楚仁香师徒俩险些被送入了官衙。这个楚仁香，诡计多端用迷魂粉自救，逃离了“开山刀”李铁山。
他们挟持巧莲来了一个叫“春风客栈”歇脚。简单地吃过后，楚仁香命令徒弟王二狗看守好巧莲。
翌日天刚亮，他们挟持着巧莲出发，直奔古镇金府。
当楚仁香确定完全摆脱了李铁山追踪后，才放下了戒备之心。
客栈的那夜，提心吊胆。他们悄悄地谈话像浸了油的纸，半点不透风，但楚仁香嘴角压不住的弧度，让王二狗心里那块石头又沉了沉。师父没多说，只丢下一句“守好巧莲，明天成事”，眼神却像钩子似的在昏睡的巧莲身上刮了一遍，似乎在掂量最后的成色。
这一夜，客栈里的蛛网都凝着不安。王二狗没合眼，守着巧莲，听着她时而沉重的呼吸，脑子里翻来覆去都是师父那句“五百两”和自己手上残留的砖石粉末。巧莲额头肿起的青紫在淡淡的灯光下泛着骇人的光，她偶尔在昏迷中抽噎，声音细得像要断了。王二狗夜里轻轻地拍打巧莲，生怕她昏死过去了，心里那点残存的犹豫被恐惧和贪婪撕扯着——师父的手段他是知道的，事情到了这一步，只有到了古镇那万事大吉！如果今晚被李铁山找到后恐怕是连他这条贱命也得搭进去。
天刚蒙蒙亮，楚仁香就踹开了门，带进一股清冷潮湿的雾气。他手里提着一个不起眼的青布包袱，扔给王二狗一套半新的桃红袄裙。
快，给她换上，收拾利索点，别一副丧气样。楚仁香自己换了身略体面的藏蓝直裰，还特意用木簪束了发，只是那双眼里的精明算计，怎么藏也藏不住。
巧莲被冷水泼醒后一直很安静，不哭不闹，只是黑漆漆的眼睛看着王二狗给她换衣服，像两口深井。王二狗手笨，系盘扣时碰到她脖子上冰凉的皮肤，吓得一哆嗦。巧莲忽然极轻地开口，气息微弱。
二狗哥，我爹娘……真的不要我了吗？王二狗喉头一哽，别开脸，硬邦邦地说。
巧莲，他们都不要你了，你去了金府，山珍海味，绫罗绸缎，比你那穷家强万倍。话是说给巧莲听的，更像说给自己听。
楚仁香雇了辆带篷的骡车，巧莲被裹在一床旧棉被里，只露出小半张苍白的脸。车子颠簸着往镇上去，碾过石板路的咕噜声单调而沉闷。楚仁香闭目养神，王二狗却竖着耳朵，听着篷布外渐渐热闹起来的市井人声，手心全是汗。他能感觉到巧莲的目光一直落在他背上，灼得他坐立不安。
金府今日开了侧门。一个穿着体面、面容精瘦的管事早已候着，见了楚仁香，只微微颔首，眼神快速扫过被王二狗半扶半抱下来的巧莲，尤其在额角的伤处停了停。楚仁香立刻上前，压低声音。
路上磕了一下，小美人，好得快。管事没言语，转身引路。这回走的不是上次的正道，而是绕过影壁，穿过一条狭长的抄手游廊，廊外假山遮蔽，寂静得只闻几人脚步声。王二狗觉得这路长得没有尽头，背上的巧莲似乎越来越重。
最终被带入一处偏僻的小花厅，陈设清雅，却没什么人气。金成天并未立刻现身。只有丫鬟默默上了茶点和点心，又无声退下。巧莲被安置在一张黄花梨木椅里，小小的身子几乎陷进去。她看着盘中精致的桂花糕，一动不动。
约莫过了一炷香的时间，脚步声才从屏风后传来。金成天今日穿着家常的酱色团花缎袍，手里依旧盘着那串佛珠，他先不看人，慢悠悠走到主位坐下，端起茶盏，用盖子轻轻撇着浮沫。
人呢？他眼皮都没抬，手中掐着那串佛珠。
楚仁香赶紧把巧莲带进厅堂。此刻的金成天还是闭着眼睛，像是刚刚醒来睁开惺忪的睡眼，然后端起茶杯呷了一口茶，又轻松落下，随手拿起一块不大不小的桂花糕往嘴巴塞。
金爷，您瞧这小可爱，这眉眼，这骨相，小人费了好大心思寻来的，绝对干净。年纪也合适，好好调教几年，准是孝顺懂事的好媳妇。
金成天这才抬眼，目光如冷电般射向巧莲。巧莲吓得一颤，下意识往王二狗身后缩，又被楚仁香暗暗扯住。金成天打量良久，尤其在她额头的伤处和那双虽然惊恐却澄澈的眼睛上停留片刻。厅内静得可怕，只听得见佛珠相碰的嗒嗒轻响。
伤了，怎么回事？金成天声音不高，却带着不容置疑的压力。
楚仁香面不改色，躬身双手作揖，这孩子起初想家，闹了点小脾气，不小心碰的。楚某已经请郎中看过了，不妨事，几日便好。
此时，金成天再次在巧莲身上，“搜索”了一下，这次更仔细，眼睛也瞪似一对灯笼。除了她身上一块粗布外再没有发现第二处伤心，金成天鼻子里“嗯”了一声，不置可否。他向后靠了靠，对王管事使了个眼色。王管家上前，手里捧着一个沉甸甸的靛蓝织锦钱袋，放在楚仁香旁边的茶几上，金属碰撞发出令人心动的闷响。
四百两。王管家把钱袋落在楚仁香手上。楚仁香脸上笑容一僵。
金爷，这……咱们当初说好的可是五百两啊，您看这品相……如果送往别处，楚某没有八百两也舍不得放……
金成天打断他，手指点了点巧莲的方向，又瞧了一眼楚仁香。
你给伤了相，就得折价，打八折！我金府不是开善堂的。四百两，要，就拿走。不要……他顿了顿，端起茶盏，门在那里，不送！
楚仁香腮帮子动了动，眼里闪过一丝不甘，但迅速湮灭。他深知眼前这主儿是说一不二的，再多言恐怕连四百两都没了。他立刻换上笑脸，伸手抓过钱袋，掂了掂，沉甸甸的分量让他重新眉开眼笑。
金爷爽快！那就依您。这孩子能进金府，是她天大的造化。
交易落定，气氛似乎缓和了些。金成天这才挥挥手，对王管事吩咐。
带下去，先洗个澡，换一身新衣，然后安置在静心斋，让邱嬷嬷看看，规矩教起来。他特意加重了“规矩”二字，王管家心下有谱了，应下，过来牵巧莲。巧莲仿佛才从巨大的懵懂中惊醒，意识到真的要永远留在这个可怕的地方了，她猛地挣扎起来，回头死死抓住王二狗的衣角，眼泪汹涌而出，却因为极度的恐惧，只发出“嗬嗬”的气音。
王二狗被她抓得踉跄一步，低头对上巧莲那双溢满绝望和哀求的眼睛，心脏像被狠狠攥住。楚仁香狠狠瞪了他一眼，一把扯开巧莲的手，顺势将王二狗往后一拉。巧莲的手落了空，被王管家牢牢攥住，像一片落叶般被拖向厅外。
二狗哥！一声凄厉的哭喊终于冲破喉咙，在寂静的花厅里尖锐地回荡，然后迅速被厚重的门帘隔绝，变得模糊、遥远，直至消失。
王二狗僵在原地，那声哭喊像钉子一样凿进他耳朵里。楚仁香用力拽了他一把，低喝。
发什么呆！走！王二狗愣在原地，浑浑噩噩地被师父拽着，从另一条路出了金府。侧门在身后关上，隔绝了那个富丽堂皇又阴森森的庭院，也隔绝了巧莲最后的喊叫。
怀里揣着分到的四百两银子，应该是热的，王二狗却只觉得心一片冰凉。
镇上的阳光有些刺眼，熙熙攘攘的人群从他身边流过，吆喝声、说笑声不绝于耳，可他什么都听不清。楚仁香拍着他的肩，得意地算计着下次去哪里“找货”，王二狗只是含糊地应着。
他忍不住回头，望向金府那高耸的灰墙和探出墙头的狰狞兽脊。
静心斋在哪里？邱嬷嬷凶不凶？那傻少爷傻到什么程度……会不会欺负她？四百两银子就买了巧莲的一辈子。王二狗也不知道哪来的善心，一直在心里盘算着。
楚仁香在前头催他快走，说要去找个馆子好好喝一顿。王二狗迈开步子，脚底却像踩在棉絮上。他知道，从今往后，巧莲那双绝望的眼睛，和那声最后的“二狗哥”，恐怕要在他每一个浑噩或清醒的夜里，反复出现了。
而高墙之内，被带入“静心斋”的巧莲，站在空旷而整洁的屋子里，看着面前那个面无表情、眼神严厉的邱嬷嬷，以及嬷嬷手中那把光滑的戒尺，小小的身体止不住地发抖。
快蹲下去，你小娘算是走运了。随着邱嬷嬷的吆喝，四位丫头提着热水和冷水进来了，她们分别麻利地往一个大木桶内倒，一阵阵热气往上冒，又进来了位丫头双手捧着长方形托盘，盘上摆着崭新的衣服，放下后都退下。
窗外，金府的后花园里，一个肥胖的身影正追着蝴蝶，发出嗬嗬的傻笑，声音隐约传来，让巧莲猛地打了个寒战。
巧莲蹲在木桶内。邱嬷嬷脸色难看，走近巧莲。
自己洗，快点，半个时辰还要去“静心斋”，教你怎么样诵经念佛！邱嬷嬷的话在室内撕扯着，使巧莲不禁心惊肉跳。巧莲知道，从这一刻起，自己不自在了，更没有自由权，金老爷已经安排了人伺候了，要想趁人不备逃出去比登天还难。于是，巧莲从木桶边拿起一条翠花浴巾自己轻轻地洗脸，擦背。
木桶里的水恰到好处，不热不冷，如果每一位丫鬟或管事的有这样的待遇，可算得上是祖坟墓上冒青烟了。可是，这段好事让一位十岁的巧莲“赶上了”。
邱嬷嬷径直走到木椅子边，一屁股坐下，跷起二郎腿，手中的小竹鞭不定地在邱嬷嬷摩挲着，巧莲知道，这位五十岁左右的女人，在金府肯定是一位狠女人，怎么样摆脱她的小竹鞭的管教？巧莲只有在大脑中飞速旋转着。
巧莲的“好日子”，就在这片锦绣牢笼里，刚刚开始，下一步又意味着她怎么地生存？
时间一分一秒钟过去了，邱嬷嬷有些不耐烦了，她站起身，打了个哈欠，伸了一个懒腰，捡起身边的小竹鞭，狠狠地抽打在木桶上。
你磨时候，老娘可没有这个耐心，快点抹干净，走！
浸泡在木桶内的巧莲，不但全身浸泡得舒舒服服，这也许是她人生中第一意外的“高级”享受。
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