019.朝堂危机

沈锦川在江南遇袭的消息，终究还是传到了京城。

苏卿是从苏桉口中得知的——那日她正对着沈锦川断信前寄来的最后一封书信发呆，苏桉推门进来，脸色是她从未见过的凝重，只一句“沈锦川在江南遇袭，暂时安全，却被困住了”，就让苏卿手里的信纸簌簌落在地上。

“被困住了？是因为查案吗？”苏卿抓住苏桉的手，指尖冰凉，声音发颤。苏桉扶着她坐下，慢慢解释：“他查到江南士族与三皇子勾结的证据，刚要传信回京，就被三皇子的人追杀。虽有澜王暗中派的人护着，没性命之忧，却暂时没法离开江南，连消息都传不顺畅。”

“三皇子？”苏卿愣住了，她虽不懂朝堂派系，却也知道三皇子是皇帝面前的红人，“那……那沈家会不会受牵连？”

苏桉没说话，只是从袖中取出一份抄报，上面写着“御史弹劾沈府贪腐，挪用漕运银两”——正是三皇子借江南士族的事，反过来栽赃沈家的手段。苏卿看着抄报上的字，只觉得眼前发黑：“这是假的！沈家怎么会贪腐？”

“是假的，可三皇子手里有‘证据’。”苏桉的声音沉了些，“他把江南士族的贪腐银两，都算到了沈家早年掌管漕运的账上，还买通了几个旧吏作证。现在朝堂上吵得厉害，皇帝虽没明着降罪，却已经派人去沈府查账了。”

这话像一块巨石，压得苏卿喘不过气。她想起沈锦川在江南拼命查案，却没想到京城里的沈家已经被人盯上，而这一切，都是因为他要查三皇子的罪证。

“那我们能做什么？”苏卿抓住苏桉的衣袖，眼底满是恳求，“不能让沈家就这么被诬陷，不能让沈大哥在江南白白受苦。”

“父亲已经在朝堂上帮沈家辩解了，可三皇子势力大，咱们苏府能做的有限。”苏桉叹了口气，起身走到衣柜前，打开柜门开始收拾东西——她取了苏卿常穿的几件素色襦裙，叠得整整齐齐放进包袱里，又把那两枚木牌、平安符和沈锦川的书信都收进一个锦盒，塞进包袱角落。

“姐姐，你这是做什么？”苏卿不解地问。

“防患于未然。”苏桉把包袱递给她，语气认真，“现在三皇子盯着沈家，说不定也会牵连到你。若真到了万不得已的时候，你就拿着这个包袱去我城外的别院——那里偏僻，有我安排的人守着，比苏府安全。”

苏卿看着那个沉甸甸的包袱，眼眶瞬间红了：“姐姐，我们真的会走到那一步吗？沈家会不会……”

“不会的。”苏桉打断她的话，伸手拂去她脸上的泪痕，“沈锦川在江南握着三皇子的把柄，只要他能平安回来，把证据呈给皇帝，沈家就能洗清冤屈。我让你收拾东西，只是怕中间出岔子，让你受委屈。”她顿了顿，补充道，“若需避一避，姐姐那处永远安全，你别担心。”

苏卿点点头，接过包袱抱在怀里，心里的慌乱渐渐散了些。她知道苏桉永远会为她留一条后路，就像小时候替她挡麻烦那样，现在也会护着她的安稳。

而此时的沈府，早已乱成了一团。查账的官差在府里翻箱倒柜，沈老爷子坐在正厅里，脸色苍白却依旧挺直脊背，看着那些人把账本堆得满地都是，却一句话也没说——他知道这是三皇子的陷害，可现在没有证据，只能忍着。

沈锦川留在京里的随从，偷偷从后门溜出来，往苏府跑——他受沈老爷子所托，要把沈府被查账的消息告诉苏卿，让她别担心，更要让她小心三皇子的人可能会找她麻烦。

可他刚跑到苏府附近，就看见几个穿着黑衣的人在门口徘徊，眼神闪烁，显然是在盯着苏府的动静。随从心里一紧，知道苏卿可能真的有危险，忙转身绕到苏府侧门，找机会把消息传给了苏桉的丫鬟。

苏桉收到消息时，正在陪苏卿说话。她脸色微变，立刻让人把苏府的后门锁好，又加派了几个可靠的丫鬟守在苏卿的院子周围。“看来三皇子是想拿你做文章，逼沈锦川在江南妥协。”苏桉的声音冷了些，“你最近别出府，连院子都少去，有什么事让青禾跟我说。”

苏卿点点头，心里却更担心沈锦川——三皇子拿她和沈家威胁他，他会不会在江南做出让步？会不会有危险？

她不知道的是，江南的破庙里，沈锦川正借着烛火，把三皇子勾结士族的证据抄在一张薄绢上，卷成细卷塞进一根竹管里。他看着昏迷的随从，又摸了摸袖中苏卿送的平安符，心里只有一个念头：必须尽快把证据送回京城，洗清沈家的冤屈，还要护着卿卿的安全，不能让她被三皇子伤害。

而京城里的澜王府，褚鹤渊也得知了沈府被诬陷的消息。他坐在书房里，手里捏着那份弹劾沈家的抄报，眼底闪过一丝冷意。隐白在一旁道：“殿下，三皇子这么做，不仅是为了打压沈家，更是想借沈家牵连苏二小姐，逼沈锦川交出证据。要不要属下……”

“不用。”褚鹤渊打断他的话，“沈锦川不会让苏卿受委屈，他会想办法回来。你现在要做的，是盯着三皇子的人，别让他们真的伤到苏二小姐——若她出了半点事，本王饶不了三皇子。”

隐白躬身应下，心里却明白，殿下嘴上不说，心里最担心的还是苏卿。

他转身退下后，褚鹤渊走到窗边，望着苏府的方向，手里的抄报被攥得发皱——他虽不愿承认，却也知道，现在只有沈锦川能护着苏卿，能让她平安度过这场危机。

夜色渐深，苏卿抱着苏桉给的包袱，靠在软榻上睡不着。她望着窗外的月亮，心里默默祈祷：沈锦川，你一定要平安回来，沈家一定要平安，我们还要一起做桂花糕，一起画《秋荷图》呢。

只是她没料到，这场朝堂危机，比她想象的还要凶险。三皇子为了逼沈锦川妥协，已经开始对苏府动手——第二日清晨，苏府的门房就来报，说“三皇子派人送来请柬，邀二小姐明日去府里赴宴”。

苏卿看着那份烫金的请柬，只觉得手心发凉。她知道，三皇子这是要拿她当诱饵，等着沈锦川上钩。而她，也即将卷入这场朝堂纷争的中心，再也躲不开了。

苏卿捏着那封烫金请柬，指尖几乎要将纸面掐出印子。请柬上“邀苏二小姐赴宴”的字迹格外刺眼，她不用想也知道，三皇子这是拿她当筹码，逼沈锦川在江南让步。

“小姐，这宴肯定不能去啊！”青禾在一旁急得直跺脚，“三皇子没安好心，您若去了，岂不是羊入虎口？”

苏卿没说话，转身拿着请柬去找苏桉。

彼时苏桉正在账房核对账目，见她脸色发白，手里还攥着请柬，便放下账本起身：“三皇子派人来了？”

苏卿点点头，把请柬递过去：“他邀我明日去府里赴宴，姐姐，我该怎么办？”

苏桉展开请柬，目光扫过上面的字迹，眼底冷意更甚：“他这是算准了沈锦川在江南没法回来，想拿你逼沈家妥协。这宴，不能去。”

“可若是不去，会不会惹怒三皇子？他会不会对沈家、对苏府动手？”苏卿的声音带着担忧——她不怕自己出事，却怕因为自己，连累家人和沈家。

“惹怒了又如何？”苏桉将请柬放在桌上，语气坚定，“三皇子现在虽势大，却也不敢明目张胆对咱们苏府动手，毕竟父亲还在朝堂上任职。他邀你赴宴，不过是想试探咱们的态度，顺便逼沈锦川现身。”

她顿了顿，走到苏卿身边，轻轻拍了拍她的肩：“明日我替你去。就说你近日染了风寒，不便出门，我作为姐姐，替你赴宴致歉，三皇子总不能连这点面子都不给。”

“姐姐，不行！”苏卿立刻摇头，“三皇子的目标是我，你去了太危险了。”

“我是苏府大小姐，他不敢对我怎么样。”苏桉笑了笑，语气带着安抚，“而且我去了，还能趁机探探他的口风，看看他到底想怎么处置沈家。你乖乖待在府里，别乱跑，就是对我最好的帮衬。”

苏卿还想再劝，却被苏桉打断：“这事就这么定了。你回院子歇着吧，明日无论听到什么消息，都别出来，有我在。”

苏卿知道苏桉的脾气，一旦决定的事，就不会轻易改变。她只能点点头，心里却满是愧疚——又是姐姐替她挡麻烦，而她只能躲在后面，什么也做不了。

回到院子，苏卿把自己关在屋里，对着沈锦川的书信发呆。

她拿起笔，想给沈锦川写封信，告诉他京城里的情况，可写了又撕，撕了又写，终究还是没能下笔——她怕信送不到他手里，更怕他知道后会分心，在江南遇到危险。

而此时的江南，沈锦川终于联系上了澜王派来的人。那人带来了京城的消息，说沈家被诬陷贪腐，三皇子还邀苏卿赴宴，想拿她当筹码。

“苏小姐怎么样了？有没有危险？”沈锦川抓住那人的手，声音急切。

“苏大小姐替苏二小姐应下了赴宴的事，苏二小姐暂时安全。”那人答道，“我家殿下让我转告您，三皇子现在盯着您手里的证据，您若想回京城，需得小心，最好等风头稍缓，再带着证据面圣。”

沈锦川松了口气，却又更担心苏桉——三皇子没达到目的，定会迁怒于苏桉，姐姐此去，怕是会受委屈。他攥紧了手里的竹管，里面是三皇子的罪证，也是沈家洗冤的希望。

“我不能等。”沈锦川语气坚定，“三皇子不会轻易放过苏桉，我必须尽快回去。你帮我安排一下，明日我就动身，乔装成商人，悄悄回京城。”

那人有些犹豫：“可殿下说……”

“我知道殿下是为了我好，可我不能让苏小姐和卿卿为我冒险。”沈锦川打断他的话，“你告诉殿下，多谢他的帮忙，等我洗清沈家的冤屈，定会登门道谢。”

那人见他态度坚决，便不再多劝，躬身应道：“是，属下这就去安排。”

沈锦川看着那人离开的背影，心里满是焦急。他走到破庙门口，望着京城的方向，心里默默想着：卿卿，苏小姐，你们再等等，我很快就回来，定不会让你们受委屈。

第二日清晨，苏桉穿着一身深青色襦裙，带着两个随从，前往三皇子府赴宴。苏卿站在苏府的二楼，看着苏桉的马车渐渐远去，心里的担忧像潮水般涌上来。她攥着那枚平安符，一遍遍地祈祷：姐姐，你一定要平安回来。

而三皇子府里，三皇子正坐在客厅里，听着下属的禀报：“殿下，沈锦川好像要回来了，昨日有人看到他的随从在联系车马，像是要乔装回京城。”

三皇子笑了笑，眼底满是算计：“回来正好。他若不回来，我还没理由对苏桉动手。等他回来，我就拿着苏桉和苏卿，逼他交出证据，到时候，沈家和苏府，都得栽在我手里。”

下属躬身应道：“殿下英明。”

三皇子端起茶杯，轻轻抿了一口，目光望向门口的方向——他倒要看看，苏桉这个苏府大小姐，有多大的能耐，敢替苏卿来赴宴。

这场宴会，注定不会平静。而沈锦川正在赶回京城的路上，一场关乎沈家、苏府，甚至整个朝堂格局的较量，即将拉开序幕。苏卿站在苏府的二楼，望着远方，心里只有一个念头：沈大哥，姐姐，你们一定要平安，我们一定能度过这场危机。