千钧一发之际，就在巧莲几乎快窒息、眼前阵阵发黑，砰！破旧的木门猛地被推开。一个背着柴捆的老樵夫站在门口，诧异地望着屋内。他的目光从王二狗铁青的脸，移向被绑在柱子上、脸色发紫的巧莲，最后落在王二狗还掐在少女脖子上的手上。
住手！老樵夫皱起眉头，柴捆“哐当”一声落在地上。王二狗触电般松开手，巧莲立刻大口喘气，咳嗽不止。王二狗眼珠急转，脸上挤出一个扭曲的笑容。
老、老伯，这是我妹妹……发了癔症，乱跑，我正把她带回家。
我没有……我不是他妹妹。巧莲嘶哑地哭喊，他是人贩子，他叫王二狗，是王家岭的人救命啊——
老樵夫的眼神陡然锐利起来。他年约六旬，皮肤黝黑如铁，挽起的袖口下露出精壮的胳膊。他向前一步，堵住了门口。
王家岭？离这儿可有三十里山路。你说她是你妹妹，她叫什么名字？她爹娘又叫什么？
王二狗心惊胆战，忽然瞥见墙角有根木棍，眼中凶光一闪，猛地扑过去抄起棍子。
老东西，少管闲事！
木棍带着风声劈头砸下。老樵夫却不慌不忙，侧身一让，顺势抓住王二狗的手腕一扭一送。只听咔嚓一声脆响，王二狗惨叫起来，木棍脱手飞出，整个人被摔倒在地，捂着手腕哀嚎。
俺年轻时也走过几年镖，你这三脚猫的功夫，就别丢人现眼了。老樵夫拍了拍手上的灰，走到巧莲身边，三两下解开了绳子，闺女，别怕，跟俺说说是怎么回事。
巧莲浑身发抖，泣不成声地讲述了经过。老樵夫越听脸色越沉，尤其是听到“金府”“买卖人口”时，他花白的眉毛紧紧拧在一起。
无法无天！老樵夫啐了一口，目光如刀般剐向地上蜷缩的王二狗。
那姓楚的什么时候回来？快说！
话音未落，门外便传来一阵轻快的口哨声。
果然楚仁香回来了。
他刚跨进门槛，便察觉不对。屋内多了一个陌生人，王二狗倒在地上，巧莲已被松绑，楚仁香身形暴退，手已按在腰间软剑的柄上。
你是何人？楚仁香眯起眼睛，打量着老樵夫。他行走江湖多年，一眼便看出这樵夫脚步沉稳，目光精敛，绝非寻常山野村夫。老樵夫将巧莲护在身后，冷漠着一张脸。
一个看不惯你们这些干勾当的老骨头罢了。神鹰眼楚仁香？老夫倒也听过你这号人物，专干些下三滥的买卖，没想到你连十几岁的小姑娘都要祸害，天理难容！
楚仁香面色一寒，老东西，找死！软剑如毒蛇出洞，直刺老樵夫面门。
老樵夫却不硬接，一把推开巧莲，抓起地上的柴刀迎上。刀剑相击，火星四溅。楚仁香的剑法刁钻狠辣，招招攻向要害；老樵夫的刀法则大开大阖，沉稳如山，竟将凌厉的剑招一一挡下。
你是太行刀李铁山？楚仁香虚晃一招忽然变色，猛然后跃。
你不是早就金盆洗手归隐山林了吗？
哈哈哈，归隐山林，不是瞎了眼睛，李铁山怒喝一声，柴刀劈出连环三刀，逼得楚仁香连连后退。
当年俺走镖，最恨的就是你们这些拐卖妇孺的杂种，今日撞在俺手里，算你倒霉！
楚仁香心知遇上了硬茬子。楚仁香曾经也听过师父方百龙讲起过李铁山这号人物。三十年前在北方绿林名头极响，一手“开山刀法”罕逢敌手，后来不知为何突然隐退，没想到竟在这荒山野岭撞上。
他又虚晃一剑，突然扑向缩在墙角的巧莲——只要抓住这丫头做人质，就不怕这老东西不放行。
小心！李铁山急冲过去，却慢了一步。
就在楚仁香的手即将触到巧莲衣领的刹那，原本瑟瑟发抖的少女眼中骤然闪过一道光。她不知哪来的勇气，抓起地上王二狗掉落的半盏凉茶，狠狠泼向楚仁香的眼睛。楚仁香下意识闭眼闪躲。就这片刻迟缓，李铁山的柴刀已到！
刀背重重砸在楚仁香手腕上，软剑脱手飞出。楚仁香惨叫一声，左手捂着右腕，鲜血从指缝渗出。
好丫头！李铁山赞了一声，刀锋一转，架在了楚仁香脖子上，别动！
楚仁香面如死灰，屹然不动。巧莲瘫坐在地，这才后怕地哭出声来。刚才那一泼，几乎用尽了她全部的勇气。
李铁山将楚仁香和王二狗用绳子捆了个结实，像扔死狗一样丢在墙角。他蹲下身，温声对巧莲说。
闺女，你家在王家岭？俺送你回去。这两个畜生，俺会押去报官。
巧莲含泪点头，忽然想起什么，急切道。
爷爷，他们……他们说要卖给古镇的金府。那个金老爷，好像很有势力……报官，真的有用吗？
李铁山沉默了片刻。他行走江湖多年，深知这些地方豪绅往往与官府勾结，沆瀣一气。王家岭所在的县，县令是个出名的糊涂官，只认钱不认理。若真把楚仁香二人送去，说不定前脚进衙门，后脚就被放出来。
闺女放心。李铁山眼中闪过决断。
俺有别的路子。俺有个徒弟，在省城按察使司当差，专管刑狱诉讼。这种拐卖人口、勾结豪强的大案，正归他们管。俺亲自押人去省城。
他看向窗外渐暗的天色，不过今日天色已晚，山路难行。委屈你在这破屋里将就一夜，明早天一亮，俺先送你回王家岭报平安，再带这两个畜生去省城。
巧莲感激涕零，又要跪下磕头，被李铁山一把扶住。
深夜，山风呼啸。
破屋里燃着一堆篝火。李铁山靠在门边闭目养神，耳朵却警觉地捕捉着屋内外任何动静。墙角，楚仁香和王二狗被捆得严严实实，嘴里塞了破布。巧莲裹着李铁山的旧外衣，蜷在火堆旁，终于疲惫地睡去，眼角还挂着泪痕。
楚仁香却在黑暗中睁着那双神鹰眼。他腕上的伤口阵阵抽痛，但更痛的是心里的算计落空。五百两银子飞了不说，还要栽在这个退隐多年的老镖师手里，他不甘心。
他的目光悄悄移向屋角——那里，他被打落的软剑，正静静躺在一堆茅草下，离他只有七八步远。
楚仁香用脱身计松开了身上的绳索，然后胳膊轻轻碰了碰身旁昏昏欲睡的王二狗。王二狗迷迷糊糊看来，楚仁香使了个眼色，目光瞟向软剑的方向，又用下巴极轻微地指了指李铁山。
王二狗瞬间清醒，明白了师父的意思。他一点点挪动身体，试图用被反绑的手去够不远处的一块碎瓦片——只要割断绳子。楚仁香从胸前取出了迷魂粉吹开李铁山鼻子下……
长夜漫漫，火光摇曳。
远处深山中，传来一声悠长的狼嚎。楚仁香和王二狗带上巧莲在李铁山的眼前偷偷地逃跑了。
该死的畜生！老夫糊涂了！当李铁山醒来，他发现此处只有他一个人，他气得自己抽打自己的嘴巴。迅速离开后向一条小路追去……
远处深山的狼嚎仿佛是某种信号，更添了几分山野破屋中的孤寂与紧张。一路上，王二狗抱着巧莲，与楚仁香逃离了李铁山。
师父，真险些！差点被这个老东西送入官府！王二狗一路喘着粗气。额头上早已渗出了豆大的汗珠，楚仁香下意识地摸了摸受伤的左手。
这就是你祖师父提起过江湖怪侠“开山刀”李铁山！
他本事也不咋地？比起师父你差远了。王二狗两脚如灌铅一样，已经提腿都费劲了。他知道巧莲马上就要送入金府，白花花的银子到手，他又欣慰一笑。
师父又是何等高人，略施小计，轻轻地不但戏弄了这个老头，而且巧莲又重新到了我们的手！哈哈哈。楚仁香开心地笑了，王二狗也跟着乐开了怀。
对了，师父，你怎么与金府老爷混熟了？
这个你就不懂了。师父人脉广，与金府的王二贵……
王二贵？他与我名字相差一个字，他是王二贵，我是王二狗，等下见到这个管家，师父你可引荐一下？
哼！这个王二贵不是普通人，虽说他是金府的管家，他可是金成天的心腹……
心腹又是什么东西？
心腹的本质是人际关系中的最高信任层级，需满足以下条件。第一，机密性。主仆之间，可分享隐秘信息，比如商业决策、个人心事，一概不被泄露；第二，重任托付，也就是在关键事务中被委以核心职责；第三，双向忠诚：需同时满足主体，王二贵的主子就是古镇大名鼎鼎的金成天。王二贵必须尊重他，金成天对王二贵的信任没有第二人，这就是心腹的意思。
师父你太厉害了！
尽管楚仁香与王二狗一路聊天，不知不觉到了一个地方，这里很偏僻，也很少人来，可是他师徒俩放下戒备心时，又传来了脚步声。
王二狗似乎有些紧张，他担心的怕事情会暴露。聪明地听到了脚步声，她拼命想喊，可她嘴巴里塞了抹布。
别动！再动休怪老子不客气！
王二狗见状也慌了，他顾不了那么多，右手死死地捂着巧莲的嘴巴，防止她的哭闹和尖叫。小巧莲也不是省油的灯，她挣扎，楚仁香点了她的穴位。
臭丫头，找死呐！我们送你去金府，还想挣扎！
小巧莲昏迷了。
当王二狗看见师父在巧莲身上点了五六下，王二狗惊叹不已。
师父，她昏迷了，怎么办？王二狗那是知道，这五六下，可是传说中江湖点穴术。
好不容易来到了离古镇还有三四里的三岔路口。天更晚了，再行走进镇恐怕也不安全。
师父，快夜了，还有多少路？
楚仁香早有打算，他决定停下脚，找一个偏僻客栈歇歇脚，明晨再走。
来到客栈门口，王二狗抬头望去。这是一个叫“春风客栈”，整体五层楼，楼前门挂着四只明亮的大灯笼。春风客栈坐落于青石板铺就的街道旁，是一座典型的古式建筑。其外墙主体由青砖砌筑，表面覆盖着深红色的漆料，在阳光下显得沉稳而热情。屋顶采用仿古琉璃瓦，飞檐翘角，檐下悬挂着一块醒目的木质招牌。
客栈正门高大挺拔，为一对厚重的红色木门，门扇上雕刻着精美的纹饰，散发出古老的气息。门两侧各卧着一尊石雕狮子，庄重地守护着入口。门廊处铺设着柔软的红色地毯，两侧摆放着青石桌椅，供旅人暂歇。
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