀报，关于新来的丫头已经安置妥当，邱嬷嬷开始“调教”。他“嗯”了一声，目光落在跳动的烛火上，神色莫测。
看着点，他缓缓道，规矩要立，但人……也得留着点精神气。过两天，让少爷见见她。
王管家心领神会，躬身退下。
巧莲这枚被买来的棋子，已经落在了金府这张复杂而隐秘的棋盘上。她的每一步，从此都将牵动看不见的丝线，引向未知的深渊，或是绝处逢生的缝隙。只是此刻，十岁的巧莲还只能紧紧攥着被角，在无边的恐惧与孤独中，等待着黎明的到来，以及随之而来的，新一轮的“规矩”。
已经是三更鼓了，窗外刮起了风，又下起了雨，此时，巧莲躺在床上，她一对眼睛盯着墙上的小灯笼，她根本没有一点睡意，她想了很多。最多的是她思念的父母。
爹，娘，你们还好吧？爹，娘……
一股心酸的泪水如涌泉一样，她泣不成声，她咬紧牙关，她在思考着怎么样才能逃离苦海。
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