赤蝶指环

夜风呜咽，掠过玄天宗后山嶙峋的怪石与枯木，发出如同鬼哭般的声响。断魂渊的方向，夜色格外浓稠，仿佛连月光都畏惧靠近那片传说中的死地。

司青蘅脚步极轻，却异常迅捷。十年杂役生涯，她早已熟悉外门每一条小径，每一处岗哨轮换的间隙。粗布衣衫融入夜色，唯有套在拇指上的青铜指环，偶尔在微弱的光线下掠过一丝不起眼的暗沉光泽。

越靠近后山深处，巡逻弟子的踪迹便越稀少。空气中弥漫着一股若有似无的、混合着腐烂枝叶与某种奇异矿物气息的味道。道路愈发陡峭难行，荆棘勾破了她的裤脚，尖锐的碎石硌得脚底生疼，她却恍若未觉。脑海中反复回响着婉娘最后的嘱咐，还有那张信笺上简短却重若千钧的字句。

“勿寻仇，勿回头……你的路，在天外。”

天外？她抬首望了一眼被峭壁切割成狭窄一线的墨蓝色夜空，那里只有几颗疏星，冰冷而遥远。她连这玄天宗都未曾真正走出去过，何谈天外？

绕过一道近乎垂直的岩壁，眼前豁然开朗——或者说，是更加令人心悸的景象铺展开来。

前方已无路。地面在此处戛然而止，取而代之的是一片深不见底、黑暗弥漫的巨大裂口。这便是断魂渊。传说此处曾是上古战场，戾气冲天，深渊之下连接着九幽地缝，生灵坠入，魂魄无存，故而得名。凛冽的罡风自深渊底部盘旋而上，吹得人衣衫猎猎作响，皮肤如同被冰刀刮过。

司青蘅停在崖边，向下望去。黑暗浓得化不开，仿佛一张巨兽的口。十年前，婉娘就是在这里捡到了她？从这样的绝地之下？

她下意识地摩挲着拇指上的指环。指尖传来的触感依旧是冰冷的，毫无异样。婉娘说它会在情绪波动或濒临险境时微温，此刻却沉寂如死物。

“看来，指望不上你了。”她低语一句，声音散在风里。

选择断魂渊这条路，并非仅仅因为这是婉娘捡到她的地方。大路必定已被周枫之流留意，而后山这条绝路，却是最有可能摆脱追踪的险径。玄天宗上下，除非必要，无人愿靠近此地。她要的，就是这一线无人打扰的空隙。

崖边并非完全光滑，有一些天然形成的粗糙凸起和岩缝，向下延伸一段后便隐入黑暗。司青蘅解下小包袱，紧紧系在背后，深吸一口气，俯身开始向下攀爬。她没有修炼过身法，全凭十年劳作锻炼出的灵活与一股狠劲。指尖死死抠进岩缝，脚尖探寻着微小的着力点，身形紧贴着冰冷的岩壁，一点点向下挪动。

罡风更加猛烈，几次险些将她掀落。碎石簌簌滚落深渊，良久听不到回响。她的掌心很快被磨破，火辣辣地疼，汗水浸湿了额发，又被冷风吹得冰凉。但她眼神专注，没有丝毫退缩。

约莫下行了三四十丈，岩壁向内凹陷，形成一个不大的浅洞，刚好能容一人藏身。司青蘅侧身挤了进去，背靠岩石，剧烈地喘息。暂时脱离了罡风最猛烈处，她才感到双臂酸软得几乎抬不起来。她需要休息片刻，也需要观察。

深渊依旧漆黑，头顶的一线天光已遥不可及。她坐在黑暗中，耳朵捕捉着风以外的声音。寂静，死一般的寂静。

就在她稍松一口气，准备检查一下掌心伤势时——

“嗒。”

一声极轻微、几乎被风声掩盖的响动，从下方不远处传来。那不是落石的声音，更像是……某种硬物磕碰在岩石上的脆响。

司青蘅瞬间屏住呼吸，全身肌肉绷紧，悄无声息地挪到浅洞边缘，向下望去。

黑暗中，似乎有两点微弱的、幽绿色的光芒闪烁了一下，又迅速隐去。距离她大概十丈左右。

深渊之下，有活物？

她的心猛地一沉。断魂渊的凶名绝非虚传。无论是凶兽、厉魂，还是其他什么不详之物，以她现在的状态，碰上了都只有死路一条。

她更加小心地收敛气息，甚至连呼吸都放得极缓，整个人如同融入岩石。目光死死锁定那两点幽光出现的位置。

等待令人煎熬。时间在黑暗中失去了尺度。

不知过了多久，那幽光再次亮起，并且缓缓移动起来。伴随着的，是一种极其细微的、令人牙酸的“沙沙”声，像是鳞片或甲壳摩擦过岩石。

它在向上爬！

司青蘅冷汗瞬间浸透后背。她所在的浅洞并非隐秘，若是那东西继续向上，很可能会发现她。退无可退，上攀的体力尚未恢复，下是绝渊……

就在那幽绿光芒越来越近，已能隐约看到一个约莫水桶粗细、蜿蜒移动的暗影轮廓时，司青蘅左手拇指上的青铜指环，毫无征兆地，微微一热。

那热度极其轻微，却异常清晰，像一滴温水落在冰凉的皮肤上。

她蓦地低头看去。指环依旧黯淡无光，但那丝温热正从佩戴处蔓延开，顺着指尖，流向手臂，继而流入心口。一种奇异的感觉涌上心头，并非力量充盈，而是一种……模糊的牵引。

仿佛这枚沉寂了十年（或许更久）的指环，被下方那逐渐逼近的存在……唤醒了。

与此同时，下方那蜿蜒的暗影似乎也察觉到了什么，移动骤然停止。两点幽绿的光芒猛地转向，死死“盯”住了司青蘅藏身的浅洞方向。

“嘶——”

一声低沉、充满威胁的嘶鸣，穿透了罡风的呼啸，清晰地传入司青蘅耳中。

被发现了！

司青蘅瞳孔骤缩，右手下意识地摸向腰间——那里只别着一把用来割野菜的、锈迹斑斑的短匕。面对这未知的深渊之物，这短匕与赤手空拳无异。

幽绿光芒陡然放大，那东西加快了速度，直冲浅洞而来！沙沙声变得急促而响亮。

避无可避！

司青蘅猛地一咬牙，眼中寒芒迸现。她不再隐藏，双脚蹬住岩壁，左手紧紧抓住一块凸起，右手反握短匕，横在身前。纵是螳臂当车，她也绝不肯坐以待毙！

指环的热度，在决绝的杀意升腾的刹那，骤然提升。

不再是微温，而是变得灼热，甚至有些烫手。

紧接着，一点极其黯淡、近乎虚无的青铜色微光，自指环边缘那条裂缝中，幽幽渗出。

光芒虽弱，却仿佛带着某种亘古苍凉的气息。光芒照亮了她身前尺许范围，也照亮了那已扑至洞口的怪物——

那是一条通体覆盖着暗沉鳞片、似蛇非蛇的生物，头部生有独角，幽绿的光芒正是来自它那双冰冷的竖瞳。它张开巨口，露出森然交错的利齿，腥风扑面！

然而，就在青铜微光亮起的瞬间，怪物前冲的势头猛然一滞。那双充满暴戾的幽绿竖瞳中，竟极为人性化地闪过了一丝……惊疑？甚至是……畏惧？

它巨大的头颅停在洞口外，紧紧“盯”着司青蘅左手拇指上那散发微光的指环，发出困惑而警惕的低沉嘶吼，却不敢再前进分毫。

司青蘅也愣住了。她万万没想到，这看似无用的指环，竟真能在关键时刻产生作用。虽然不知缘由，但这一线生机，她必须抓住！

她强忍着左手的灼热，将戴着指环的手缓缓向前探出。青铜微光随着她的动作摇曳。

那怪物如同被无形的力量逼迫，竟嘶鸣着，向后缩退了一小段距离，幽绿的眼眸死死盯着指环，充满忌惮。

一进一退，在这狭窄的岩壁之间，形成了短暂而诡异的对峙。

司青蘅的心脏在胸腔里狂跳，冷汗滑落鬓角。她不知道这指环的威慑能持续多久，不知道这怪物是否会有其他举动，更不知道这深渊之下，是否还有更多类似的、甚至更可怕的存在。

但至少，此刻她还活着。

她的目光越过怪物的头颅，投向下方更深沉的黑暗。婉娘的信，指向南方云梦泽。而这条因指环而暂时退避的深渊怪物，是否意味着，这条绝路之下，反而隐藏着某种……通往未知的契机？

指环上的热度，与裂缝中持续渗出的微弱光芒，仿佛在无声地诉说着什么，引导着什么。

司青蘅握紧了短匕，也握紧了那枚开始发烫的青铜指环。

断魂渊下，无路之处，或许正是新路的开始。

司青蘅心脏狂跳，与那深渊怪物隔着微弱的青铜光芒对峙。她几乎能闻到对方口中腥腐的气息，看到那幽绿竖瞳中闪烁的贪婪与忌惮交织的复杂情绪。

就在这生死一瞬的僵持中——

左手拇指上的青铜指环，温度骤然飙升！

不再是微热，而是变得如同烙铁般灼痛！司青蘅闷哼一声，却咬牙没有松开。几乎同时，指环表面那条原本黯淡的裂缝，猛地迸射出赤红的光芒！

那光芒并非青铜色，而是鲜艳、炽烈、如同流动火焰与熔铸的鲜血混合而成的——赤色！

“嗡——！”

一声低沉而古老的鸣响，仿佛自指环深处，也仿佛自无边久远的时光彼端传来，震荡着周围的空气，连呼啸的罡风都为之一滞。赤红光芒轰然扩散，瞬间将小小的浅洞映照得如同白昼，也将那怪物狰狞的头颅完全笼罩。

“嘶——！！！”

怪物发出凄厉痛苦的尖啸，那并非物理伤害带来的痛苦，更像是一种源自魂魄层面的恐惧与灼烧。它巨大的身躯疯狂扭动，幽绿的眼瞳在赤光中剧烈收缩，布满鳞片的头颅上竟冒出丝丝缕缕诡异的黑气。它再也不敢停留，如同遇到了天敌克星，猛地调转方向，以比来时更快的速度，仓皇地向下方的无尽黑暗逃窜而去，转瞬便消失不见，只余下断断续续、充满恐惧的嘶鸣回荡在深渊中。

浅洞内，赤光缓缓收敛，却并未完全熄灭，而是如同呼吸般明灭不定地萦绕在指环周围。那股灼痛感也随之减轻，变成了一种温润而磅礴的热流，源源不断地从指环涌入司青蘅体内，迅速抚平她手臂的酸软和掌心的伤痛，甚至让她的疲惫都为之一扫。

司青蘅惊魂未定，怔怔地看着自己左手。那枚原本毫不起眼、边缘破裂的青铜指环，此刻已然模样大变。古朴的青铜底色依旧，但表面却浮现出极其繁复精美的暗红色纹路，那些纹路蜿蜒流动，细看之下，竟是一只只形态各异、栩栩如生的赤色蝴蝶！它们环绕着指环，仿佛随时会振翅飞出。而那道裂缝，此刻被赤光填满，不仅不再显得破损，反而像是一道镶嵌了液态火焰的奇异装饰，成为所有赤蝶纹路汇聚的核心。

这绝非寻常宝物！

“赤蝶……” 司青蘅喃喃念出心中浮现的名字，指尖轻轻拂过指环上那只最精致的蝴蝶纹路。

就在她的指尖触碰到蝴蝶翅膀的瞬间——

“呼……”

一声极轻、极悠长的叹息，毫无预兆地在她脑海中直接响起。那声音非男非女，带着亘古的沧桑与一丝初醒的慵懒，却又蕴含着难以言喻的威严。

“沉眠……已不知几度春秋……” 那声音缓缓道，似乎在适应着“说话”这件事，“没想到，唤醒吾的，竟是一个……如此弱小，却又带着这般不屈魂火的小丫头。”

司青蘅悚然一惊，猛地环顾四周。浅洞内除了她，空无一人。这声音……来自识海？还是……

她的目光，最终定格在光芒流转的赤蝶指环上。

“是你在……说话？” 她试探着，在心中发问。

“不错。” 那声音承认得干脆，带着一丝玩味，“吾乃此‘赤蝶灵枢’之魂灵，亦可称吾为此环之……旧主残留的一缕意念。汝可唤吾……‘赤霄’。”

赤霄？司青蘅默念这个名字，她能感觉到，这自称“赤霄”的存在，其位格远远超乎她的想象，甚至比玄天宗的宗主、长老们给她的感觉更加深不可测，如同面对浩瀚星空。

“是你……吓退了那怪物？” 她问。

“区区一条沾染了冥渊秽气的‘阴鳞蝰’，也配称怪物？” 赤霄的声音里带着毫不掩饰的淡漠与倨傲，“赤蝶之威，乃焚尽诸邪、洞照虚妄之光。若非吾初醒，力量万不存一，方才那一道‘赤蝶初曦’，便足以让它魂飞魄散。”

司青蘅心中震撼。那让她感到致命威胁的深渊生物，在对方口中竟如此不堪。这赤蝶指环，或者说“赤蝶灵枢”，究竟是何等来历？

“你……为何会在指环里？又为何会认我为主？” 她问出了最关键的问题。婉娘留下的信，父亲的遗物……这一切似乎都指向一个巨大的谜团。

赤霄沉默了片刻，那悠长的叹息再次响起，带着更深的感慨与……一丝复杂的追忆。

“认主？小丫头，你想多了。” 赤霄淡淡道，“赤蝶灵枢从未真正认主，除却其最初的铸造者……吾之所以回应你，苏醒于此，并非因你是它的主人，而是因为……”

它的声音顿了顿，似乎在仔细感知着什么。

“你的血脉……你的魂魄深处，有某种……非常、非常熟悉的气息。虽然微弱至极，几乎被某种力量彻底封禁或磨灭，但那一丝本源，骗不了吾。正是这缕气息，结合你方才面临绝境时爆发出的纯粹求生意志与不屈战意，如同一点火星，勉强点燃了灵枢最表层的印记，将吾从恒久的沉眠中……稍稍唤醒。”

“我的血脉？封禁？” 司青蘅抓住关键词，“你知道我的身世？我到底是谁？司青蘅这个名字，还有我父亲……”

“不知。” 赤霄打断她，回答得异常干脆，“吾沉眠太久，记忆残破不堪。吾只记得，赤蝶灵枢因一场惊天变故而严重受损，吾亦随之陷入沉睡，流落各方。最后有意识时，灵枢似乎被一位气息滔天的强者所得……之后，便是漫长黑暗。直到方才，被你唤醒。”

它的话让司青蘅刚升起的一点希望又沉了下去。连赤霄都不知道。

“不过，” 赤霄话锋一转，声音里多了一丝审视的意味，“你的体质，很有趣。明明没有显现出任何属性的灵根，却能引动天地间最原始驳杂的灵气微微波动，而且，你的肉身与魂魄强度，似乎远超你当前境界应有的水准……只是这种超常，被一种更深沉的‘空白’与‘虚弱’所掩盖。像是……被刻意抽空、压制后的残余。”

司青蘅想起外门长老张怀也曾说过她“根骨奇特”，测不出灵根却能引动灵气异象。原来连赤霄也看不透么？被刻意抽空压制？是谁？为什么？

“至于你的前路……” 赤霄的声音恢复了那种悠远淡漠，“吾既因你一缕气息而醒，便暂栖于此环。在你足够强大，或找到更多线索之前，吾不会离开，亦不会过多干涉。偶尔，或可为你解答些许疑惑，或在汝真正必死之局时……考虑是否出手。”

这听起来更像是一场交易，或者一种观察。司青蘅明白，自己对于赤霄而言，或许更像是一个有趣的“钥匙”或“载体”，而非真正的传承者或主人。

但，这足够了。在绝境之中，这已是天大的机缘和助力。

“我明白了。” 司青蘅冷静下来，目光重新变得坚定，“我要去云梦泽，寻找‘漱玉斋’的顾老先生。这是我目前唯一的线索。”

“云梦泽……漱玉斋……” 赤霄重复了一遍，似乎在残破的记忆中搜寻，“有些模糊的印象……似是南方一处隐世之地，与丹药、古物有些关联。去吧，沿着这道断魂渊的崖壁继续向下。”

“向下？” 司青蘅看向下方依旧深不见底的黑暗，“下面不是更危险？”

“方才那阴鳞蝰已逃窜，短时间内不会有同类敢靠近赤蝶残留的气息。” 赤霄道，“而且，吾隐约感觉到，这下方的地脉走向有些特别，戾气最深处，往往隐藏着被掩盖的‘生门’。一直向下，或许能找到一条……通往南方的地下暗河或古传送阵残迹。这比你在陆地上躲避玄天宗耳目要安全得多。”

司青蘅略一思索，便决定听从赤霄的建议。对方纵然记忆残破，其眼界和见识也远非自己可比。

她再次检查了一下背后的包袱，握紧了短匕。左手拇指上的赤蝶指环光芒已彻底内敛，恢复成带有精美赤蝶纹路的古朴模样，只是触手依旧温暖。

“赤霄前辈，还请指引方向。” 她在心中说道。

“嗯。” 赤霄淡淡应了一声，“向左下方，三十丈处，有一块颜色略深的凸岩，其后有裂缝可通……”

在赤霄精确的指引下，司青蘅再次开始了艰险的攀爬。这一次，她心中少了几分孤绝的悲壮，多了几分探索的笃定。断魂渊的黑暗依旧令人心悸，但指尖传来的温暖，和脑海中那个古老而神秘的存在，让她知道，自己不再是孤单一人。

她的路，或许真如信中所言，在天外。而此刻，这枚住着神秘魂灵的赤蝶指环，便是她叩响天外之路的……第一块砖石。