血腥味顺着殿门缝隙飘入，司橼心中一紧，当即收起玉笛，敛衽躬身行礼，语气恭敬却不谄媚：“司橼，见过元锦公主。”

此人正是前朝华国唯一的公主，华元锦。若是当年华国未曾覆灭，她本该是华国史上第一位女皇帝，坐拥万里江山，受万人朝拜。

华元锦之所以能在大启皇宫中安然立足，皆因前朝老皇帝对她一见钟情，执念颇深，至死都未能得偿所愿，便留下遗诏，勒令大启历代君主保她一生锦衣玉食，无人敢欺。这位公主性子乖戾狠辣，但凡对她有半句不敬者，皆难逃一死，便是当今的皇子公主们，她也全然不放在眼里。

她闻言脚步一顿，狭长的凤眸中闪过一丝诧异。她久居深宫，极少与人接触，宫中大多人只闻其名未见其人，这个名不见经传的女子，竟能一眼认出她？“你是如何得知本公主的存在的？”

华元锦尚且未满三十岁，容貌绝美，只是那双眸子里的狠戾与偏执，让这份美貌多了几分致命的戾气。司橼垂着眼眸，平静应答：“元锦公主身份尊贵，司橼入宫前，自是特意了解过宫中贵人的讯息。”

这话半真半假，她之所以能认出华元锦，实则是司懈特意告知。司懈身为太学院长，深知深宫暗流涌动，临行前反复叮嘱，让她务必谨记这位元锦公主的模样，切莫冲撞——入了这皇宫，唯有心思缜密，方能自保。

华元锦盯着她看了许久，见她神色坦荡，并无撒谎之色，便不再多问，只是缓缓转身，一步步走向床榻，目光落在昏迷的国师身上，眼底翻涌着复杂难辨的情绪。

她伸出纤纤玉手，一把摘下国师脸上那张三十多岁、面容普通的青铜面具，随后指尖发力，毫不犹豫地撕下了他脸上的易容面皮。寻常人根本看不出国师易容，可司橼第一次见到国师时，便已察觉他周身清贵气质与那张普通面容格格不入。

面皮被撕下，一张绝美而年轻的脸庞赫然显露——剑眉星目，鼻梁高挺，唇色偏淡，肌肤是常年不见日光的瓷白，约莫二十三四岁的模样，哪怕陷入昏迷，眉头依旧紧蹙，藏着化不开的忧愁与恨意。

“果然是你！焱宸，好久不见！”华元锦失声低喝，眼中的诧异瞬间被狂喜与怨毒取代。所有人都以为国师裴暗焱年过三十，却不知他那张中年面容，不过是用来遮掩身份的伪装，他的真实身份，便是当年栤芪一族的焱宸世子，栤焱宸。

华元锦一把将易容面皮狠狠扔在地上，眼底的贪恋愈发浓烈，缓缓抬起手，想要触碰那张她执念了八年的脸庞。可就在她的指尖即将触及国师脸颊的刹那，一道冰冷剑光骤然划破空气，“哐当”一声，精准挡住了她的手腕。

华元锦吓得连连后退，脸色瞬间惨白。只见床榻之上，原本昏迷不醒的栤焱宸，竟缓缓睁开了双眼——那双原本清浅的琥珀色眸子，此刻布满了猩红血丝，里面翻涌着滔天恨意，直直地盯着她。

是司橼的笛音，终究唤醒了他。

“保护公主！”华元锦身边的侍卫们见状，当即齐齐上前，挡在她身前，长剑出鞘，剑尖直指栤焱宸，戒备十足。

栤焱宸缓缓从床榻上坐起，动作虽有几分虚弱，却透着一股不容侵犯的气场。他微微侧身，将司橼稳稳护在身后，声音冰冷刺骨，一字一句：“原来她就是你的心上人，既然如此，那更该去死了。”

“杀了她！”华元锦被他眼中的杀意激怒，厉声呵斥。

话音落下，身前的侍卫们齐齐挥剑，朝着司橼猛冲过去，招招致命。可就在他们的长剑即将触及司橼的刹那，一道极细的银芒从司橼袖口飞射而出——那是一根细如发丝的针线，速度快得惊人，远看根本无法看清。