沈锦川从皇宫赶回苏府时，天已擦黑，府里的灯笼刚点上，暖黄的光透过窗棂洒在回廊上，映得满地桂瓣都泛着温柔的光。
他没去前厅，径直往苏卿的院子走，远远就看见她坐在廊下的石凳上，手里攥着那两枚小木牌，望着沈府的方向发呆。
“卿卿。”沈锦川放轻脚步走近，声音带着几分疲惫，却满是温柔。苏卿抬头看见他，眼睛瞬间亮了，起身时差点碰倒手边的茶盏，他快步上前扶住，顺势握住她的手——指尖传来的温热触感，让两人都松了口气。
“宫里怎么样？父亲没事吧？”苏卿急切地问，目光在他脸上扫来扫去，生怕他又受了委屈。沈锦川拉着她坐下，把皇宫里的事一一说清，最后道：“陛下让我再去江南查案，虽要多待些日子，但总算暂时没了危险，你别担心。”
苏卿点点头，却还是忍不住攥紧他的手：“那你这次去江南，一定要小心，别再让人栽赃陷害了。”
“我知道。”沈锦川从袖中取出一方素帕，轻轻擦去她眼角的湿意，语气满是愧疚，“昨日是我不好，把朝堂的压力撒在你身上，还说了那么伤人的话。往后我定改，有什么事都跟你好好说，再也不让你受委屈。”
他说着，从怀里拿出一个平安符——正是苏卿之前托管家转交的那个，符袋边缘已有些磨损，显然是被他贴身带了许久。“我在大理寺、在皇宫里，都带着它，想着有它在，就能平安回来见你。”
苏卿看着那枚平安符，心里的最后一点委屈也散了。她靠在他肩上，轻声道：“我知道你不是故意的，往后咱们有话好好说，别再吵架了。”
“好，不吵架了。”沈锦川轻轻拍着她的背，鼻尖萦绕着她发间的桂香，只觉得连日的疲惫都消散了大半。
就在这时，院门外传来苏桉的声音：“沈公子。”两人抬头望去，见苏桉提着食盒站在门口，素色襦裙上沾了些夜露。沈锦川起身行礼：“苏小姐。”
苏桉走进来，把食盒放在石桌上，里面是温着的莲子羹和几样小菜：“知道你从宫里回来没吃饭，让厨房做了些你爱吃的。”她目光落在沈锦川身上，语气平淡却带着分量，“卿卿性子软，受不得委屈。你这次去江南，若有难处，可托人传信回来，别让她像上次那样，日日盼着却没消息。日后无论遇到什么事，都请好好跟她说话，莫再让她为你掉眼泪。”
沈锦川郑重地点头：“苏小姐放心，我定记着你的话，好好待卿卿，绝不让她再受半分委屈。”他知道苏桉是真心护着苏卿，这番话既是叮嘱，也是托付，他不敢有半点怠慢。
苏桉见他态度诚恳，便不再多言，转身道：“你们先吃饭，我去看看父亲回来没。”说罢，便提着空食盒离开了，留给两人独处的空间。
夜色渐深，沈锦川陪着苏卿吃完莲子羹，又说了许久的话——他跟她讲江南的风光，说等案子查完，就带她去看江南的荷花；她跟他说京城里的趣事，说院角的桂花又开了，等他回来就做桂花糕给他吃。直到亥时，沈锦川才依依不舍地离开苏府，临走前还反复叮嘱：“别熬夜，好好吃饭，我会尽快回来。”
而此时的澜王府，褚鹤渊正坐在书房里，听隐白禀报消息。
“殿下，沈公子从皇宫回来后就去了苏府，听说两人和好了，苏大小姐还特意叮嘱沈公子要好好待苏二小姐。”
褚鹤渊握着茶杯的手顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的放松。
他沉默片刻，轻声道：“知道了。”隐白犹豫了一下，又道：“还有，宫里传来消息，皇帝让沈公子再去江南查案，怕是想借机把他留在江南，继续盯着沈家。”
“嗯。”褚鹤渊应了声，目光落在窗外的月亮上，“江南士族的案子没那么简单，背后牵扯的人太多，沈锦川此去，怕是不会顺利。你多派些人去江南，暗中照看，别让他真出了危险。”
隐白有些诧异——殿下向来不插手沈家的事，今日怎么突然要派人去照看？但他没多问，躬身应道：“是，属下这就去安排。”
隐白退下后，书房里只剩下褚鹤渊一人。他从袖中取出那枚栀子花玉佩，借着烛火看着上面的纹路，轻声道：“卿卿，只要你能安稳欢喜，便好。”
他知道自己与苏卿早已无缘，如今能做的，也只有在暗处关注着朝堂动向，护她和沈锦川平安——毕竟，沈锦川若出了意外，苏卿定会伤心，这是他最不愿看到的。
窗外的风又起了，吹得窗棂上的风铃轻轻作响，像极了苏卿院里的声音。褚鹤渊将玉佩重新贴身藏好，目光投向苏府的方向，眼底满是落寞，却也带着一丝释然——只要她能与心上人和解，安稳度日，他的牵挂，便不算白费。
沈锦川离开苏府的第二日，便带着随从启程前往江南。苏卿没去送他，只站在院角的桂树下，望着沈府方向的马车渐渐消失在街口，手里攥着那两枚刻着“锦”与“卿”的木牌，直到马车的影子再也看不见，才轻轻叹了口气。
青禾递来一件薄披风，小声劝：“二小姐，风凉了，咱们回屋吧。沈公子说了，他会尽快回来的，您别总在这儿吹风。”苏卿点点头，转身往院子走，刚走到门口，就看见苏桉站在廊下，手里拿着一封书信。
“这是沈锦川临走前让人送来的。”苏桉将书信递给她，“他说怕你担心，特意写了些话，让你安心等他。”苏卿接过书信，指尖触到信纸的温热，忙拆开来看。
信上的字迹依旧是她熟悉的模样，只是比往日多了几分郑重：“卿卿亲启，此去江南，我定会速查速回，每日都会托人给你传信报平安。院角的桂花若谢了，便让青禾收些花瓣晒成干，等我回来，咱们一起做桂花糕。勿念，待我归。”
短短几行字，却让苏卿的眼眶红了。她将书信叠好，放进贴身的锦袋里，与那枚平安符、两枚木牌放在一起——这些都是沈锦川留给她的念想，也是她等待的底气。
“姐姐，你说锦川这次去江南，会不会顺利？”苏卿靠在苏桉肩上，声音带着几分担忧。苏桉拍了拍她的背，轻声道：“我已经托江南的朋友多照看他，若真有难处，会有人帮他的。而且沈锦川心思缜密，这次有了上次的教训，定会更加谨慎，不会再让人钻了空子。”
苏卿点点头，心里的担忧稍稍散了些。她知道苏桉一向稳妥，既然姐姐这么说，沈锦川定能平安。
而此时的江南，沈锦川刚抵达驿站，就接到了一封匿名信。信上只写了一句话：“江南士族背后有皇室之人撑腰，查案需慎，勿入圈套。”沈锦川皱着眉将信烧掉，眼底满是凝重——他果然没猜错，江南的案子没那么简单，背后竟还牵扯着皇室。
随从在一旁道：“公子，这信会不会是陷阱？故意引咱们往错的方向查？”
“不管是不是陷阱，都得查。”沈锦川语气坚定，“陛下让我再查此案，既是信任，也是考验。若查不出真相，不仅沈家会再陷困境，卿卿也会受牵连。”他顿了顿，补充道，“从今日起，咱们分头行动，你去查江南士族近半年的往来账目，我去拜访之前认识的官员，看看能不能找到线索。”
随从应声退下后，沈锦川从袖中取出苏卿送的平安符，轻轻摩挲着。
他想起临走前苏卿担忧的眼神，想起苏桉的叮嘱，心里暗暗下定决心：这次一定要查清真相，早日回到京城，再也不让卿卿为他担心。
与此同时，京城的澜王府里，褚鹤渊正看着隐白送来的密报。密报上写着沈锦川抵达江南后的动向，还有那封匿名信的内容。褚鹤渊将密报放在桌上，指尖轻轻敲击着桌面，眼底闪过一丝了然——那封匿名信，正是他让人送的。
“殿下，您为何要提醒沈锦川？”隐白有些不解，“若沈锦川查不出真相，被困在江南，说不定……”
“说不定什么？”褚鹤渊打断他的话，语气平淡，“被困在江南，卿卿会日日担忧，甚至可能为了他四处奔走，最后惹祸上身。本王提醒他，不是为了帮沈锦川，是为了不让卿卿受委屈。”
隐白恍然大悟，躬身道：“属下明白了。”
“继续盯着江南的动向，若有危险，及时出手相助，但别暴露身份。”褚鹤渊叮嘱道，“另外，京城这边也别放松，看看是谁在背后操纵江南士族，想借此案打压沈家。”
隐白应声退下后，褚鹤渊走到窗边，望着江南的方向。
他知道，沈锦川这次查案，定会遇到不少阻碍，甚至可能危及性命。
他虽不愿承认，却也明白，只有沈锦川平安，苏卿才能安稳——这是他唯一能为苏卿做的事。
日子一天天过去，苏卿每天都会收到沈锦川从江南寄来的书信。信里写着他查案的进展，写着江南的天气，写着他对她的思念。
苏卿也会回信，跟他说京城里的事，说院角的桂花已经晒成了干，就等着他回来做桂花糕。
只是最近几日，沈锦川的书信却突然断了。苏卿连着等了三日，都没收到他的消息，心里的担忧又涌了上来。
她去找苏桉，苏桉也皱着眉：“我托江南的朋友打听了，说沈锦川近日在查一个重要线索，可能是遇到了麻烦，暂时没法传信。”
“麻烦？什么麻烦？”苏卿急切地问，声音都有些发颤。
苏桉摇摇头：“具体情况还不清楚，我已经让朋友再去查了，有消息会第一时间告诉你。”
苏卿回到院子，坐在窗边，手里攥着沈锦川送的玉柄湖笔，心里满是不安。她想起沈锦川临走前的承诺，想起他信里的思念，眼泪忍不住掉了下来——沈锦川，你一定要平安，我还在京城等着你的桂花糕呢。
而此时的江南，沈锦川正躲在一处破庙里，躲避着追杀。他查到江南士族与三皇子有勾结，刚想将证据传回京城，就遭到了三皇子派来的人的追杀。随从为了保护他，已经身受重伤，他自己也受了些轻伤。
沈锦川看着昏迷的随从，心里满是愧疚。他从袖中取出那枚平安符，紧紧攥在手里——卿卿，我一定会平安回去见你，一定。
他不知道的是，苏卿在京城正为他担忧落泪，而澜王褚鹤渊，已经得知了他遇袭的消息，正派人快马加鞭前往江南，想在暗中帮他脱离危险。
这场江南的风波，远比他们想象的还要凶险。而沈锦川与苏卿之间，也将因为这场风波，面临一场更大的考验。
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