正月的京城还裹着料峭寒意，街头巷尾的红灯笼尚未撤去，空气中残留着年味的余温，却被一阵突如其来的谣言搅得人心惶惶。
苏卿这日刚陪苏桉去绸缎庄选开春的布料，就察觉街上的气氛不对——行人路过她们时，总忍不住回头张望，私语声像细碎的冰碴子，顺着风飘进耳里。青禾攥紧她的衣袖，声音发紧：“二小姐，他们……好像在说您的闲话，我刚听见有人提‘澜王’……”
苏卿脚步一顿，心口莫名发慌，刚要追问，就被苏桉轻轻拉住：“别听旁人乱嚼舌根，我们先回府，免得冻着。”话虽温和，苏桉的目光却已扫过周围人的神色，将“攀附”“沈家靠苏二小姐”这类字眼记在心里——这谣言来得太巧，眼下沈家冤案查至关键，三皇子失势在即，定是他的残余势力或其他敌对者，想借谣言毁苏卿名声，顺便离间她与沈锦川。
刚进苏府二门，心腹丫鬟就迎了上来，脸色凝重得像结了冰：“大小姐，二小姐，外面都传开了！说……说二小姐借着沈家的事攀附澜王，还说澜王是看在二小姐的面子上，才拼力帮沈家洗冤，不然沈家早完了！”
“简直是胡说八道！”苏卿猛地攥紧手里的帕子，指节泛白，眼眶瞬间红了，“我与澜王不过是因沈家的事见过三四次，连私下话都没说过几句，何来攀附之说？”
苏桉的脸色彻底沉了下来，指尖在袖中轻轻收紧：“这不是普通的闲话，是有人故意散布的。你先回房歇着，别气坏了身子，我去查清楚源头。”她转头吩咐丫鬟，“立刻让暗卫去查，谣言是从哪里传出来的，顺着线索往下追，务必找出背后指使的人。”
丫鬟领命而去，苏桉又安抚了苏卿几句，才转身去了书房。她心里清楚，眼下最要紧的不是生气，是尽快压下谣言——若让沈锦川听到，以他近日因沈家之事紧绷的性子，说不定会误会苏卿；若让陛下听到，还可能疑心澜王与苏家结党，反而耽误沈家洗冤。
不过两个时辰，暗卫就传回了消息：谣言的源头是苏府外围的一个杂役。这杂役是三个月前刚进府的，自称是苏父旧友的远亲，平日看着木讷老实，却暗中与三皇子府的管家有书信往来。
苏桉当即让人将杂役带到偏院。她坐在主位上，没多余的寒暄，目光冷得像寒冬的雪：“你可知罪？”
杂役跪在地上，身子抖得像筛糠，却还想装傻：“大、大小姐，小人……小人不明白您的意思，小人没做错事啊！”
“没做错事？”苏桉将一叠书信扔在他面前，信纸散落一地，上面的字迹清晰地记录着他与三皇子府的往来——何时传消息，何时散布谣言，写得明明白白，“你受三皇子指使，在府内外散布‘苏卿攀附澜王’的谣言，想离间二小姐与沈公子，还想毁了苏家名声，让沈家冤案彻底翻不了身，这还不算错？”
杂役见证据确凿，再也撑不住，“咚”地磕了个响头，额头瞬间红了一片，声音带着哭腔：“大小姐饶命！是三皇子府的人逼我的！他们说我若不照做，就把我在乡下的妻儿抓起来，我也是没办法啊！”
“没办法？”苏桉站起身，走到他面前，居高临下地看着他，语气里没半分温度，“你造谣的时候，怎么没想过二小姐会被人指指点点？没想过沈公子若信了谣言，会伤二小姐的心？没想过沈家的冤屈可能因为你这几句话，又要多拖些日子？”
她顿了顿，看着杂役惨白的脸，放缓了语气却更显威慑：“念在你是被胁迫，我不杀你，也不送官。但你要立刻去街上，在最热闹的街口当着所有人的面澄清——说你是受三皇子指使造谣，苏二小姐与澜王清清白白，沈家是被诬陷的。若有半句隐瞒，或日后再敢提半个字，我定让你和你家人，再也没法在京城待下去。”
杂役连连点头，眼泪鼻涕一起往下掉：“小人遵命！小人这就去！再也不敢乱说话了！”
苏桉让人跟着杂役，确保他如实澄清，又让人将杂役与三皇子府的往来书信抄录多份，送到京城几位有声望的官员与世家手中——既为苏卿正名，也让众人看清三皇子的卑劣手段，断了他再借谣言生事的可能。
处理完这些，苏桉才赶往沈府。
刚进大门，就见沈锦川在庭院里焦躁地踱步，青袍的下摆被风吹得翻飞，脸上满是怒火与不安。
见到苏桉，他快步上前，语气急切得像要喷火：“苏桉姐！外面的谣言到底是怎么回事？苏卿她……她真的跟澜王有什么吗？”
“锦川，你冷静点！”苏桉打断他，语气带着几分失望，“你与卿卿相识这么多年，她是什么样的人，你难道不清楚？她若想攀附权贵，当初就不会拒绝那么多王公贵族的求亲，偏偏选你这个当时还只是个普通世家子的沈锦川。”
她将杂役造谣的经过与书信证据递过去：“这是三皇子的阴谋！他见沈家冤案快查清了，自己要失势，就想借谣言毁卿卿的名声，离间你们的关系，让沈家彻底没翻身的可能。你怎么能轻易信这些无稽之谈？”
沈锦川接过证据，手指飞快地翻看着，脸上的怒火渐渐被悔意取代。
他想起自己听到谣言时的冲动——当时差点就冲去苏府质问苏卿，甚至还在心里偷偷怀疑“是不是真的”，心里像被针扎着疼：“是我糊涂……是我太急了，没查清就乱怀疑，我对不起苏卿……”
“现在知道错了，就去给她道歉。”苏桉的语气缓和了些，“卿卿听到你信谣言的消息，心里正难受呢。你若真心想弥补，就亲自去跟她解释，让她知道你信的是她，不是那些外人的胡话。”
沈锦川重重点头，抓起外套就往外走，脚步急切得差点绊到门槛：“我这就去苏府！我要跟苏卿说清楚，我从未真正怀疑过她！”
苏桉看着他匆匆离去的背影，轻轻叹了口气——这场谣言虽来得突然，却也让沈锦川看清了自己对苏卿的信任还不够坚定。但愿经此一事，他们日后能多些坦诚，少些猜忌。
此时的苏府，苏卿正坐在窗前，手里攥着沈锦川送的荷瓣银簪，指尖反复摩挲着簪头的纹路，眼底满是失落。
青禾在一旁劝了半天，见她没反应，只能无奈地叹气：“二小姐，您别跟自己较劲了。大小姐已经去处理了，定会还您清白的。沈公子说不定就是一时糊涂，等他想通了，肯定会来跟您道歉的。”
苏卿没说话，只是望着窗外的枯枝。
她想起之前沈锦川提“暂缓婚约”时的场景，想起今日谣言传来时路人的指指点点，心里像堵了团湿棉花，又闷又疼——她以为上次坦诚沟通后，他们之间的信任会更牢，却没想到，一场谣言就轻易动摇了。
就在这时，院外传来熟悉的脚步声，带着急促的喘息。
苏卿抬头望去，见沈锦川快步走进来，身上还带着外面的寒气，头发有些乱，脸上满是悔意：“苏卿，对不起！是我糊涂，是我不该听信谣言，不该怀疑你！你原谅我好不好？”
他将苏桉给的证据递到她面前，声音带着几分沙哑：“你看，这是三皇子指使杂役造谣的证据，姐姐已经查清了，杂役也去街上澄清了。我知道错了，我不该不信你，不该让你受委屈……”
苏卿看着那些书信，又看着沈锦川泛红的眼眶，心里的委屈渐渐散了些。她攥紧银簪，轻声道：“锦川，我不是气你信谣言，是气你不相信我。我们之间，难道连这点信任都没有吗？”
“有！当然有！”沈锦川连忙上前，小心翼翼地握住她的手，掌心的温度透过指尖传来，“是我不对，是我被愤怒冲昏了头，忘了你是什么样的人。以后不管再听到什么闲话，我都先找你问清楚，再也不瞎猜了。”
苏卿看着他真诚的眼神，轻轻点了点头。
她知道，沈锦川不是故意要怀疑她，只是这些日子被沈家的事压得太急，才会被谣言钻了空子。
这时，苏桉走了进来，见两人神色缓和，心里松了口气：“好了，谣言已经澄清，三皇子的阴谋也破了。接下来咱们专心等朝堂的消息，争取早日让沈家洗清冤屈。”
沈锦川与苏卿同时点头。月光透过窗棂洒进来，落在两人相握的手上，温柔又坚定。
次日清晨，京城的百姓都知道了谣言的真相——是三皇子指使杂役造谣，苏卿与澜王清清白白，沈家是被冤枉的。
众人纷纷指责三皇子的卑劣，对苏卿满是同情，不少人还特意去苏府附近，想向苏卿致歉。
沈锦川特意陪苏卿去街上走了一圈。两人手牵手，坦然面对路人的目光，遇到致歉的百姓，苏卿也只是温和地笑：“无妨，谣言已散，不用放在心上。”
阳光洒在他们身上，驱散了正月的寒意。
苏卿看着身边沈锦川的侧脸，心里忽然觉得，这场谣言风波虽让她受了委屈，却也让他们的感情多了几分韧性。而沈锦川也暗暗发誓，日后定要护好苏卿，再也不让她因这些无稽之谈难过。
苏桉站在苏府的廊下，看着街上相携而行的两人，轻轻笑了。
她知道，三皇子绝不会就此罢休，但只要苏卿与沈锦川能坚定彼此，只要他们还能同心应对，就没有迈不过去的坎。而沈家的冤屈，离洗清之日，也越来越近了。
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