苏桉从三皇子府赴宴归来时，暮色已浓。她虽未受实质性刁难，却被三皇子言语试探了大半日，回到苏府时，脸色比去时更沉。刚踏进二门，丫鬟就匆匆迎上来，递过一个密封的木盒：“大小姐，方才有人把这个放在侧门，说是给您的，没留姓名。”
苏桉接过木盒，触手冰凉，盒身没有任何标记。她警惕地打开，里面只有一张折叠的纸，纸上用炭笔写着几行字，还附了一张泛黄的账页——字里行间直指三皇子买通旧吏、篡改漕运账目诬陷沈家的关键证据，账页上的印章和笔迹，正是早年沈家掌管漕运时的旧档样式。
“这是……”苏桉指尖捏着账页，眼底满是诧异。她仔细核对纸上的线索，从买通旧吏的银两流向，到篡改账目的具体手法，都写得清晰详实，甚至连三皇子派去监视沈府的人的名单都有——这份线索太精准，不像是普通人能拿到的。
“会是谁送来的？”苏桉皱起眉，脑海里闪过几个可能的人：父亲的旧部？沈家的人脉？可转念一想，若真是这些人，定会当面交付，绝不会匿名。她忽然想起苏卿偶遇澜王的场景，想起沈锦川在江南遇袭时，是澜王暗中派人护送——难道是他？
这个念头刚冒出来，就被苏桉压了下去。澜王身份特殊，向来不插手朝堂纷争，更与沈家无深交，为何要帮沈家？可除了他，又有谁有能力查到三皇子的私密线索，还能神不知鬼不觉地把证据送到她手里？
苏桉拿着木盒回到书房，反复翻看那张纸和账页。她知道，这份证据是沈家洗冤的关键——只要把它交给沈锦川，再结合他手里三皇子勾结江南士族的证据，就能彻底揭穿三皇子的阴谋。可线索来源不明，若贸然使用，会不会是另一个陷阱？
“大小姐，二小姐在外面等您，说想知道您赴宴的情况。”丫鬟的声音打断了苏桉的思绪。她收起木盒，起身走到门口，见苏卿站在廊下，手里攥着披风，眼底满是担忧。
“三皇子没为难你吧？”苏卿快步上前，拉住她的手。苏桉摇摇头，把她拉进书房，关上门后，才将木盒递给她：“你看这个。”
苏卿打开木盒，看到里面的线索和账页，惊讶地抬起头：“这是……有人帮沈家找到的证据？是谁送来的？”
“不知道，匿名的。”苏桉的声音沉了些，“但我猜，可能与澜王有关。”
“澜王？”苏卿愣住了，她没想到澜王会暗中帮忙，“他为什么要帮我们？”
“或许是不想看到三皇子一手遮天，或许是……别的原因。”苏桉没把话说透，她知道苏卿单纯，不想让她卷入更深的朝堂纠葛，“现在不管是谁送的，这份证据都是真的，对沈家有用。”
她顿了顿，目光落在苏卿脸上：“沈锦川应该快回京城了，我得想办法把这份证据交给她。只有他手里的证据，加上这个，才能彻底洗清沈家的冤屈。”
“那会不会有危险？万一这是三皇子设的陷阱呢？”苏卿担忧地问。
“有危险也得试。”苏桉语气坚定，“现在沈家被查账，父亲在朝堂上孤立无援，若不抓住这个机会，沈家就真的完了。而且我看这份账页，上面的印章是真的，不像是伪造的——应该是有人在暗中帮我们。”
苏卿点点头，心里却有些复杂。她想起澜王几次偶遇时的模样，想起他那句“沈公子近日似颇忙”，忽然觉得，澜王或许不像外面传的那样冷漠，只是他的好意，总藏在不为人知的地方。
第二日清晨，苏桉通过沈府的旧仆，悄悄把木盒交给了沈锦川的随从。随从拿到木盒后，快马加鞭赶往江南，去给沈锦川送消息。苏桉站在苏府的窗边，望着随从离去的方向，心里默默祈祷：希望这份证据能帮到沈锦川，希望这场风波能尽快过去。
而此时的澜王府，褚鹤渊正坐在书房里，听隐白禀报：“殿下，证据已经送到苏大小姐手里了。苏大小姐好像猜到是您送的，不过没声张，已经让人把证据送去江南给沈锦川了。”
褚鹤渊点点头，手里摩挲着那枚栀子花玉佩，声音平淡：“知道了。继续盯着三皇子的动向，若他有异动，及时禀报。”
“是。”隐白躬身应下，犹豫了一下，又问，“殿下，您为什么不亲自出面把证据交给沈锦川？这样沈家和苏小姐都会感激您。”
“没必要。”褚鹤渊摇摇头，眼底闪过一丝落寞，“我帮他们，不是为了感激，只是不想看到卿卿伤心。而且我若出面，只会让事情更复杂，说不定还会被三皇子抓住把柄，牵连到卿卿。”
隐白明白了，殿下是怕自己的身份给苏二小姐带来闲话，怕她因为自己，再受委屈。他没再多问，转身退下了。
书房里只剩下褚鹤渊一人，他望着窗外的月亮，手里的玉佩被摩挲得温热。他知道，只要沈锦川能平安回来，拿着证据揭穿三皇子的阴谋，苏卿就能安稳度日，这就够了。至于他的好意，要不要被知晓，都不重要。
而江南的沈锦川，收到苏桉送来的证据时，正在准备动身回京城。他看着那份线索和账页，心里满是感激——他猜到这可能是澜王暗中帮忙，却没想到澜王会做到这个地步。他攥紧了手里的木盒，心里暗暗下定决心：等洗清沈家的冤屈，一定要好好谢谢澜王，更要好好待卿卿，不让她再受半点委屈。
沈锦川收拾好东西，带着随从，乔装成商人，踏上了回京城的路。他知道，前方等待他的，不仅是三皇子的算计，还有一场关乎所有人命运的朝堂较量。但他不再害怕，因为他手里有证据，有苏卿和苏桉的支持，还有那个匿名相助的人，在暗中为他铺路。
这场风波，终于要迎来最后的结局。
沈锦川带着证据乔装回京时，恰逢一场秋雨。马车在泥泞的官道上颠簸，他却毫无倦意，指尖反复摩挲着盛放证据的木盒——里面不仅有苏桉转交的匿名线索，还有他在江南抄录的三皇子勾结士族的罪证，这两叠纸，是洗清沈家冤屈的唯一希望。
“公子，前面就是京城外的驿站了，要不要歇一晚再进城？”随从低声询问。沈锦川掀开马车帘，望着远处京城模糊的轮廓，摇了摇头：“不用，连夜进城。三皇子盯得紧，多待一日，卿卿和苏小姐就多一分危险。”
为避开城门的盘查，沈锦川弃了马车，带着随从从城郊的小路潜入京城。夜色深沉，街巷里只有零星的灯笼亮着，他借着阴影快步走向沈府，刚到巷口，就看见两个黑衣人影在沈府墙外徘徊——正是三皇子派来监视的人。
“看来三皇子还在盯着沈家。”沈锦川压低声音，对随从道，“你先去苏府报信，告诉苏大小姐我已回京，让她明日午时在城西的茶馆等我，我有要事与她商议。”随从应声离去后，沈锦川绕到沈府后门，用暗号联系上府里的旧仆，悄悄潜了进去。
沈府内一片沉寂，查账的官差虽已撤走，却留下了满地狼藉。沈老爷子坐在正厅的椅子上，头发似乎又白了些，见沈锦川回来，浑浊的眼睛里终于有了光亮：“你可算回来了！沈家能不能保住，就看你了！”
沈锦川扶住老爷子，将木盒递过去：“祖父放心，我在江南拿到了三皇子的罪证，还有人匿名送来他诬陷沈家的证据，明日我就去宫里面圣，定能洗清沈家的冤屈。”老爷子看着木盒里的证据，激动得手都在抖，连连点头：“好！好！不枉我沈家养你一场！”
第二日午时，城西的茶馆里，苏桉早已等候在包间。沈锦川推门进来时，她正低头看着茶杯里的茶叶，见他进来，才抬眸道：“你回来了，路上没遇到危险吧？”
“没有，乔装得隐蔽，没被三皇子的人发现。”沈锦川坐下，将一个锦袋递给她，“这是我在江南给卿卿带的胭脂，她最喜欢的桃粉色，麻烦苏小姐转交。”苏桉接过锦袋，放在一旁，语气严肃：“你打算何时去宫里面圣？三皇子近日在皇帝面前很得宠，你若贸然去，怕是会吃亏。”
“明日就去。”沈锦川语气坚定，“我已经联系了几位忠于陛下的老臣，他们答应明日在朝堂上帮我说话。而且我手里的证据充足，三皇子就算想狡辩，也无从抵赖。”他顿了顿，看向苏桉，“对了，上次你转交的匿名证据，是不是澜王殿下送的？”
苏桉抬眸，眼底闪过一丝诧异：“你怎么知道？”
“除了他，没人有能力查到三皇子的私密线索，还能神不知鬼不觉地送到你手里。”沈锦川叹了口气，“这次多亏了殿下暗中相助，等沈家洗清冤屈，我定要登门道谢。”
苏桉点点头，没再多说——她知道澜王不愿露面，便不会主动提及更多，只道：“你明日面圣，需得小心。三皇子肯定会提前安排人阻拦，我会让父亲在朝堂上牵制他，给你争取呈递证据的机会。”
两人商议完，沈锦川便匆匆离开茶馆，准备明日面圣的事。苏桉拿着他给苏卿的胭脂，慢慢往苏府走，刚到街角，就看见一辆乌骓马停在不远处，马上的人穿着墨色锦袍，正是褚鹤渊。
褚鹤渊显然也看到了她，勒住缰绳，目光落在她手里的锦袋上，语气平淡：“沈公子已回京？”
“是，明日就去宫里面圣。”苏桉躬身行礼，“多谢殿下暗中相助，沈家若能洗清冤屈，定不会忘了殿下的恩情。”
褚鹤渊摇摇头，声音听不出情绪：“本王不是为了沈家，只是不想看到无辜之人受牵连。”他顿了顿，补充道，“明日朝堂上，三皇子会派人行刺，想阻止沈公子呈递证据，你让沈公子多带些人手，小心应对。”
苏桉心里一紧，忙道谢：“多谢殿下提醒，我定会转告沈公子。”
褚鹤渊没再多说，缰绳一拉，乌骓马便朝着相反的方向去了。
苏桉望着他离去的背影，心里满是复杂——澜王对苏卿的心意，她并非不知，可他却始终克制，只在暗中护着苏卿的安稳，这份隐忍，让她既敬佩，又有些惋惜。
回到苏府，苏桉把胭脂交给苏卿，又将澜王的提醒转告给她。苏卿握着那盒桃粉色的胭脂，眼眶瞬间红了：“锦川真的回来了……他明日去宫里，会不会有危险？”
“不会的。”苏桉安慰道，“我已经让沈公子多带人手，父亲也会在朝堂上帮他，定能平安度过。”她顿了顿，看着苏卿手里的胭脂，轻声道，“等沈家洗清冤屈，你们就能好好的了，再也不用受这些委屈。”
苏卿点点头，将胭脂放进妆奁里，与沈锦川送的湖笔、木牌放在一起——这些都是他对她的心意，也是她等待的希望。
而此时的澜王府，褚鹤渊正坐在书房里，看着隐白送来的密报。密报上写着三皇子明日的刺杀计划，还有朝堂上支持三皇子的官员名单。褚鹤渊将密报放在桌上，指尖轻轻敲击着桌面，眼底闪过一丝冷意：“让我们的人在朝堂外埋伏，若三皇子的人真敢动手，就出手相助，但别暴露身份。”
“是，属下这就去安排。”隐白躬身应下。
隐白退下后，褚鹤渊走到窗边，望着苏府的方向。他知道，明日朝堂上的较量，不仅关乎沈家的命运，也关乎苏卿的安稳。他虽不能亲自出面，却会在暗中护着他们，直到这场风波彻底结束。
夜色渐深，京城的街巷里一片寂静。沈锦川在沈府里整理证据，苏卿在苏府里对着胭脂发呆，褚鹤渊在澜王府里关注着朝堂动向——所有人都在等待明日的到来，等待这场风波的最终结局。
第二日清晨，天刚亮，沈锦川就带着证据，在几位老臣的陪同下，前往皇宫。
苏卿站在苏府的二楼，望着他离去的方向，手里攥着那枚平安符，心里默默祈祷：锦川，一定要平安，一定要洗清沈家的冤屈。
这场关乎所有人命运的朝堂较量，终于拉开了序幕。
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