苏桉为帮沈家寻助力，第二日天未亮便起身。她换上一身利落的墨色襦裙，避开苏卿的院子，只带了一个心腹丫鬟，悄悄出了苏府。第一站，她去了礼部尚书李府——李家与苏家是世交，早年苏父任地方官时，曾受过李尚书的恩惠。
门房通报后，苏桉在偏厅等了近一个时辰，才见李尚书慢悠悠走来。他落座后，端着茶盏不紧不慢地啜着，避开苏桉的目光：“贤侄女今日来，是为沈家的事吧？”
苏桉点头，语气恳切：“李伯父，沈家遭三皇子诬陷，如今朝堂上无人敢为其发声。您与家父是旧交，若您能在朝堂上为沈家说句公道话，沈家定当感激不尽。”
李尚书放下茶盏，叹了口气：“贤侄女，不是伯父不愿帮，实在是此事牵扯太大。三皇子如今圣眷正浓，我若帮沈家，岂不是明着与三皇子作对？这不仅会连累李家，恐怕还会让陛下猜忌苏家。”他话里话外，都是推脱之意。
苏桉心里一沉，却仍想再争取：“可沈家是被诬陷的，三皇子的罪证我们已有部分掌握，只要您肯帮忙……”
“罢了罢了。”李尚书打断她，起身道，“贤侄女还是回去吧，此事我无能为力。”说罢，便以“还有公务要处理”为由，匆匆离开了偏厅。
苏桉坐在空荡荡的偏厅里，指尖攥得发白。她早料到会有难度，却没料到昔日的世交竟会如此冷待。丫鬟在一旁小声劝：“大小姐，咱们走吧，别在这儿受气了。”苏桉点点头，起身时，背脊依旧挺得笔直——她不能就这么放弃。
接下来几日，苏桉又陆续拜访了几位苏家的旧友与父亲的门生，可大多与李尚书一样，要么避而不见，要么婉言拒绝。有位曾任过苏父下属的御史，甚至直言：“苏大小姐，不是我们不愿帮，实在是三皇子势大，我们惹不起。您还是别再奔走了，免得连累苏家。”
一次次的冷遇，让苏桉身心俱疲。可每次回到苏府前，她都会整理好神色，抹去眼底的倦意，换上温和的表情——她不愿让苏卿知道这些难处，怕她更焦虑。
这日傍晚，苏桉刚从外面回来，就撞见守在二门的苏卿。苏卿手里攥着沈锦川送的荷瓣，眼里满是期待：“姐姐，你这几日出去，是不是为沈家找助力了？有进展吗？”
苏桉走上前，帮她理了理耳边的碎发，笑着说：“放心，已有眉目了。我找到几位父亲的旧友，他们虽暂时不便公开出面，却答应会暗中收集三皇子的罪证，等证据齐全，就帮沈家在皇帝面前说话。”
“真的吗？”苏卿眼睛一亮，连日的焦虑仿佛散去了大半，“那是不是很快就能洗清沈家的冤屈了？”
“快了，再等等就好。”苏桉点点头，语气笃定，“你看，沈公子那边有澜王帮忙，我这边也有了眉目，咱们只要耐心等，定会有好消息。”她怕苏卿追问细节，又补充道，“我刚回来，有些累了，先回房歇会儿。你也别总在这儿等，快回院子，青禾该给你炖好莲子羹了。”
苏卿听话地点头，看着苏桉离去的背影，心里满是感激。她攥着荷瓣，脚步轻快地回了院子——姐姐说已有眉目，沈大哥那边也在努力，她终于不用再那么担心了。
而苏桉回到自己的院子，卸下伪装，才露出疲惫的神色。丫鬟递上温水，心疼地说：“大小姐，您这几日跑了这么多地方，受了那么多冷遇，却还要在二小姐面前装得轻松，您太累了。”
苏桉喝了口温水，声音有些沙哑：“我累点没关系，只要卿卿能安心，能好好保重身体就好。沈家的事不能急，就算这些旧友不肯帮忙，我也会想其他办法。”她顿了顿，眼底闪过一丝坚定，“明日我再去拜访几位退休的老臣，他们不在朝堂任职，或许会愿意出手相助。”
丫鬟还想劝她歇几日，却见苏桉已起身走到书桌前，开始写拜访的帖子。她知道，大小姐一旦决定的事，就不会轻易放弃——为了二小姐，为了沈家，她会拼尽全力。
夜里，苏卿躺在床上，手里握着荷瓣，很快就进入了梦乡。梦里，她看到沈锦川拿着证据，在朝堂上揭穿了三皇子的阴谋，皇帝为沈家洗清了冤屈，她和沈锦川一起去江南看荷花，苏桉站在岸边，笑着向他们挥手。
而苏桉却在书房里忙到深夜。她对着名单，逐一分析每位老臣的性格与立场，筛选出最有可能愿意帮忙的人，又仔细斟酌拜访时的说辞。窗外的月光洒在她身上，映得她的身影格外单薄，却也格外坚定。
她知道，这条路很难走，或许还会遭遇更多冷遇与拒绝，但只要能为沈家找到助力，能让苏卿安心，她就不会停下脚步。毕竟，她是苏卿的姐姐，护着妹妹，护着苏家，是她的责任。
苏桉决定拜访退休老臣的第二日，特意选了件素雅的浅灰色襦裙，未施粉黛，只在发间簪了支素银簪子——她知道老臣们多不喜张扬，这般装扮更显诚意。出发前，她特意去苏卿的院子转了圈，见苏卿正对着那片荷瓣临摹荷花，脸上带着浅浅的笑意，心里便松了些。
“姐姐要出去吗？”苏卿抬头问道，笔尖还悬在纸上。
“嗯，去见位长辈，顺便问问之前说的证据进展。”苏桉笑着点头，又叮嘱，“你别总闷在屋里，午后若天晴，让青禾陪你在院子里走走，晒晒太阳。”
苏卿乖乖应下，看着苏桉离开的背影，心里满是安稳——有姐姐在，一切都会好起来的。
苏桉要见的，是前太傅周老大人。周老曾是苏父的恩师，为人正直，当年因不满朝堂派系争斗，主动请辞归隐。马车停在周府巷口，苏桉步行过去，门房见是她，倒没多阻拦，很快就引她进了府。
周老正在后院浇花，见她来，放下水壶笑道：“丫头倒是稀客，今日怎么有空来看我这老头子？”
苏桉躬身行礼，语气诚恳：“周伯父，侄女今日来，是想求您帮个忙——沈家遭三皇子诬陷，如今朝堂上无人敢发声，您德高望重，若能出面说句公道话，沈家或许还有转机。”
周老闻言，脸上的笑意淡了些，领着她在石凳上坐下：“沈家的事，我听说了。三皇子野心勃勃，皇帝又偏听偏信，这事不好办啊。”
“可沈家是被冤枉的！”苏桉急声道，“我们已有部分证据，证明是三皇子篡改账目、栽赃陷害，只是缺人在皇帝面前递话。您若肯出面……”
“丫头，我已归隐多年，不再插手朝堂事了。”周老打断她，语气带着几分无奈，“我若出面，不仅会被三皇子记恨，还会让皇帝觉得我干预朝政，反而会害了沈家，害了苏家。”
苏桉的心沉了下去，这几日的委屈与疲惫忽然涌了上来，眼眶微微发红：“难道就看着沈家被诬陷，看着三皇子为所欲为吗？”
周老看着她，沉默片刻，从袖中取出一枚玉佩：“这是我当年给陛下当老师时，陛下赐的平安佩。你拿着它，去见内务府的王总管，他是我的旧部，为人可靠。或许他能帮你把证据悄悄呈给皇帝，避开三皇子的耳目。”
苏桉接过玉佩，指尖触到冰凉的玉质，心里忽然燃起一丝希望：“多谢周伯父！”
“别谢我，我也只是尽绵薄之力。”周老叹了口气，“沈家若能洗冤，也是朝堂之幸。只是你要记住，凡事小心，别让自己陷进去。”
苏桉握着玉佩，匆匆离开周府，直奔内务府。王总管见了玉佩，果然十分恭敬，听完她的来意后，沉吟道：“苏大小姐放心，我会找机会把证据呈给陛下。只是陛下近日对三皇子颇为信任，能不能采信，还要看机缘。”
“只要能呈到陛下面前，就有希望。”苏桉连忙道，将整理好的部分证据交给王总管。
从内务府出来时，天已擦黑。苏桉看着手里空了的锦盒，心里终于松了口气——这几日的奔走，总算有了点结果。她快步往苏府走，想着回去后要好好跟苏卿说“进展顺利”，让她更安心些。
回到苏府，苏卿果然还在院子里等她。见她回来，忙上前问：“姐姐，怎么样？证据有进展吗？”
苏桉笑着点头，语气比往日更轻松：“当然有！那位长辈很帮忙，已经找到人能把证据悄悄呈给皇帝，不用再怕三皇子阻拦。再过几日，说不定就有好消息了。”
“太好了！”苏卿激动地抓住她的手，眼眶都红了，“我就知道，姐姐一定能想到办法！”
苏桉拍了拍她的手背，柔声道：“好了，别激动了。青禾炖了莲子羹，快回去趁热喝，我也有些累了，先回房歇会儿。”
看着苏卿欢快地跑回院子，苏桉脸上的笑意才渐渐淡去。她知道，证据虽能呈给皇帝，可皇帝是否采信还是未知数，后续还有太多不确定。但她不能让苏卿知道这些，只能把压力都扛在自己肩上。
回到自己的院子，丫鬟递上热水，心疼地说：“大小姐，您今日去了那么久，肯定累坏了。周老大人愿意帮忙吗？”
“嗯，他给了我玉佩，让王总管帮忙递证据。”苏桉喝了口热水，疲惫地靠在椅背上，“能不能成，就看这一次了。若皇帝还是偏袒三皇子，我们……”
她没再说下去，只是望着窗外的月亮，眼底满是复杂。她不知道这场风波还要持续多久，也不知道自己还能撑多久，但只要苏卿还抱着希望，她就不能放弃。
而此时的沈府，沈锦川也收到了澜王的消息，说三皇子挪用国库的证据已找到，明日就能在茶馆见面。沈锦川握着消息，心里满是期待——苏桉那边有了进展，澜王这边也有了证据，或许用不了多久，沈家就能洗清冤屈了。
夜色渐深，京城的每个人都在为这场风波努力着。苏卿在梦里期待着好消息，苏桉在灯下梳理着后续的计划，沈锦川在书房里准备着明日与澜王的见面。他们都相信，只要不放弃，总有一天，能迎来雨过天晴的日子。
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