待到殿内的丫鬟太监尽数退下，皇帝与皇后才换上一身寻常百姓的衣衫，悄然出了皇宫。他们的身影刚消失在宫墙的阴影里，一道娇俏的身影便鬼鬼祟祟地跟了上去——正是一直暗中窥探的皇贵妃。她眼底闪烁着阴鸷的光芒，嘴角勾起一抹算计的笑意。

皇帝与皇后一路辗转，最终来到了太学院，与等候在此的司懈会面。司懈见二人到来，连忙躬身行礼：“参见……”

“说了多少遍了，私下相见，不必多礼。”皇帝抬手打断了他的话，语气带着几分熟稔。

皇后的目光急切地在四周扫过，柔声问道：“䞍儿呢？她如今过得可好？”

这么多年来，皇帝与皇后总是借着夜色，偷偷出宫看望二公主。当年，那被送往乱葬岗的女婴，根本就没有死。是皇帝与司懈暗中设下的计谋，用一具夭折的婴孩尸体瞒天过海，实则将亲生女儿托付给了司懈抚养。而司䞍，正是那个被从鬼门关救回来的二公主。这惊天秘密，一直被几人小心翼翼地守护着，只为等一个合适的时机。

“陛下，娘娘，她们已经离开太学院了。”司懈恭声答道。

皇帝闻言，脸色瞬间沉了下来，语气中满是担忧与怒气：“胡闹！䞍儿还这么小，你怎么能让她离开太学院这个庇护所！”

“陛下息怒。”司懈不慌不忙地回道，“她已经不小了，今年已是十五岁。雏鹰总要展翅高飞，您就随她去吧。”

就在几人交谈之际，一道身影突然从暗处闪出，手中握着一柄寒光闪闪的匕首，径直朝着皇贵妃的方向刺去。正是悄然赶来的皇澜。他眸色冰冷，出手狠辣，誓要将这个跟踪母后的女人斩草除根。可惜，皇贵妃亦是个狡猾之人，察觉到危险，她身形一闪，竟狼狈地逃了出去。

皇帝与皇后闻声赶来，皇澜连忙收剑，躬身行礼：“父皇，母后，你们的行踪被她发现了。”

皇后看着皇贵妃逃走的方向，眼中杀意凛然，她当即拔出腰间的佩剑，便要追上去：“本宫今日定要杀了这个贱人，以绝后患！”

“娘娘且慢！”司懈连忙上前拦住了她，沉声道，“如今若是杀了皇贵妃，定会惊动丞相。那老贼狼子野心，一直觊觎着皇位，若是让他察觉到端倪，恐怕会打草惊蛇。不如先留着她的性命，也好引蛇出洞。䞍儿那边有我暗中照拂，万无一失。你们快些回宫，切勿在此久留。”

皇帝与皇后对视一眼，终究是压下了心头的怒火。几人不敢耽搁，连忙辞别司懈，趁着夜色，匆匆赶回了皇宫。

而另一边，司橼与司䞍在忧城里玩了整整一天，直到夕阳西下，才找了一家客栈住下。入夜后，司䞍早已沉沉睡去，司橼却悄无声息地起身，推门下楼。

客栈的掌柜正坐在柜台后算账，冷不丁一柄冰冷的匕首便架在了他的脖子上。司橼的声音清冷，带着一丝不容置疑的威严：“说，你们究竟是什么人？为何一直暗中盯着我们？”

那掌柜吓得魂飞魄散，瘫倒在地上，声音颤抖：“姑娘……姑娘误会了！我们只是寻常的客栈生意人啊！”

司妤一冷笑一声，眼底闪过一丝洞悉一切的光芒：“若是我爹派来保护我的人，那就回去吧。告诉他，我司橼的路，要自己走，用不着旁人暗中跟着。”

掌柜闻言，如蒙大赦，连忙磕头如捣蒜，随后匆匆带着几个伙计，狼狈地离开了客栈。

客栈外的阴影里，一道玄色身影静静伫立。正是当朝国师裴暗焱。他看着客栈二楼的窗棂，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，低声自语：“你的身份，果然没有那么简单。”言罢，他身形一闪，便消失在了夜色之中。

远在太学院的司懈，收到手下传回的消息后，不由得抚掌大笑：“好丫头，果然没那么简单。”

一旁的弟子满脸疑惑，忍不住问道：“院长，妤儿小姐自小在太学院长大，我们从未见她习过武，可方才传回的消息说，她握刀的姿势稳如泰山，气势更是不凡，这究竟是怎么回事？”

司懈捋了捋胡须，眼中闪过一丝高深莫测的光芒，淡淡道：“橼儿这丫头，向来不能只看表面。她的身上，藏着太多连我都看不透的秘密啊。”